“在京城不找我，怎么偏偏跑到这里来见我一面？”
    “阿敏”乔子清叹道，“先生那个样子，我哪里敢再招惹？”
    金敏在桌旁坐下，窗外万家灯火，习习江风，半卷轻云笼罩一轮圆月，有秋蝉断续地振颤出残鸣。
    二人在酒楼上凭栏而望，呼呼啦啦一阵大风吹来，直吹得草木枝杈凌乱，远处乌云翻涌，隐隐有电光雷声。
    “要下雨来。”
    “天要变了。”
    二人一同开口，又引得一声轻叹。
    “这处儿的螃蟹极好，来请你尝尝。”乔子清亲挑了一只被蒸得红彤彤的肥蟹夹到金敏碗中，又斟了两杯菊花酒。
    金敏边剥蟹便道：“这东西寒凉，你切莫贪多。”
    乔子清垂下眼帘，皱着发红的鼻尖，“这话从前是先生对我说的。”
    又是一阵沉默，金敏摇头道：“我的不是。”
    乔子清苦笑，“今晚月亮太圆。”执起酒杯喝了一口，发现竟忘了温，便道：“别吃酒了，吃冷酒不好。”
    金敏眼看旧友魂不守舍的，心里也不是滋味，蟹吃到嘴里也是苦的，略略动了两口便放下了。
    “好不容易出来一回，你如今究竟是个什么打算？”
    乔子清出神地望着窗外越来越密的雨滴，指尖不住地往桌上轻点，一时没有接话。
    “过去”，乔子清道，“我孤魂野鬼一个，孑然一身，全家上下被屠尽了，无牵无挂的。”
    金敏静静地听，像儿时那样执起乔子清微凉的手放到怀里暖着。
    “如今，心总算是定下来了。可你们却都觉得，我做了错事。”
    “子清——”
    乔子清摆摆手，叹道，“我知道你，阿敏。你也是这样想的。”
    金敏垂头，把她的手攒得更紧了些。
    “阿敏，倘若……倘若今后先生不在了”她咽下喉间的哽咽，接着道：“定要、定要你独挑大梁。那朝廷，好似下一盘盲棋，我并未参透。先生说得是，我确然把自己玩弄进去了！阿敏，你切要当心！”
    乔子清眼泪簌簌落下，金敏见她如此，也红了眼眶。
    “我虽虚长你几岁，你却一向比我聪慧、冷静，打小儿便是如此。”
    金敏听得悲切，心下担忧不已，便道：“子清，莫再说了，好好儿的中秋……”
    “阿敏，听我讲完——他如今大权在握，已是鲜花着锦、烈火烹油，朝廷内外无不忌惮叁分。我不得不为他打算些——”
    “看在我俩多年的情分上”，乔子清说到此处，已经泣不成声，“我只求你一事——”
    顺安在房里四处转悠，不停地在莹莹面前晃荡。
    莹莹正弯腰在椅子上绞指甲，没留神绞到了肉里，痛得“哎呦”一声。
    “安大哥，都怨你！晃得我眼晕！”
    顺安急慌慌地跑过去看，只见那幼嫩的手指尖上挂着两点血珠儿，心疼得一抽一抽的，便张口含住了。
    莹莹哪里见过这阵仗，一时间手上也忘了疼，只傻愣愣地瞧着他。过了半晌，才咂摸出不对味儿来了，红着脸把手往回抽。
    “还疼不？”顺安轻咬着她手指，含含糊糊地问。
    莹莹见他眼神怪怪的，“刷”得把手抽回来，嘟哝道：“疼是被你咬的。”那手指湿漉漉黏糊糊的，她一脸嫌弃地往裙子上揩。
    “连个指甲也绞不好，真是个笨丫头！”顺安笑道。
    这小丫头最听不得别个儿说她笨，急得眼眶都要红了，瞪了他一眼，扭头不理人。
