“才婳进宫头一日就去了延福宫, 说了什么不知道, 只知道嘉肃皇后送她两盆栀子花，才婳回去后一日三次用栀子花瓣泡澡, 又喝一种栀子花做的茶。皇上还宫那日傍晚, 紫宸殿御案上有一封荣公子的书信，皇上看了后说去玉粹宫瞧瞧，说几句话就走，又命人到庆宁宫传话给你, 说是要过来用晚膳，长生说确实有人来过, 她也做了准备，只是皇上没来, 大力说皇上见到才婳后, 与她说几句话，寝殿的门都没进, 说是另有要事，才婳拦住了，说是荣公子给皇上捎了麻姑酒，要替荣公子敬皇上三盏, 皇上进去后，一直是才婳在说，皇上偶尔问一句, 不过听起来皇上挺高兴的, 皇上喝过三盏起身要走, 才婳扑了过去，一头扎在怀中就解皇上衣带，然后就翻云覆雨了。”羽雁一口气说完，停下来跟桃夭要茶喝。
    “麻姑酒里下药了吧？”桃夭递了茶给她。
    “这个我也猜到了，只是想不通那栀子花是什么名堂。”羽雁不解道。
    风荷抬手抚一下鬓发，低下头去。
    默然半晌问羽雁道：“可查了嘉肃皇后？”
    “自然查了，可那延福宫针插不进，防范得甚是严密。”羽雁说道，“根据我的经验，越是严密越有问题。”
    “那就旁敲侧击。”风荷咬牙道，“从宫中打发出去的中官宫女都住安乐堂，穆宗皇帝原来的妃嫔都在安国寺。”
    “知道了。”羽雁点头：“此事可要说于皇上？”
    风荷摇头：“先不说。”
    羽雁看着她：“你怎么打算的？”
    “好好养病啊，还能有什么打算？”风荷笑着闭了双眸。
    “又卖关子。”羽雁哼了一声：“跟你们说说宫里的新鲜事，皇上这一宠幸才婳，后宫那一潭死水起了风浪，先是前日清晨的时候，才婳一出门，玉粹宫屋檐上掉下一大坨黑乎乎的烂肉，上面又是脓又是血，溅了才婳一脸，才婳吓得晕厥过去，玉粹宫乱成了一团，殿头仇福大着胆子一瞧，是一只死烂了的老鸹，身上插着十数枝箭，宫里会射箭的不用说，定是宝仪宫的容妃。才婳差人告到皇上那儿，皇上说不过是只死鸟，大惊小怪。”
    “就是我跟你提过那只大老鸹。”风荷比划着，“就在御花园里，这么大的个头。”
    桃夭白着脸：“脓血溅一脸，可真够恶心的。”
    “毓庆宫那位淑妃也没闲着。”羽雁笑道，“昨日黄昏的时候，磨墨的小宫女打翻了砚台，墨汁儿溅在一幅画上，听说那幅画从进宫画到现在，叫什么宫妃图，是预备着敬献给皇上的，好脾气的淑妃大怒，命人杖责小宫女，打得皮开肉绽犹不肯罢休，崔尚宫闻讯过去拦住了，小宫女还是被打断了腿，此事也报到了皇上那儿，皇上说淑妃随意责打宫人，命她禁足自省。”
    风荷听着咬了唇。
    桃夭叹气说道，“良霄说前朝的事千头万绪，皇上常常夜半不睡，天不亮就起，殚精竭虑的，还要管后宫这些个破事，皇上不易，难怪性情大变。”
    “怎么性情大变了？”风荷忙问道。
    羽雁笑了起来：“就是严厉了些，文丰挨了两次打，大力那么老实忠厚，也挨了几次骂，一日早朝的时候，有位御史上折，让皇上想着皇嗣多进后宫，被皇上一通怒斥，骂得那御史狗血淋头，皇上说前朝尚焦头烂额，西北大旱湖广水涝，乌孙国虎视眈眈，不见你们上奏，倒操心朕的后宫，你自己的内宅整日鸡飞狗跳，妻妾争风家宅不宁，先回去闭门思过，内宅清净了再来上朝。”
    三人说一会儿话，风荷起身道：“我得去趟地牢，你们陪会儿岳儿去。”
