“府衙后花园三日后举办蔷薇花宴，刚刚才夫人派人送来了请帖，新衣裳早就裁好了，今年说什么你都得跟着去。”曲夫人看着埋头写字的女儿。
    风荷头也不抬：“不去。”
    “你今年二十了，不嫁人不说亲，街坊四邻传的话多难听你知道吗？背后都叫你老姑娘。”曲夫人不满看着她。
    “老姑娘就老姑娘，爱怎么叫怎么叫。”风荷看着写好的字摇头，“怎么越写越难看？”
    曲夫人过去一把夺走她手中小毫，咬一下牙狠心说道：“都三年过去了，还忘不了尹尚？”
    做娘的知道自己女儿对尹尚有多喜欢。
    本来只能认得不多几个字，可自从认识尹尚，她就喜爱上了读书，尹尚去了洪都府后，她说是与尹尚断了，却又迷恋上写字，这读书写字，不都是为了他吗？
    这几年，她怕伤女儿的心，不敢提，今日为了逼着女儿赴花宴，狠心问了出来。
    风荷抬头一笑：“不是因为他。”
    女儿说得心平气和，曲夫人一愣：“你读书写字，不是因为寄托相思？”
    “不是。”风荷无奈得笑，“开头是为了他，后来是因为喜欢，读书写字比绣花缝荷包有意思多了。”
    “就是说，你放下他了？”曲夫人欣喜道，“快，洗洗手，试穿一下新衣，娘再将压箱底的首饰拿出来给你佩戴，我女儿一装扮，准能艳压群芳，再觅得良婿。”
    风荷摇头：“不去。”
    “你……”曲夫人有些气，“你怎么想的，今日都跟我说清楚。”
    “娘，我是对男人失望了。”风荷抿一下唇，认真看着曲夫人加重语气，“是天底下所有的男人。”
    曲夫人叹口气：“娘知道，尹尚这小子，口口声声认定了你，可在洪都府读书的时候，那红袖就大了肚子，待到科举高中后，被霍大将军看重，入了翰林院，他拗了两年，到底是拗不过，年初跟大将军的千金定了亲。可那尹尚负心，只能说他坏，不能说天底下所有的男人都坏。”
    “娘认识的男人，哪个是好的，娘说说看。”风荷执拗看着曲夫人。
    曲夫人认真想了想：“你舅父……”
    “舅父常年行商在外，在扬州和青州养了两房外室，外室都为他生儿育女，这些事连舅母都知道，也就母亲不知。”
    曲夫人张大了嘴巴，半晌抿唇吞咽一下，不置信问道，“你舅父？你舅父有外室，还两房？你舅母也知道？”
    长吁短叹一阵，搓一下手道，“你父亲……
    风荷撇一下嘴，曲夫人避开她的目光：“你这丫头，你父亲有多疼你。”
    “疼我是没错，可对娘呢？还存有几分夫妻之情？”
    “我和你爹好着呢，”曲夫人又搓搓手，“不提他，咱们说别人，对了，你最疼爱你弟弟，你弟弟他……”
    “小时候软糯一团玉雪可爱，我喜欢得不得了，可前些日子，他偷看巧珍洗澡，被我逮个正着，训斥他几句，他理直气壮说，我是主子她是下人，看看有什么打紧，大不了小爷纳了她。”
    “他竟然说了这话？一个十二岁的孩子？”曲夫人叹口气，“这巧惠可真是，怎么教的孩子？我来养着英雄就好了，本来该我养着的……”
    “娘，屋里闷，我到花园里走走。”风荷起身向外。
    “等等。”曲夫人追了出来，“天底下好男人多得是，咱接着说。”
    “谁呢？”风荷歪头看着母亲。
    “那个……”曲夫人皱着眉头，“你让我好好想想。”
    “娘慢慢想着，等我回来，娘就想好了。”风荷笑着转身踱步。
    走近月洞门，听到里面有人在说话，其声娇软，不用说，是惠姨娘。
