她走到院子看到了小狼。
    她还是第一次看到这么凶残的狗，差点一口将那么厉害的猞猁撕碎了。她像是吓着了，想往谢怀琛身后躲。
    谢怀琛往陆晚晚身边走去，拉过椅子，坐在她身边，好整以暇地看他夫人究竟要唱什么戏。
    女子被吓到了，尤其是看到小狼吐着猩红的舌头趴在陆晚晚身边，露出尖利的獠牙，她瑟瑟发抖，蜷缩着肩膀，恨不得把自己缩成小小的一团，好让小狼看不到她。
    “没事的。”陆晚晚声音温和，对她说道。
    女子缩了片刻，见它一动也不动，这才稍稍放下心。
    “民女见过公主殿下。”她朝陆晚晚跪下去，磕了个头，额头沾到地面的时候，声音很响亮。
    “你叫什么名字？”陆晚晚笑着问她。
    她见陆晚晚态度柔和，答道：“回公主，民女名叫明英。”
    她回答有度，面对陆晚晚时眼眸里也没有怯意。
    陆晚晚又问她：“你三番两次到镇国公府来是做什么的？”
    “民女是想报恩。”明英望了谢怀琛一眼。
    陆晚晚笑吟吟地问谢怀琛：“夫君对明姑娘有何恩？”
    谢怀琛看着她，思索了片刻，记不得自己在什么地方对这个女子有恩。他摇了摇头，道：“记不得了。”
    “夫君真是，做好事也不留名，让人徒记你的恩情。”陆晚晚问明英：“到底是怎么回事？”
    明英抿了抿唇，剪水的双瞳里像是有泪，她说：“半个月之前，谢将军经过我们村子。我被村里几个小混混霸王欺负，是谢将军出手救了我。”
    谢怀琛想起了些许，道：“你就是明家村的那位少女？”
    他对陆晚晚说：“当时我奉皇上之命去明家村办差，碰到她被几个混混欺负，是以让谢染出手整治了恶霸。后来又让谢染送她去看了大夫。”
    他又转过头看向明英：“上次你不是到军营来找过我？我告诉你不用，你怎么找到镇国公府来了？”
    上次她去找谢怀琛的时候，他还纳了闷，出去接见她。结果她送了谢怀琛一双亲手做的鞋子，说要感谢他的大恩。谢怀琛早就忘了这件事了，说是不用。但她显然没听进去，不然也不会找来镇国公府。
    他不愿节外生枝，他觉得麻烦，他不差这双鞋，也不缺她送的任何东西。
    明英没想到谢怀琛竟会当着这么多人的面这么说，一时窘得脸上快要滴血，她垂着头，说：“谢将军大义，施恩不图报，但我受将军恩惠，若是不报还一二，心自难安。求谢将军将我留在府上，我会识字绣花，哪怕是为奴为婢，也愿报得些许将军的恩情。”
    “我府上不缺奴婢，你回去吧。”谢怀琛有些愠怒，礼数太多，她的感谢看上去就别有用心。他不想帮她，却帮出责任来，要对她未来的日子负责。
    陆晚晚亦品出些味来，三番五次登门，已然超出感谢的范围，分明是另有图谋。
    明英眼泪汪汪的，看向谢怀琛的时候有些可怜巴巴，她说：“要不是你，我就完蛋了。你对我有救命之恩。”
    “你念过书，有本事，来做奴婢未免太委屈。”陆晚晚说道。
    明英泪眼婆娑：“不这样我没办法报答谢将军的恩德，国公府什么也不缺。”
    陆晚晚就笑了笑，明英这么软弱，耍起无赖来却又这么厉害。
    她看了看明英，又转过头去，和潘芸熹对视了眼，两人相视而笑。
    “既然如此，你是个有情有义的人，你执意报恩的话，就留在国公府吧，明日我会让管家给你安排事做。”陆晚晚说：“时辰不早了，揽秋你带明英下去歇息。”