    羽雁拍一拍桃夭：“岳儿交给你了，我去趟安乐堂。”
    桃夭说声去吧，叮嘱风荷道：“你小心些，让长生姐姐陪着你。”
    风荷笑说放心吧。
    进了地牢的时候，那女子正坐着晒太阳，瞧见她欣喜站了起来，郑重行个万福礼，微笑说道：“看来女史已经大好了。”
    “我是来谢谢你的，谢谢你救了我的命。”风荷含笑看着她。
    “女史用不着谢我，我还欠着女史一条命呢。”女子期盼看着她，“敢问女史，我的孩子可好吗？我问过长生姐姐，她不理我，多问了两回，她索性不来了。”
    “孩子很好。”风荷点头说道，“虽瘦弱，胎里也不足，有武大人精心调理，又有长生姐姐细心喂养，一日比一日活泼好动了。”
    她松一口气，迟疑着问道：“孩子是男是女？”
    “是个儿子。”风荷盯着她。
    她身子一颤，脸色灰败下来，喃喃说道：“若是个女儿，就能给他留个骨血，怎么偏偏是儿子？天地不容的儿子……”
    说着话眼泪滚落下来，悲啼说道：“奴婢尽力了，奴婢真的尽力了，奴婢这就见你去……”
    说着话一头撞向墙面，风荷一把拽住了：“我骗你的，是个女儿。”
    “果真？”女子扭头不置信看着她。
    “确实是个女儿，若我所说是假，让我天打五雷轰不得好死。”风荷缓声说道。
    女子一声长嚎，转身趴下去给她磕头：“多谢女史，我替穆宗皇帝谢谢女史。”
    风荷虽早已猜到，亲耳听到她如此说，心中犹是震惊不已。
    “我叫做连翘，今年十七，原是尚食局的小宫女，宫中低品阶的女官病了，都是我来熬药，去年二月的时候，穆宗皇帝即位，有一日尤尚宫来了，她跟司药大人说，皇上身子不好常年服药，跟前需要个掌药侍奉，二位掌药姐姐连连后退，正好我在那儿，司药大人指了指我，问尤尚宫道，尚宫瞧瞧，她可行吗？尤尚宫看着我说，瞧着倒是老实，她平日里怎么样？司药大人就说，很乖很听话，让做什么就做什么，杂活累活从不躲懒，也不会多嘴多舌，尤尚宫又问，她可懂药？司药大人摇头，她蠢笨，说是熬药，其实就是个倒药渣的，尤尚宫点点头，那就提拔她做掌药，于是，我就成了掌药，跟着尤尚宫去了福宁宫。”
    连翘说着话凄苦一笑：“见了皇上我才知道，堂堂天子九五至尊，竟那样可怜，清瘦羸弱倒是其次，没有人真的关心他，朝臣们敷衍他，妃嫔们躲着他，皇后则是利用他，本来他身边还有个忠心的大力，也被人寻机打发到了冷宫，我问皇上，怎么不设法让大力回来，皇上摇头，他在冷宫还能留一条命，在朕身边只是死路一条，太医们守在偏殿里日夜轮值，每日里又是汤药又是针灸，可皇上的身子越来越衰败，连走路的力气都没有，开头还能抬着上朝，后来都撑不到下朝了，只能让霍大将军与徐相主持国政，皇上整日躺在龙榻上昏睡，偶尔醒来的时候就望着窗外发呆，他说朕不想死，朕还有些事没有做完。”
    “我的父亲是位游方郎中，所学庞杂，我打小就跟着父亲进山采药，熟识药性，进宫后为免灾祸，没有跟任何人提起，我看着皇上迅速衰弱，便起了疑心，我一样一样翻看皇上的药渣，有些煮烂难以辨认的，我就自己去尝，他们的手法极其隐蔽，可还是让我发现了其中端倪，我教着皇上摁压章门穴，皇上喝下药就背着人吐掉，皇上的身子渐渐好转了些，却不敢让人看出，依然装着羸弱的样子，他跟我说，身子虽然还不够强健，但是头脑清醒，可以筹划一些事了。”
