周瑜也是个倔脾气，丝毫不作妥协，第二天周异出灵，舒县百姓十里相送，县令也在，周瑜哭得一发不可收拾。孙策在后头与县令小声交谈了一会儿，待得扶灵上山时，孙策也惊天动地地哭了起来。
    “周老爷呐！”孙策只是扯着嗓子干嚎道，“你尸骨未寒，就有人来讹你周家的田产呐……”
    周瑜：“……”
    “欺辱你家孤儿寡母……”
    周瑜被孙策这么一嚎，反而哭不出来了，忙道：“好了好了……”
    这话沿路送灵的百姓都听见了，县令自然也听见了，亲眷们知道内情的，脸色便不大好看，而不知内情的远亲，便议论纷纷，指指点点。孙策哭了几句，便把声音一收，与周瑜上山去。
    下葬后的当日下午，孙策便与周瑜亲自到丝铺里去，周瑜亲笔写了暂且歇业，丝铺伙计、掌柜各给了一笔钱，遣回去另谋营生，再招伙计。桑田则先封了，留几个照料桑树的桑农，待明年开春时再养蚕。
    晚春时候，舒县漫山遍野的桃花，开得繁华灿烂。
    数日后终于忙碌完，孙策与周瑜并肩回府上去，看着沃野绵延，青山绿水，孙策道：“公瑾，我忽然觉得，说不定你还真该把田卖了。”
    “怎么？”周瑜道，“你缺钱吗？”
    孙策打趣道：“我要找你借钱，你卖不卖？”
    周瑜想也不想便答道：“你要用银钱，自然卖，用得着吗？”
    孙策摆手道：“我是想，你愿不愿意跟着我到长沙去谋个差事？我麾下正少个主簿，你来了，咱俩也好天天在一起，喝酒论剑。”
    周瑜道：“不。”
    “怎么？”孙策在周瑜身前倒退着走，新靴子上全是泥。
    “父母在，不远游。”周瑜只是说了六个字。
    孙策笑吟吟地接上了后半句：“游必有方，是不是这么说的？”
    周瑜道：“再等些日子吧，我懂你的心思，我爹刚去，我娘在家无人陪伴，我怕她身体不好。”
    孙策一想也是，只得点头，片刻后道：“昨天飞羽带来消息，我爹催我回去了。”
    周瑜一怔，心里带着说不出的失落。
    “这就要走了吗？”周瑜道。
    “讨贼。”孙策又转过身，与周瑜并肩而行，随口道，“我也不想与你分别，所以问问你，你要是愿意，就随我出征，你身手好，我也会保护你，打仗的时候不必冲在前头，帮我算算账，出出主意就行。”
    周瑜道：“就你这冒冒失失的猴头，还能保护我？”
    孙策笑道：“不信？你没见过我在战场上的时候。”
    “信。”周瑜淡淡道。
    那天他是看见孙策出战的，犹如猛虎出山，威震四方，少年英雄何等模样？便该是孙策这般模样。
    孙策又说：“你若放心不下你娘，可一起接过来，在长沙我府上，也好和我娘说说话解闷。”
    周瑜在那一瞬间确实动了心。然而偌大一份家业，不能说走就走，也不是能说舍就舍的。长途跋涉，恐怕母亲舟车劳顿，也怕她水土不服。走了，便相当于放弃了舒县的产业。
    而孙策与自己交好，但孙坚属下的官员，尤其是身经百战的老将们，未必都像孙策一样待他好，寄人篱下总是不容易的。
    归根到底还是过不了自己这一关。
    孙策期待地看着周瑜，有那么一刻，周瑜差点就点头了，然而他最后还是说：“过些日子吧。”
    “什么时候？”孙策站定，问道。
    “你什么时候走？”周瑜反问道。
    孙策：“明天一早就得动身了。”
    周瑜登时心里颇不好受，他原意是留出十天半个月，把此处事宜解决了，再请示母亲，考虑周全后与孙策一同上路，奈何孙策却走得这么匆忙。他陪着自己，已经耽搁了不少时候，军情要紧，不能强留。
