当天下午，太守府内爆发了前所未有的剧烈争吵，谋臣分为两派，一派要求周瑜开仓赈灾，另一派则要求驱逐北方下来的灾民，以免酿成祸乱。
    周瑜沉默，一手按着琴，一手接续断掉的琴弦。
    张纮说：“四十万人，周护军，自古得民心以得天下，如何能忍心看着这四十万人饿死在吴郡城外!”
    周瑜没有回答，朱治说：“城内余粮尚自顾不暇，现在将军粮派发出去，怎么朝主公交代？”
    吕范说：“赶是赶不走的，赶去哪里？丹阳？余杭？一样会遭遇眼前的问题，灾民再次南下，恐会引发更多的变数。”
    一名年轻人进来，朝着周瑜稍稍躬身，吕范介绍道：“这是吕蒙字子明，前些日子来的，主公带兵出征了，便在吴郡内等候。”
    周瑜朝他点了点头，见吕蒙一身朴素白衣，手臂上还戴着麻圈，显在守孝之年。
    “不能开仓。”吕蒙说。
    “为何？”周瑜问。
    吕蒙答道：“据我判断，去年蝗灾过境，积水已消，这次的大旱，至少有一年，不到来年开春，无法确定。”
    “蝗灾过境后必有旱情。”吕蒙又自朝一众谋臣说，“现在不仅不能派粮，且江东一带，还得早做筹谋，节衣缩食，否则后果不堪设想。”
    张纮说：“我就问一句，公瑾，如果主公在，他会不会开仓赈灾？”
    这话一出，所有人都沉默了，各自看着周瑜。
    “主公在，他会开仓。”周瑜将琴弦接上，答道，“但我在，我不会开仓，要骂，让人骂我就是。朱治将军，严防死守，预备灾民叛乱，紧闭城门。”
    当夜，周瑜给孙策回了信，只字不提吴郡之困—四十万灾民围城，令城中恍若孤岛。城门一关，谁也进不来了。
    深夜里，周瑜睡得仍有点不太习惯，只觉得一张榻甚是大，翻来翻去都空荡荡的。从前被孙策挤着睡习惯了，现在自己一个人睡，反而不自在，夜半时听不见孙策的齁声，感觉怪怪的。
    外面声音响，火把映着整个院子，士兵的脚步声，交谈声一瞬间响起。
    “什么事？”周瑜系上袍带出来。
    “城外灾民聚众滋事。”朱治亲自过来，说，“在冲城门。”
    周瑜翻身上马，匆匆来到城墙高处，下面已经有人在用木头撞城门。城防军未曾得到号令，不敢轻举妄动。
    “放箭。”周瑜抵达后，第一句话就是杀人。
    “放箭—”朱治抬起一手，喝道。
    城门外顿时炸了锅，有人大喊，有人哭叫，箭如雨下，不知射翻了多少百姓。吕蒙登上城头，看着眼下这一幕。
    潮水一般的人群退散，剩下满地尸体，吕蒙叹了口气。
    周瑜沉声道：“凡冲城者，杀无赦！”
    城外死寂一般的安静。
    吕蒙低声道：“周护军，这么一来，恐怕他们会聚集在一处，前去扰乱其余县郡。”
    周瑜答道：“取一千斤粮食，天亮后在城门外熬稀粥，分发给他们。”
    天渐渐地亮了，城下堆着血迹斑斑的尸体，还有被箭射伤者、未死之人在尸堆里哀嚎。吕蒙带人起锅，就在尸堆旁熬粥，分发给百姓。
    本来已经要离开的人群，又渐渐地聚集在一起，高处则是手持弓箭的朱治手下，虎视眈眈地盯着灾民们。
    一名年轻的黄衣道人在人群中穿梭来去，大声唱着歌谣，时不时给死人抚下双眼，周瑜只看了他一眼就说：“把这人给我抓起来。”
    当天傍晚，道人被带到了周瑜面前，一身褴褛衣裳，站在院子里，全身灰扑扑的。周瑜正在弹他修好的琴，叮叮咚咚的。
    “名字。”
    “于吉。”那道人笑着说，坐在廊下，说，“军爷赏口茶水喝？渴得不行啦。”
    周瑜抬眼，手下便端了杯茶水，给于吉端过去。周瑜打量于吉，于吉小心地吹着热茶，茶水里倒映出他清澈的双眼。
    “道爷师承何处？”周瑜又问。
    “无门无派。”于吉一笑道，“云游四海。”
    周瑜道：“千里迢迢来到吴县，为万民祈福，是我怠慢了。”
    于吉一张污脏脸，喝过茶，站起身，虽邋邋遢遢，看上去年纪却很小。他背着手，走进厅堂内，仔细端详周瑜，只是摇头，叹息，不说话。
    “喝过这杯茶，”周瑜认真道，“就请往北边去吧！吴郡近日多不安稳，兵荒马乱的，恐怕冲撞了道长。”
    “嘿。”于吉笑道，“若不走呢？”
    周瑜说：“若不走，难保主公回来，生出什么事。当年黄巾之乱，主公对五斗米道素来不待见。”