    “其时昌献王进宫求见，他走后，皇上笑说道，如果他是先帝的儿子，一定江山稳固天下太平。”
    “昌献王荐了名医进宫，他为皇上把脉后，悄悄对我说，胎里本就气血不足，又加先帝过度溺爱保护，更加虚弱，如今毒已入肺腑，注定短寿，昌王爷说会按时按量进贡石耳，每日用上一些，不单可以延命，还可有皇嗣。可我知道，那些人不会让石耳出现在皇上的膳食里，我悄悄去求崔尚宫，其时嘉肃皇后生了大病，在宫中静养，各处管得松些，崔尚宫将昌献王派来的厨子安插进御厨房，又暗中联络了可靠的人，在皇上每日的滋补羹汤中加了石耳羹。”
    “皇上贴身的内侍换了两个，皇上说应该也是昌献王所为，有了他们的帮助，皇上的身子愈加强健，祁王被押解进京那日，皇上龙颜大悦，召我进去说话，他跟我说了许多，小时候的事，先帝后的事，庆宁宫的事，嘉肃皇后的事，他又问我许多，问我如何懂得医理，进宫后为何藏笨守拙，问我昌王派来的名医说了什么，问我怎么说动的崔尚宫，又问我，你为何要对朕好？是因为可怜朕吗？他那样笑着，他的眼眸那样明亮，他说朕喜欢你，想要了你，你可愿意？朕注定短寿，你若不愿，趁着朕还活着，放你出宫，你找人嫁了，可一生安稳。我没说话，我抱住他靠在他怀中点头……”
    “九月的时候，我发现自己有了身孕，我悄悄告诉了皇上，皇上高兴得笑着，笑着又落下泪来，皇上握着我的手说，你不能留在朕的身边了，有一日趁着冯保不在，皇上命我为他捶腿，捶了没几下，皇上握住我的手，看着我点了点头，然后用力将我推到在地，大声喊着来人，那两位内侍闻声而进，皇上指着我说道，这个贱婢捶个腿都不会，将朕捶得生疼，拉下去乱棍打死，那两位内侍架了我出去，悄悄将我送进了冷宫，在冷宫里，是大力一直照顾着我。”
    “我以穆宗皇帝和孩子起誓，我说的话句句属实，进冷宫不到一月，我听到了皇上驾崩的消息。” 连翘落下泪来，“我离开他身边的时候，他的身子已有好转，怎么会骤然驾崩？”她悲愤喊道，“穆宗皇帝是被人害死的。”
    说着话趴在地上磕头道：“女史是皇上在意的人，求女史在皇上面前为我说句话，我要见一见皇上，求皇上为穆宗皇帝报仇。”
    “你怎么知道我是皇上在意的人？”风荷冷眼看着她。
    连翘趴在地上默然不语。
    “你在冷宫的时候，是大力照顾你，崔尚宫睁一只眼闭一只眼，假装不知，你才能活下来，又因为精通医理，肚子里的孩子才能保住。”风荷笑笑，“那日是大力透了话给崔尚宫，崔尚宫安排人将你搁在角门处，你有意将浑身浇得湿透，看上去便分外可怜，见到你的人便不会狠心不管你，我说的可对？”
    “女史明察秋毫，说的都对。”连翘说道，“大力与崔尚宫心存良善，在宫中分外难得，女史进宫后，他们可帮衬着女史，求女史不要责难他们。”
    风荷伸手扶她起来：“你是为穆宗皇帝留下血脉的人，地位尊崇，不该跪我。”
    “我卑微惯了。”连翘低着头。
    “我进宫后，你可愿意在我身边助我？”风荷问道。
    “我愿意，我愿意在女史身边供女史差遣。”连翘看着她，“宫里有些人认得我，我可以毁容破相，我也不求见着孩子，只求她安好。”
    “何必毁容破相？青纱遮面足矣。”风荷笑着执住她手：“关于嘉肃皇后，你都知道些什么？”