    周瑜抬眼看着孙策，他们沉默对视了很久，孙策忽然道：“公瑾，我是真的想让你到我这来，并非可怜你没去处。”
    周瑜道：“你多心了，我从未这么想过，你相救家父，这些日子里都陪着我，我实在……”
    周瑜别过目光，片刻后道：“伯符，你是个做大事的人。”
    “是吗？”孙策笑了起来，说，“有不少人也这么说。”
    “又来了。”周瑜哭笑不得道。
    周瑜迈步就走，孙策跟在他身后，认真说：“公瑾，我正缺个人辅佐我，这次来找你，便是想请你过来，帮我的忙，但出了这么多事，一时间没敢跟你提，你只要来了我麾下，来日我能做出什么事……”
    周瑜停下，孙策道：“都有你的一半。”
    周瑜知道这是孙策在朝自己许诺，他轻轻地点了点头，答道：“伯符，我相信你来日不是名将，便是三公之位，我信的。可我现在还不行，我不信自己。”
    “什么？”孙策意外道。
    “给我一点时间。”周瑜沉声道，“如何？当我觉得足够胜任辅佐你的时候，我会来找你。”
    “要多久？”孙策笑道，“别等个十年二十年，我可等不及了。”
    “三年？”周瑜道。
    孙策没有回答，周瑜知道他是不情愿的，只怕他等不了这么久，便没有再提，两人心思各异，沿着路慢慢地走，晚春桃花飞扬，不少小孩子牵着风筝，在田埂上跑。
    “去放风筝吗？”周瑜道。
    孙策点了点头，周瑜便在农家外买了风筝，两人乘上乌篷船，孙策牵着风筝，拖着线，一路放飞出去，远远的山水如墨晕染的一般，周瑜盘膝坐在船头，小孩子一般抬头看，孙策则站在船尾，手里牵着线。
    “行啊。”孙策忽然答道。
    周瑜回头看，看见孙策爽朗的笑容。
    “三年就三年，你就是这只风筝，线在我手里，总会来的。”孙策道。
    周瑜笑了笑，没说话，取过船内的琴，略一沉吟，手拨五弦，清澈琴音响彻晴空。
    翌日，山林间尽是雾霭，孙策与周瑜一宿未睡，躺在床上说了一夜的话，送行时周瑜还打着呵欠，孙策却十分精神，牵着马缰与周瑜话别。
    “送到这里吧。”孙策道，“记得，三年。”
    “记得。”周瑜疲倦地答道。
    白隼飞来，落在周瑜肩上，孙策道：“飞羽会为我送信给你，好好照顾自己。”
    周瑜上前一步，刹那间五味杂陈，他止住脚步，孙策却领会其意，丝毫不客气，上前一步把周瑜紧紧抱着，两人便这么站在山路上。
    半晌后，孙策拍了拍周瑜的背，把他推开，一句话不说，翻身上马。
    “驾！”孙策转身瞬间，周瑜分明看见他发红的眼眶，然而孙策再无话说，马蹄声起，转眼间离开了山道，消失在迷雾之中。
    秋风肃肃晨风飔，东方须臾高知之。
    一只白隼穿过万水千山，掠过巢湖，点起一湖秋水，涟漪散开。
    白隼飞向一艘乌篷船，落在船头垂钓的渔翁身边。那渔翁戴着斗笠，一脚垂在距湖面四寸远处，一晃一晃。
    另一名少年则懒洋洋地躺在船头，一身锦绣长袍，面如冠玉，眉若寒山，唇如点朱，皓齿星目。
    “子敬，”渔翁朝那少年道，“你看看那是不是咱们的鸟儿？”
    被称作子敬的少年叫鲁肃，眼皮也懒得抬，说：“原来你特地到这儿钓鱼，就是等那白鸟儿吗？”
    “是它！伯符的信来了！”渔翁收竿，从桶里拎出一条小鱼，喂给白隼，白隼在船头一跳一跳，抬眼看渔翁。渔翁推起斗笠，现出俊美容颜—正是周瑜。
    鲁肃随口道：“又是这只鸟，又是孙伯符，听都听烦了。周公瑾，我猜还是没有结果。”
    “过来。”周瑜笑道。
    白隼跳了过来，鲁肃用手指去弹它。白隼显然被鲁肃捉弄过，一看他手指过来，便忙不迭地跳开了。