    于吉说：“可我并非五斗米道中人。说实话，你的主公一生命运坎坷，近年来恐有不测，若多造杀孽……”
    周瑜心里倏然一惊，琴弦发出一声震响，于吉这话瞬间就令他有种不祥之感。若说鬼神志怪，周瑜平生是不信的，但提到孙策，周瑜便一时间驳也不是，问也不是，僵在当场。
    “子不语怪、力、乱、神。”于吉笑呵呵道，“说过就算了，周护军不必放在心上，护军须得看顾好自己身子才是。”
    “为何这么说？”周瑜说。
    “你数年前曾有过大病，病未愈，体有痼疾。”于吉说，“积疾日久，恐有复发。若想保全，须得早早离开乱世，远渡海外，不喜不悲，少动俗念为上。”
    “无稽之谈。”周瑜冷冷道。
    “刚极易折。”于吉又说，“孙将军祖上杀戮太重，落到他身上，性格刚猛，少年意气，孙家应有此劫数。”
    周瑜手按琴弦，看着于吉，于吉说：“这就走了，告辞。”
    “且慢。”周瑜沉声道，“劫数如何化解？”
    于吉摆手，周瑜暗道自己实在太蠢，本想以言语挤兑得于吉自行离去，反而不知不觉间被他占了上风。
    “周护军信命不？”于吉揣着袖子，站在门外，煞有介事地问。
    “不信。”周瑜答道。
    “你嘴上说不信，心里是信的。”于吉笑着说，“百姓齐聚城外，四十万人的性命，如此都打动不得你铁石心肠？”
    “我虽想开仓赈济，”周瑜抬眼，注视着于吉，答道，“奈何伯符在外征战，他的胜负，攸关全天下人性命，此事我不得不做。即使背负后世骂名，也在所不惜。”
    “也罢。”于吉一本正经答道，“看在周郎今日施粥的分上，这两张符赠予你，收在孙郎枕下，切记。”
    说毕，于吉竟是于空中消失，两张符零落，飘下地面。这一惊非同小可，是障眼法？周瑜快步冲出院内，对着寥落庭院，地上两张以血写就的符咒，呆呆站立。
    数日后，孙策的军报归来，一场雨迟迟不下，大地上像着了火，曹操再也等不下去了，约定九月开战，军粮再次告急，周瑜只得派人督粮上路。
    一连数月，周瑜始终在想于吉说的话，是人都会死，命中注定，天意冥冥，有何忌惮？然而周瑜辗转反侧，只恐怕孙策出了事，夜间翻身起来，再写了一封信，派人快马加鞭送去。
    九月十二日，捷报传来。
    “报—”手下人冲进府内，说，“主公大破寿春！击杀袁术麾下军队万余！袁术弃寿春而逃！”
    太好了！周瑜终于松了口气，府内群情汹涌，预备孙策凯旋后摆下庆功酒。周瑜这才写信，告知前线吴郡旱事，一来一回，书信又拖了将近十天，待得孙策班师回朝时，江东一带已成焦土。
    土地裂开，田内赤黄，孙策抵达吴郡外时，沿途饿尸满地，顿时惊呆了。大军刚到城外，就被满地的饥民围住，走也走不开，士兵大声训斥，又有人跪在官道中间，大声哭诉周瑜暴政，射杀无辜百姓。
    距离第一波灾民逃难到吴郡，迄今已有半年，周瑜只有在即将爆发叛乱前方开库施粥，且人多粥少，数月里城外被饿死了足足十万人。起初朱治还会派兵收拾尸体，最后死的人实在太多，已无法顾及，只得曝尸荒野，时有人食人之事发生。
    孙策听到城外的血泪控诉，一时间无法相信自己的耳朵。
    周瑜开城，颇有点不安，迎接孙策归来。
    孙策进城第一句话就是：“怎么不开仓赈灾？”
    百姓正要夹道欢呼，却看见孙策脸色阴沉，一腔喜悦俱化为乌有，周瑜被劈头盖脸训了一句，孙策便唤来张纮，让他前去主持开仓派粮之事。周瑜不敢与孙策硬顶，只是点头道：“是臣的错。”
    周瑜又低声吩咐朱治的随军副将几句，那人便与张纮走了。
    “我出征半年，”孙策难以置信道，“家里变成这个样了？为何不说？”
    周瑜没有回答，孙策召集了满厅的人，简直是一腔怒火，又问：“什么时候开始的？不是说已经安置妥当了？”
    “回禀主公。”吕范上前说，“四月您出征之时，北方便已有灾民南下。”
    “谁出的主意？”孙策问，“就这么眼睁睁看着十万人死在城外？”
    “我。”周瑜纹丝不动答道。
    风口浪尖，周瑜站了出来，孙策当场就怒了，吼道：“周公瑾！我让你治理吴郡！你就是这么给我安排的!”
