明知道他有所图，本就盯得紧，却还是让他找到机会去夫人面前露脸。
    辜大站得笔挺，声音洪亮道，“夫人菩萨心肠，愿给人一条活路。”
    周志坚冷笑一声，“这条活路好好走，走得顺当些。千万不要故态复萌，走成了一条死路。”
    辜大道，“夫人再生之恩，若有违背夫人之处，有损夫人之名，有害夫人之命，天打雷劈，碎尸万段。若有违此誓，我辜大不得好死之外，生生世世投为牲畜。若再成家，生男为奴，生女——”
    “行了。自己的孽自己偿，老婆儿女不欠你什么。”
    辜大恭恭敬敬行礼，当真选了两个往日交好，以他为首的年轻兄弟。
    去了镣铐，拿了‘慎独’的铁棍，也开始维持一方的治安。
    那两兄弟做梦都不敢想，“咱们做了土匪，竟然还有保龙口治安的一天？”
    辜大一巴掌打过去，“什么土匪？从现在开始，咱们就是将军夫人手下的兵。夫人要咱们干啥，就干啥。”
    那两人‘嘿嘿’笑，“做梦也想不到，居然能成将军夫人的兵。大哥，你到底干啥了？”
    “能干啥？知恩图报，好好做人。”辜大道，“龙口如此富庶，咱们以前也是混不进来才没得选。好容易被夫人救了一命，又给了活干饭吃，本来是该知足的。可什么都不做，能报答夫人的恩情？夫人准定也不忍心咱们一辈子当苦劳力，所以千方百计给选了个出生。现在身份有了，指不定日后还有晌粮。好好儿干活，存钱，再娶门亲，什么不好？”
    自然是好的。
    死心踏地地干着，帮人推车，帮庄户看水，协调打架，再去河岸上走走逛逛。对比那些外来的民夫烈日下干着重活，还有甚不满足的？
    辜大半个月里，总能见着顾皎两三回。每一次，她都亲切地看着他，仿佛他是个好人。
    更甚，夫人出行，愿让他做护卫。
    何等的信任？
    当迈入将军府后，被人尊敬地请到后院，叫一声‘兄弟’，辜大的心彻底定下来。
    千金市马骨，顾皎收买人心，用的不是钱，是心。
    为这样人卖命，他干。
    “辜大，将军要见你。”
    辜大吃惊地看着那笑眯眯的管事娘子，竟说不出话来。
    李恒要见他？那个鬼面将军，杀人不眨眼的，居然要见他？
    他起身，将衣服拉直，便要去。
    两个兄弟担忧，拽着他不让走，“大哥，怕是——”
    辜大笑，“将军若要杀我，早在役所便杀了，何必在西府动手？不怕，能会会将军，就算当真要死，也值了。”
    辜大便跟着管家娘子，走去正院。
    一路都能见到守卫，个个黑袍黑甲，目光端正，姿势挺拔。
    忍不住，他也将胸口挺得高高的，学着周志坚的模样。
    管家娘子推开正房门，做了一个请了姿势。
    辜大忍不住咽了咽口水，拉拉衣服，硬着头皮进去。
    敞亮的书房，墙壁上挂满了长剑和刀斧，偶尔有一两个鬼面。
    光影峥嵘，剑锋带血，端坐在长桌前的李恒，身后的影子里似乎咆哮着战场上猎杀的万千魂灵。
    只对一眼，那人眼中的寒芒便令人胆寒。
    辜大即便见识过杀人，可也知，那种压迫的力量，千军万马中杀出来的气魄，岂是自己这般草莽能比？
    他利落地跪下去，“将军。”
    李恒抬眼看了看堂下跪着的辜大，比普通男子高挺健壮，纠结的肌肉，很有些不卑不亢的模样。
    他“嗯”了一声，却未说话，只打量他。
    这不是个蠢人，有限的几次和顾皎见面，便存在感十足。
    一个故意，一个有心，成就了这桩事。
    顾皎耍些手段，无伤大雅。李恒甚至有些好奇，她究竟能做到何种程度？只唯一有点儿担心，没上过实战的人，总是对人性过于乐观。乐观的下一步，便是马失前蹄。
    李恒有些故意地，长久未说话。往日在战场上的那般锐气，也彻底放开来。辜大是他的手下败将，那些恐惧早就印入了心脏，只是微微的一瞥，便能令他回忆起来。
    顾皎相信人性本善，李恒信的却是恐惧。
    恐惧，能让人永远迈不出那一步。
    李恒张口道，“辜大，梧州人。”
    辜大身体抖了一抖，却又极力镇定下来。李恒乃是青州王坐下得信任的将军，可用之人颇多，又去龙头山剿了胡大，对他的来历自然清楚。
    “三年前，梧州大旱。州府官员奏报朝廷灾情，得减免税赋，又开仓放粮。不料本地官员私吞了粮仓，倒卖给本地商户，囤积居奇。又有本地地主增加地租，许多人卖儿卖女也交不出租子。你在梧州泸县颇有些威望，便聚了一群乡人请求地主宽免赋税，要求县衙如实放粮。结果争执，失手杀了泸县的几个衙役——”
    “后带着妻儿逃走，父母却被抓住。老两口死于刑囚和疾病，妻小却是在流亡途中遭遇流匪而死。你在途中混入流民，不想却在龙头山落草为寇。后看不惯胡大行事，又带了一拨人来龙口占据关口。因要报答胡大的救命之恩，所以应他的要求在我迎亲当日设伏。”