    鲁肃一本正经地拿了条小鱼勾引它，白隼才警惕地靠近了点，鲁肃微微牵起嘴角，漫不经心道：“别的隼都吃肉，倒是只有你吃鱼。”
    那白隼瞪着鲁肃，侧过头。周瑜摸摸它的头，问：“伯符的信呢？”
    鲁肃拉着它的爪子，解下一个小小的足管，从里头取出信来。
    公瑾贤弟亲启：
    一别经年，近况可好？兄不日将拔军北上。张角大势已去，黄巾之乱渐除，然何进引郿侯董卓入京，洛阳局势极不安稳，凉州军屯兵关东，易生滋扰。兄代家父陈兵司隶，以防有变。虎牢关前流民益多，百姓不堪其扰。弟言及之货，兄设法多方调查，奈何毫无头绪，忧弟心焦，遂先行通传，贤弟莫急，心急吃不得热豆腐，待为兄慢慢查来。
    三年之约已过两年，愚兄军中参赞一职虚位以待。
    代问伯母安好，贤弟莫要太想我。
    伯符
    “果然，说了相当于没说。”鲁肃不留余地地嘲笑周瑜，周瑜一脸无奈。
    鲁肃道：“信也收了，该走了吧？”
    “你先回去吧。”周瑜道，“免得又挨弟妹一顿数落。”
    “你才被数落，不过是仗着你没媳妇管，还笑话我？什么时候给你说门亲事，须得尽早遂了满大街女孩儿的芳心才是。”鲁肃拍拍衣服。
    周瑜：“我再钓会儿鱼。”
    “有心事？”
    “能有什么心事？只是想钓鱼。”
    “口不对心。”鲁肃扔下一句话，随手抄起船边木板，朝湖面上一甩，继而踏着船舷，犹如离弦之箭般疾射出去，人在半空，于身后一负手，一脚微屈，踏上木板，点起半湖秋水，继而飞向岸边，悠然落地，潇洒无尽。
    周瑜英俊的侧脸倒映在群山与碧水之间，手执钓竿，沉默不语，犹如一座雕塑。直到雨下了起来，在巢湖上绽放出大大小小的万朵繁花，周瑜方长长叹了口气，扛着钓竿，提着桶回家去。
    距离他与孙策的上一次分别已有两年。灵帝驾崩，献帝即位，洛阳传来的消息日益紧张，一时间说何进引董卓入京，吕布杀了丁原，转投董卓麾下，京城人心惶惶，世家大户纷纷撤出关东。
    一时间又有人说董贼篡位，控献帝而号令群臣；一时间又有人说天下诸路英雄齐出，将奉袁绍为盟主讨董。
    消息沸沸扬扬，江左之地也受到这紧张氛围感染，路上多了不少巡查的卫兵。秋雨萧瑟，群山笼在一阵薄暮将至的烟里，周瑜提着桶，戴着斗笠，肩上停着孙策两年前交付给他的白隼，沿着山路蜿蜒而上。
    这两年里，他们的书信从未断过。周瑜不时给孙策写信，孙策则回得比周瑜更快，然而鱼雁往来，聊的尽是些无所谓的事，一如孩提时的打打闹闹。每每有去信，无非是桃花开了又谢，巢湖涨了又落，四季更迭，万象复新之事。
    直至半年前，这一年开春，舒县的铺子循例派出商队，沿陆路出函谷关，往凉州去，再经凉州走上丝路，与西域通商。然而就在这一年，动荡的局势已非他能控制，商人们上路后不到三个月，便捎回来消息—大批的货被扣住了。
    那批货并非只有周家的丝，而是连着整个舒县所有经商的人，都不知去向，只跑回来两匹骡子，还是沿途驿站上的官差顺道送来的。
    乱世已到了这番田地，舒县的世家俱一下慌了神，各自托人多方打听。然而那三十六人的商队成员却是石沉大海，再无音讯。
    货不要了，人能回来就行，奈何现在活不见人，死不见尸。周瑜丝庄上的货郎刚做了不满一年，然而人命关天，他不得不急忙写信给孙策求助。
    孙策反复安慰周瑜，各自都知道，乱世中人命如草，多半是没希望了。若有人在朝中当差，说不定还能互通消息，打探商队下落。那三十六家人，家家孤儿寡母，终日啼哭，守候着这飘渺的一丝希望。