    “我必须先保证你们的军粮。”周瑜说，“若六月里不下雨，吴郡这点粮只够吃到明年开春。”
    事实上厅堂内已无人再责怪周瑜，他的决定才是对的。整个夏天，江东江南没有下过一滴雨，晚稻收成堪忧，若在六月里就开仓赈灾，只怕这时候连城里也要人吃人了。
    然而孙策却不这么想，怒道：“开仓！马上给我开仓派粮！”
    周瑜没有回答，手下领命，孙策深吸一口气，说：“死了十万条性命，你们夜里能睡得着吗!”
    晚上周瑜安排了庆功宴，孙策却径自回房换衣，周瑜让人备水给他洗澡，独自出来，孙权和曹丕交接了军务，坐在花园里，各自倚着红漆栏杆闲聊。碧天万里，秋空无云。
    “打得如何？”周瑜问。
    孙权说：“差三天，军粮就供不上了，好险。”
    周瑜又看曹丕，曹丕说：“袁绍先走了，孙大哥派驻了寿春守军，我爹进军徐州去了。”
    周瑜说：“给你爹写封信，务必斩草除根，不能让袁术跑了。”
    曹丕点点头，起身道：“我这就去。”
    周瑜问清了战况，预备做后续安排，又去找孙策，孙策肩上伤痕累累，周瑜拿了药给他敷上。
    “为什么不在信里告诉我？”孙策沉声道。
    周瑜答道：“不想你分神。”
    “你让士兵用箭矢招呼他们？”孙策的眉头拧了起来。
    周瑜看了眼镜子，看到孙策愤怒的神色，答道：“是，你说不过去，治我罪就成。”
    孙策说：“算了，下午你主持，开仓赈灾去，算将功补过。”
    “不能开仓。”周瑜说。
    “你……”孙策看着周瑜，眉头深锁。
    “万一旱到明年开春，”周瑜说，“再接着两季，粮食我们自己也不够吃。”
    “不够吃就去买粮，借粮。”孙策说，“我自己的领地都治不好，怎么去逐鹿中原，争霸天下!”