    “老爷。”惠姨娘一声呼，带着颤颤的尾音，不用看也知道，双臂正勾着父亲脖子，身子靠在怀中，腰肢不住扭动，“老爷，奴也是为风荷着想，姐姐虽是亲娘，可没奴抱她抱得得多，是奴从小抱大的孩子，打心眼里疼爱，又是娇花一样的女儿，比英雄更惹人爱怜。”
    “我知道，知道你疼她。”曲守敬话中带笑。
    “老爷，刘知县家的二公子奴见过了，长得一表人才，也不像别的官宦子弟一身毛病，成日里钻在书房中读书，满身书卷气，左脚稍微有些跛，是娘胎里带来的毛病，不仔细看，是看不出来的，知县夫人说了，他不愿做官，他的志向就是考中举人后，回县学里做个教谕。风荷二十了，若是能嫁得这样的夫婿，岂不是上辈子修来的福气？”
    风荷心中火苗突突上窜，石城县刘知县家的二公子刘志？风荷知道此人，成日钻在书房中与书童厮混，跛脚也不是娘胎里带来的，而是与人争倌人殴斗被打残的，曾在盱江边拦住青砚调戏，被尚之一通教训后悻悻离去。
    就听父亲说道：“风荷脾气倔，还得问问她的心思。”
    “老爷，就因为老爷纵容娇惯，二十岁了也没嫁出去，老爷再不做主，就得做一辈子老姑娘了。还有啊，听说尹大人得亲家提携，要升官赴京去了，通判一职空缺，刘知县要补上，老爷若与新任通判大人做了亲家，这典吏怎么也得升个经承，岂不是两全其美？”惠姨娘说着话咯咯笑了起来，“说正经事呢，老爷别闹。”
    “就你机灵。”曲守敬也嗬嗬得笑，“说起来，这户房典吏做了快二十年，还真是烦了。”
    “奴还不知道老爷的心事吗？老爷这典吏是仰仗着姐姐得来的，老爷在姐姐面前总觉亏欠，若是升了经承，老爷可别忘了是奴牵的线，可得记奴一功。”
    “那就记你一功，我的心肝宝贝儿。”
    风荷不想再听那调笑呷戏之声，转身就走。
    惠姨娘闺名叫做巧惠，风荷出生后，舅父怜母亲辛苦，送来一名十二岁的小丫头，说是从人牙子手中买来的孤女，伶俐能干，让她帮着带孩子。
    曲夫人待巧惠很好，风荷也一直与巧惠亲昵，巧惠十七岁的时候，母亲张罗着为她婚配，巧惠跪在母亲面前连哭带说，母亲也跟着流泪。
    没几日，巧惠成了惠姨娘，她衣着简朴不施粉黛，在后宅辛勤忙碌，对老爷能避则避，对夫人比以前更为恭敬，对风荷关爱有加。
    风荷八岁的时候，惠姨娘为曲府生下儿子，她的衣着艳丽讲究了些，对家中事务插手多了一些，只是对夫人依然恭敬有加，对风荷依然很好。
    风荷也一直将她当做家人看待。
    直到三年前，风荷偶然撞见了惠姨娘的另外一副面孔。
    那时候，风荷知道了尚之房中有一名叫做红袖的婢女，红袖添香夜读书，是尚之为她取的名字。
    风荷心里不舒服，可因为惠姨娘，她觉得也许能接受红袖的存在。
    那日，她到惠姨娘院子里找绣样。
    进了院门，有隐约的说笑声飘了过来，听起来是父亲的声音，可父亲因为差事出远门已有半年，没听说要回来，就算回来，也该先到母亲院子里才对。
    难打是听错了？
    走近了想听个究竟，隔窗瞧见惠姨娘散了长发，身上只穿大红亵衣，一双雪臂绕着父亲脖子，扭动着腰肢媚笑：“老爷出远门回来，该先去姐姐房中才是啊。”
    “想你了。”父亲手指头点上她的鼻尖，“想得抓心挠肝。”
    “果真想奴的话，今日给奴个恩赏，晚饭摆在奴的屋中，老爷，奴，一双儿女，咱们一家四口吃顿饭。”
    “可夫人和风荷……”
    “老爷只要在家，每日都在姐姐院子里用饭，孩子们都坐着，奴站在姐姐身后侍奉，奴想这一日想了许多年。老爷就依奴一回，好吗？老爷……”