    顺安觉得自己也是贱得很，被她瞪得非但不恼，反而心都酥了，身子也软了半边，笑嘻嘻道：“拿剪子来，我帮你绞！”说罢，也不待她反应，便把一旁的剪子拿在手里，就要捞她的小手。
    莹莹不信，怎么也不肯把手给他，只道：“只怕你要把我十个手指头全剪出血来！”
    顺安嗤道：“你这小妮子不识好歹，安大爷今儿个好不容易伺候人一回，竟然还不让！”
    莹莹听了，只好将信将疑地把手伸给他，吓得指尖轻颤，眼睛紧闭着，扭头不敢去看。哪里像是在绞指甲，简直就是在上刑。
    她这情状看得顺安心里乐坏了，也没说什么，仔仔细细地给她绞，绞完了又拿了把小铜锉子给她磨，直修的齐齐整整的，左看右看了好多遍才恋恋不舍地放开了手。
    莹莹奇道：“看不来安大哥竟会这些个细发活儿！”她看他手艺好，知道先前冤枉了他，心里十分过意不去，便给他端茶倒水的，口上抹了蜜似的“安大哥”前、“安大哥”后的叫个不停。
    顺安也被她叫得心里甜滋滋的，却又忍不住戏弄这小丫头，便道：“要不脚指甲我也给你一并绞了？”眼睛还不住地往她裙摆下头瞄。
    他这行动做派就十分轻浮了，弄得莹莹直跺脚，骂道：“你蹬鼻子上脸！”
    莹莹又羞又气，心里却又为这份狎昵偷偷地高兴，谁料一个不留神，脚下被绊得摔了个跟头，跌倒在地上，脚上的绣鞋被甩开，不听话地骨碌碌滚了远远的。
    她怕又被骂笨，心里怯怯的。谁料一抬头，瞧见顺安直勾勾地盯着她的脚丫子看，莹莹脖子涨的通红，伸手捡鞋，那鞋子却被顺安先一步拿在手里。
    “好妹子，大哥给你穿上。”
    等顺安握住莹莹细盈盈的脚踝时却后悔了，也不给她穿鞋，手钻到她葱绿的撒花绸裤儿里，直顺着那光滑细腻的皮肤向上抚，口里道：“莹莹，你跟了我吧。”
    莹莹话都不会说了，磕磕巴巴道：“我、我，大哥，我俩不是一直在一处儿的么？”
    顺安多灵醒个人，听了这话，又看她红红的双颊，哪有不明白的，登时喜不自胜，对着她的樱桃小口亲了又亲。
    莹莹羞涩地往后躲，道：“我家大人就要回来了。”
    顺安捉住她不放，道：“干娘去会友，只怕今天夜里回不来了。”说着手就往她衣襟里头探，把两片幼小的胸脯撩拨得硬硬的。
    莹莹到底年纪小些，身子也没长成，被弄得疼了，直推他在胸前乱啃乱亲的脑袋，叫道：“大哥做什么又咬人？”
    顺安浑身上下被开水煮过也似的烫人，喘着粗气道：“傻妹子，哥哥不是在咬你，哥哥是在爱你哩！”说罢叁两下便把两人剥得赤条条的，双手在莹莹身上来回摸索。
    莹莹双腿在他腰侧不断踢蹬，心里乱哄哄的扑通乱跳，手臂却把顺安攀得死死的。
    顺安粗糙的手指在她下头胡乱搓捻几下，也不敢乱揉，便将自己腰间的物什急冲冲地往里塞。不过他毕竟也是刑过一刀的人，那里长得细小，又不像李瑞霄那般天天腰里系着银托子，故而莹莹虽然不适，却也不甚疼痛。
    顺安到底怜她，手伸到一旁的油灯里蘸了些灯油，就要往两人交接处抹，被莹莹死死拦住不让。
    下面便是含情仰受、用力前冲、阴阳相合的事情了。两人皆是头一回，生疏得很。胡天胡地起来口里都咿呀乱叫的，直弄得莹莹鬓发散乱，香汗淋漓。
    正是：
    花漏怯春宵，云屏无限娇。绛纱灯影被，玉枕钗声碎。不待宿醒销。