    周瑜说：“我要为全城军民的性命负责，这事不能儿戏，其余州郡我都派人问过了，扬州自顾不暇，荆州不可能借到粮食周转，交州太远，夷州在海外。现在中原一团乱，饿死人是没有办法的事，必须撑过去。”
    “如果秋季下雨呢？”孙策又说。
    “下雨了我责任自担。”周瑜答道。
    可能是意识到气氛有点僵了，今日孙策得胜归来，实在不该一见面就吵架，孙策穿上外袍，说：“现在开仓放粮，我说的。”
    “你将内务交给我，”周瑜说，“就得听我的，不能放粮。”
    “你……”孙策显然是怒了，说，“人已经去了！”
    “被我拦下来了。”周瑜说，“用晚饭吧。”
    孙策黑着脸出去，吩咐人开仓，周瑜二话不说，比孙策更快，孙策带人出去时，周瑜便已经走了。
    待到傍晚，孙策带兵要去开仓，周瑜却已抢先一步，抵达城东，拦在粮仓前。
    “谁要开仓！”周瑜说，“从我尸体上跨过去！”
    这一下轰动了全城，各处百姓都来看，周瑜带着数十人把守粮仓，双方顿时形成针锋对决的场面。孙策身后上百名吴军，周瑜身边却只有不到二十余人。
    “反了吗!”孙策怒吼道，“都给我退下！”
    孙策积威日盛，守军不敢搦其锋芒，各个心里都知道，孙策不可能对周瑜动手，反倒事后追究责任，小兵都成了替罪羊，当即一哄而散。周瑜却丝毫不让，站在粮仓前。
    “周公瑾！”孙策说，“外头有多少性命等着！”
    “天不下雨，”周瑜淡淡道，“我不开仓，除非你革我的职，再治我的罪。”
    孙策正要吩咐手下人把周瑜绑起来，周瑜却缓慢地抽出腰间赤军剑，剑锋出鞘之声，犹若龙吟。
    “你要和我亮兵器？”孙策冷冷道。
    “又不是没亮过，来吧。”周瑜说，“太久没活动筋骨了。”
    孙策说：“如果我胜了你如何？”
    周瑜说：“让你开仓。”
    “好！”孙策猛然喝道，“取兵器来！”
    手下取来兵器，孙策两手执磐龙棍，周瑜一手持剑当胸，双目平视。
    时近薄暮，全城轰动，上万名百姓涌到吴县东城校场前，看着粮仓外，周瑜与孙策的对峙。飞羽展开翅膀，划过天际，孙策猛然上前，一声暴喝！
    这是周瑜与孙策平生的第二次刀兵相接，距离上一次，已五年有余，顷刻间散粮之争变成了两名万众瞩目的美男子的武斗！只见周瑜干净利落地在黄昏中拖剑，长剑一挑，闪着血红色的夕阳之光，划出了一道完美的弧线！
    文臣武将都被惊动，尽数赶来。背后朱治让人擂鼓，孙策与周瑜撞在一起，叮叮当当，赤军剑与磐龙棍互斩声响，连成一道细密而带有余韵的清响，两人一错身，棍剑相抵，继而猛地一掠错开。
    “好—”
    场边喝彩声雷动。
    周瑜犹如穿花蝴蝶，一回身，跃上木柱，居高临下，长身而立。孙策则犹如展翅苍鹰，扑向校场另一侧，回身抽棍，再次横扫！
    周瑜的速度快得无与伦比，每一剑都攻向孙策不得不救之处，犹如狂风暴雨一般，却都剑剑点到即止，孙策一旦露出破绽，周瑜便瞬间收手。两人都生怕刀枪无眼，伤到对方，大部分都是虚招，时而眼神所到之处，甚至会留给一瞬间让对方防守空门的喘息！
    这么一来，比试更显得就像是在演武，周瑜剑法连番变幻，孙策的舞空棍法点、戳、横挪、格挡则耍得甚是漂亮！引得周围掌声雷动。
    “退！”孙策一棍化数棍，霎时间周瑜面前全是虚影！此刻周瑜已被逼得快要退出场外，孙策控制了全场，只要最后一棍下去，周瑜便得退出校场！
    然而周瑜一直等待的就是这一刻。说时迟那时快，夕阳已落向西面，即将在粮库后隐去身形。借着落日余晖的最后一瞬间，周瑜虚晃一剑！
    光影变幻，赤军剑身闪烁的流光在孙策眼前一晃，孙策眯起眼！
    就在这一念之间，周瑜挑起长剑，逆着漫天棍影，一剑刺去！
    场周鸦雀无声。周瑜的抢攻简直完美至极，那是战略与战术彼此配合的绝妙之击，待得观战众人回过神来，周瑜的剑尖已抵着孙策的喉头。
    足足数息，无人能想到周瑜竟是敢做这种动作，只要剑尖稍微一刺，就能取孙策性命！
    周瑜撤剑，回鞘，躬身道：“蒙主公承让。”
    孙策缓缓呼吸，脸色涨红。
    “如果下雨了，你要领责。”孙策说。
    周瑜说：“自当如此。”
    孙策走了，周瑜明显地感觉得到，最后一剑，似乎激怒了他。但他们从小就是这样，晚上还是去道个歉吧。
    士兵尽数散了，周瑜关上粮库的大门，在落日余晖中站了许久，直到朱治来找，才回太守府去。