    她撒娇发嗲纠缠着，口里吃吃嗤笑：“老爷也别假正经，当年姐姐刚怀上第二胎，老爷就偷看奴洗澡，那夜里喝些酒，一头扎进了奴的房中。”
    “你一个又一个眼风飘过来撩拨我，我又不是木头，能不明白吗？我们两个在一起后，让你瞒着夫人，你不听话，告诉了她，害得她落胎，那可是个男胎，可惜了。”
    “奴也不想害姐姐落胎，只是当时姐姐张罗着为奴婚配，奴舍不得老爷，只好和盘托出，奴心中也很愧疚，这些年一直敬着她让着她。”
    “这么些年了，夫人一直夸你老实，哪里知道你背地里是个妖精。也是，这妖精模样只要让我看到就行了。”
    “只要老爷高兴，奴都依着老爷，怎么妖精都行，今夜里的晚饭，老爷就答应了吧。老爷……”
    “好好好，就在你院子里，就咱们一家四口，你也上桌做一回主母。”
    那夜里，风荷坐在饭桌旁，看母亲不住向外张望，笑说道：“听说惠姨娘着了风寒，闻樱和英雄都去她房中探病，父亲明日才回来，娘就别等了。”
    母女二人对坐用饭，风荷想象着小院中一家四口其乐融融的景象。
    原来，这些年父亲和惠姨娘一直合起伙来欺骗母亲，原来，母亲曾被他们害得落胎，而且那次伤了身子，再未能有身孕。
    次日，风荷请舅父买来一名丫鬟，专责侍奉母亲，她当着全家人的面问道：“多大了？叫什么名字？”
    “奴婢今年十二，叫做珍儿。”
    “惠姨娘当年进我们家也是十二，以后也别叫珍儿了，叫巧珍，我们家的奴婢都带个巧字。”风荷瞄一眼惠姨娘。
    惠姨娘脸色变得铁青，听说她夜里跟父亲好一通厮闹，风荷等着父亲向她兴师问罪，等了几日，父亲到底是没来。
    惠姨娘从那以后豁了出去，花枝招展进进出出，对巧珍和家中粗使的王婆子颐指气使，摆足了半个主子的架势。
    母亲看清了惠姨娘的真面目，对家中事务较之前上心了许多。
    父亲面对风荷时有些讪讪的，偶尔也装模作样喝斥惠姨娘两句，给夫人长些主母的脸面。
    又隔几日，她跟尚之提出，要到通判府看看红袖，红袖娇怯而卑微，却趁着尚之给她找书的时候，走到她身边撸起袖子，露出手臂上的咬痕，羞红着脸低声说道：“昨夜里，公子咬的……”
    然后就借口出了书房，她离开的时候，与尹夫人不期而遇，不用说，是红袖告的密。
    尹夫人高傲得端着下巴，一双厉眼审视着她，冷冷说道：“我有些话与曲姑娘说。”
    跟着侍奉的婢仆退下，尚之也遵母命避开，尹夫人嘴角挂着淡笑，盛气凌人说道：“曲姑娘与尚之的事，我早有耳闻，今日既见了面，咱们话都说在前头，通判府不会和典吏结亲，曲姑娘也非尚之良配，还请曲姑娘自重，远离了我的儿子，免得耽误各自的前程。”
    风荷福了一福，说声告辞，头也不回走了。
    那两个女人，让她吞了苍蝇一样恶心，她决心与尚之了断。
    风荷满腔心事回到房中，曲夫人瞧见她进来，兴奋说道：“我想到了，咱们建昌知府才大人，在外清正为官，对内爱护妻子，也无一房妾室，是不是好男人？”
    风荷心中暗笑，才大人惧内，才没有妾室，至于官声，正在任上的一方父母，谁敢说他不清正？
    “还真是。”风荷笑着点头，“冲着才大人，我愿意前去府衙赴花宴。这就洗手试衣，娘拿首饰去，要最好的，可别舍不得。”
    曲夫人嗤了一声：“跟我闺女舍不得，跟谁舍得？你等着，保准让你看花了眼。”
    风荷笑了，让我嫁给刘志那样的混蛋？想都别想。
    我要找一个门第更高的，找着后不让你们沾光半分，让你们眼巴巴馋着，干着急。