    明英没想到陆晚晚这么快就答应了，寒酸小气的脸上浮现出一抹笑意。她偷偷扫了眼陆晚晚，却见她和潘芸熹交头接耳说什么，目光总是落在她脸上。然后她心里就有些发毛，感觉怪怪的。
    揽秋带明英下去换衣裳。
    潘芸熹见四下没人了，这才说：“糊涂，她是司马昭之心，难道你看不出来？字字句句说要报恩，却像是赖上了国公府一样。你就这么任由着被她哄骗，也不怕引狼入室。”
    陆晚晚脸颊上浮起淡定的笑：“放心吧，我心里有数。”
    “你不该让她进来的。”潘芸熹陷入回忆之中，缓缓开口说：“宓兰当年就是这么入的裴家的门，裴恒救了她，我收留她入府，她却狼子野心登堂入室。”
    “她没有宓兰的好运气，我已经有了收拾她的办法。”陆晚晚道：“保管她以后再也不敢胡乱肖想。”
    她这么说，潘芸熹就放心了。潘芸熹没见识过陆晚晚的手段，还以为她是天真纯良的人，怕她着了奸人的道。
    次日一早，揽秋伺候陆晚晚梳洗的时候，问她要把明英安顿在什么地方。
    府内不缺丫鬟婆子，她问了好几个地方，别人都不愿纳下她。
    陆晚晚抚了抚满头青黛，道：“驯兽园刚来了一头猞猁，是皇上御赐之物，马虎不得，让她去看管猞猁吧。”
    揽秋没料到陆晚晚竟将她发配去那种腌臜污秽的地方，不由掩唇笑道：“我看那明英柔柔弱弱的，在驯兽园还不得三魂吓去七魄。”
    事实上也是如此，当婆子将明英带去驯兽园的时候她脸都吓白了，一点血色也没有。
    猞猁就窝在笼子里，虽然已经奄奄一息，但眼神还是凶狠得可怕。
    明英瑟瑟发抖，隔着笼子看向猞猁。
    楼师傅把猞猁的伤药递给她：“既然来了就别闲着，去给它把药换了。”
    她的手逗得厉害，眼泪在眼眶里打转：“我不敢。”
    “不敢？”楼师傅斜睨了她一眼，笑道：“府上是不养闲人的，换药这种小事都不敢做，我劝你还是趁早回家。”
    说罢，他将装药的托盘往明英手里一塞，呵斥道：“要是我回来你没把要换完，我就禀告刘总管，让他将你扫地出门。”
    “是……”明英低声道，声音里却有无尽的委屈和难过。
    她是没安好心，她父亲早逝，和母亲相依为命。母亲为了养活她，一直靠卖豆腐为生。前几日母亲身体不好，她帮母亲出面卖豆腐。回来的时候意外遇到村里的几个小混混，他们寻常就爱为非作歹，犯下过很多孽障事。明英吓极了，幸亏碰到谢怀琛一行人经过。
    谢怀琛命令谢染救下她，又让谢染送她去医馆看大夫。
    她倏地一下就像抓住了救星。
    在村里孤儿寡母很难生存，总有人上门找麻烦。这些年她家中麻烦不断，她过够了这种日子，还不知要被欺负到什么时候。她想为自己谋条出路，不求大富大贵，只求有个靠山，不要任谁都能欺负她。
    正好谢怀琛救了她一命，她就紧攥着谢怀琛不放。
    他穿着军甲，身边的人又喊他将军，一看就是权贵门第。况且，他帮助了素未谋面的自己，说明他心地柔善。
    明英从谢染口中套了话，得知谢怀琛的身份，然后她特意到谢怀琛的军营门口找他，果然等到了他。
    她无论如何也要将这条路走通。她想得很简单，谢怀琛帮过她一次，再帮她不过是举手之劳。
    但谢怀琛却理都没有理她，扔下一句不必就匆匆走了，连头也没有回一下。
    明英这才追到公主府。
    谢怀琛系着她想要的前途，就算是撞得头破血流还是要走下去。
    她不敢让陆晚晚知道她的存在，每次都等陆晚晚出门后才去门口等谢怀琛。