    辜大冷汗滚滚，未曾想到他竟然连梧州的事也探听出来。
    李恒轻飘飘道，“辜大，我随时能杀了你。”
    辜大的头低了一分，挺直的肩膀却崩得更紧。
    “就如你，随时能杀了夫人。”
    “不会，不愿，也不敢。”
    李恒看着他那到死也不愿塌下去的肩膀，道，“你可知当世几多名将？”
    辜大并不知何为名将，但却晓得天下三分，诸侯乱战。每个诸侯手下，便有几十上百的良将，譬如京州王的崔明友，譬如青州王的秦澜，又譬如高复的吕青。然里面最出名的，并非李恒。李恒一小儿，只因在河西杀了无数士族，才被天下人所不耻。
    “点算点算，当得上名将的，不出十人。可这十人之下，又有数百。我这般的，在那数百里，只排末位。可在末尾的我，杀人已不知有多少个百数。”李恒笑了一下，“当真以杀人论，该是魔，而非将。”
    辜大有些骇然地看着地面，只怕他的有些疯了。
    “辜大，你是聪明人。”刘恒悠然道。
    若是个蠢的，岂能被顾皎看得上。
    “既是聪明人，便该明白，魔，可有耐心要一土匪向善？”
    “不会。太麻烦，不如一刀剁了清爽，还这人间一个清清朗朗。”
    辜大闭眼，知他说的是真话。
    “只有夫人，妇人之仁，感念天恩，网开一面。”李恒悠然地看着他，“她可是你唯一的活路。若是她有事——”
    辜大抬头，定定道，“将军，谁要动夫人，必得先跨过我的尸体。”
    李恒没有笑，也没有点头，只平淡地看着他。他道，“我真心不想死，也不愿死。这世道没天理，没道理，不平事太多。我若死了，还有谁能为我伸冤解恨？无论如何，我都要活下去，亲眼看到那些杀我父母，凌辱我妻儿之人去死。”
    “做土匪，我无话可说。”
    “将军捆了我们，行刑前也不忘宣判罪行，我无怨；将军要杀了我们，我不恨；将军黑白分明，是决计不肯用自甘堕落之人。夫人却不同，她不仅是非分明，还心怀慈悲，也愿意扶助深陷泥泞之人。我不敢肯定自己一点错事没做过，却能保证夫人比我的命还重要。只因只有夫人在，才会有人为善出钱出力，才能聚天下有德有才之士。”
    “我这条狗命无用，连那些人仇人的一根寒毛也伤不了。可夫人有大才，只要跟着她，总有一日能手刃仇人。”
    “我对夫人，丹心可表。”
    李恒依然看着他，要看如他的骨血深处。
    良久，他道，“记住自己说过的话，退下吧。”
    辜大道谢，起身，后退至门口，便要出去。
    李恒又道，“辜大。”
    辜大转头。
    “你在我这儿挺直的脊梁，最好在夫人那儿弯下去。”
    辜大一直僵硬的脊背陡然松垮。
    李恒杀人如麻，恶名在外。他见识诸多人的生死，通晓人在死前的恶形恶状。可他明明发现了他这土匪残存的倔强和自尊，居然能忍得？
    如果这样的人是魔，他自己又是什么？
    他转身，长躬不起。
    不为强权奴，只为慈悲仆。
    第69章 骑马
    人来人往, 车马堵街。
    今日龙口城中的顾家别宅，灯火通明，恍若过节。
    路过的街坊和行人对着骏马和雕金描花的车厢惊叹，“这顾家，又是发了什么财？”
    顾青山意气风发地站在二门边, 迎接各路贵客。男客去正院, 女客却是去了后院。
    顾皎本意想去书房听听顾青山如何开商行, 却还是被安排招待女客，便有些无趣了。她记挂着自家田地里成熟了麦子、番薯和土豆，也惦记那些上了浆却惹来雀鸟的稻子，心里还盘算着龙口的外来民夫越来越多, 各种矛盾的冲突频发，需得规划相应的住处和小市镇缓解各种压力。
    当然，更魂不守舍的却是李恒。
    因此，她戴着一张假笑的面具, 听夫人小姐们说许多绯闻，整个人却是慌的。
    正式开宴, 各种好东西流水一般送上饭桌，她却没吃的心情。
    含烟和杨丫儿看出她心神不定是为甚，交换了一个眼神，各自低头默默地笑。
    顾皎又勉强坐了一刻钟, 直到一个夫人再次夸奖亲戚家的某个女儿“温柔贤淑, 知进退, 会算学, 可以帮忙管家，省许多心力。”。
    她告了退，去更衣。
    含烟和杨丫儿赶紧跟过去，顾皎已经在侧间连连叹气了。
    “她家亲戚女儿美，和气，脾性好，心疼人，好生养，关我什么事？”顾皎有点抱怨，“一直说，从头到尾，没停过。”
    杨丫儿帮她拎裙角，准备热水，低头没说话。
    含烟看一眼杨丫儿，再见顾皎一无所觉的样子，心下也是奇怪的。夫人处理庄子上的事情，算得上十分通透，许多时候都不得不感叹一声，比寻常男子强多了。可某些时候，她又确实懵懂无知。
    她小声道，“夫人，人家不是那意思。”
    “那什么意思？”顾皎问。
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