    但每次谢怀琛回府不是和陆晚晚一起，就是和别人同行，她根本没有机会单独见谢怀琛。
    先被陆晚晚知道了，还将她发配到了驯兽园。
    明英拉开笼子，里头窝着的猞猁翻了个身，她下意识朝后跌了下，因为慌乱，摔坐到了地上。托盘里的药水洒落出来，滴了她满身。
    她吸了吸鼻子，抹抹眼泪从地上爬起来，小心翼翼地靠近猞猁。
    它眼睛里迸发出凶狠的光，警惕地审视明英，在她靠近的刹那，它抬起尖锐的爪子，朝她扑了过去。
    明英直往后退，幸亏猞猁受了伤，动作不及她快。她“啪”一声合上笼子，它又被拍回笼子里，隔着铁栅栏冲她龇牙咧嘴。
    然后明英就崩溃了，它这么凶狠，随时都可能咬断她的脖子。
    她坐在地上，背靠着笼子，开始嚎啕大哭。
    国公府里的活计也不比卖豆腐轻松，猞猁随时会要了她的命。
    她哭得很伤心。
    不能这样下去。
    当天下午，她又去找了谢怀琛。
    千秋节将近，京城来了很多各国使臣，有很多慕名而来，上国公府探望。
    这日正好有客人来访，谢怀琛在前厅迎客。明英守在二门外，看到谢怀琛迎客，她瑟缩不敢上前，纤细的手指反复捏着，指尖都泛红了。
    到晚上，谢怀琛送客离开，她还在门后，怯怯地看着他。
    谢怀琛眼底一片寒芒。
    众人散去之后，明英才从月门后面走了出来，她站在谢怀琛面前，身体因为害怕还在发抖，像极了一个没毛的鹌鹑。
    “谢将军。”她喊道。
    谢怀琛问：“何事？”
    她声音里都带着一丝哭腔：“我……”
    “怎么？刘总管没给你安排事情？”
    “不是……”明英眼圈通红，颤着声音说：“谢将军，你可不可以同刘总管说一声，我不想去照看那猞猁。”
    谢怀琛道：“内宅之事都是公主在打理，我从不过问，也没想过越过她管理内宅。你有事，当向她请示。”
    说完，他大步流星走了。
    回到院子里，陆晚晚已经洗漱完毕，正在院内纳凉。
    他被明英的事情搅得有几分心烦，当初救她是举手之劳，没想到惹来这么多事。
    人人都会遇到难事，但要靠自己去解决，而不是靠讹上谁来摆脱困境。
    “怎么了？脸色这么难看？”陆晚晚端了一盏酸梅汤递给他：“这是舅母用今春采摘的新鲜梅子做的酸梅汤，你尝尝，消消暑气。”
    酸梅汤用寒冰湃过，酸酸甜甜，冰冰爽爽，喝下去很解渴。
    他一连喝了两碗，再要喝，陆晚晚不许，扣了他的碗：“凉的东西不宜多吃，否则容易闹病。”
    “我哪有这么娇弱。”谢怀琛说：“在戎族行军打仗的时候，没有粮食，我逮到只兔子，扭断脖子，几口就能将它生吃了。”
    陆晚晚闻言，看着碗中乌紫发红的汤汁，再没了胃口。
    她将碗放下，偏过头问谢怀琛：“我喝东西的时候你能不能不说这么恶心的事情？”
    谢怀琛哈哈大笑，端起碗，搅动汤勺，舀了满满一勺，说：“快别计较我的话，喝一口，看甜不甜。”
    陆晚晚剜了他一下，尝了口，汤汁刚入口，她便嗷嗷直叫：“酸的，好酸。”
    “好酸？”谢怀琛拧了拧眉，他刚喝了，酸中带甜，非常可口。
    “不信你尝尝。”陆晚晚皱着眉，用帕子擦了擦嘴角。
    谢怀琛将信将疑，将唇凑在碗沿，正要喝时，陆晚晚抬手抵着碗底，将碗内的糖水灌入他口中：“好了，看你行军辛苦的份上，都赏你了。”