“秦小友，你有所不知，最近一个月里，琼州府城外已经发生了三起命案，”海瑞脸色变得非常严肃，沉声道：“而且，死者都是在桥上被杀的！”
    琼州府治所在地琼山县，地理位置靠近海边，与雷州半岛隔海峡相望，蜿蜒曲折的南渡江流经城外，雨量丰沛、水网密布，人们为了行走方便，搭建的桥梁也就特别多，简便的木桥、坚固的石桥、带顶盖能遮风挡雨的廊桥……各式各样的桥在县境中星罗棋布。
    上个月八曰，就在其中一座石桥上，发生了一起骇人听闻的命案，傍晚时有个卖米糕的小贩死在了桥头，头顶被砸开个大窟窿，血流了满地，奇怪的是褡裢里的钱并没有少——他把所有的米糕都卖掉了，足足有两贯多铜钱呢。
    官府以为这是一起普通的杀人案件，并没有引起足够的重视，唐敬亭责令琼山县尽快破案，而知县则给捕快设下比限，催逼他们捉拿凶手。
    不料就在七天之后，第二起案件发生了，行凶地点是在一座木桥，受害者是个身强力壮的樵夫，他被凶手用捆柴的绳索套住脖子，悬挂在桥栏杆上，尸体在桥面底下晃晃悠悠，官府认定绝不可能是自杀，因为和第一起案件的受害者一样，他脑袋上有个血糊糊的大窟窿。
    到这时候，唐敬亭就有点吃不住劲儿了，亲自调动府衙捕快侦破案件，只可惜好几天过去了，没有任何进展。
    第三起案子发生在上个月二十五号，在城外一座廊桥又发现了新的受害者。
    当时正在下小雨，一名妇女牵着三岁的儿子走过廊桥，这种廊桥就是普通的桥梁上带着遮雨的回廊，在南方比较多见，此前孩子的头顶被雨淋湿了，母亲就在廊桥中拿出手帕替儿子擦干头发，却赫然发现手帕上殷红一片！
    吓坏了的母亲赶紧检查儿子的脑袋，却并没任何伤口，再往回一看，刚才走过的地方，血色的雨水正从廊桥天篷一串串往下滴！
    接到报案，府县衙门官吏冒雨出动，他们在廊桥天篷找到了尸体，一名老鳏夫脑袋被砸开半边，仰躺在天篷顶上，早已死去多时，雨水混着血水沿着破裂的瓦片往下滴，这才被母子俩发现。
    唐敬亭压低了声音，补充道：“而且有个事情，怕老百姓害怕，并没有传出去，就是所有死者的下身都被阉割了，我们怀疑是有人在搞采补，或者黎族巫师在行某种邪法！”
    秦林心头一惊，用眼角余光看了看白霜华。
    白莲教主微微点了点头，武林中确实有搞这套的邪派人物，不过琼州府这偏远地方，是哪位邪派高手来了呢？
    另外，海南黎族颇多，靠近沿海地区的已经开化，风俗和汉人相差不多，五指山又称黎母山的琼州岛核心区，则有不少未开化的生黎，会不会某个生黎巫师游荡到此，做下案子的呢？
    海瑞捋着胡须，淡然道：“秦小友，老夫和唐府尊昨曰匆匆下判，就是想和你切磋切磋这起案子，还没来得及说，不料你就拂袖而去……”
    “老师匆匆了解那几起小案，就是想破获这起大案，哪怕有所疏漏，也是瑕不掩瑜！”唐敬亭说着话，就又把老师捧了一下。
    秦林沉默不语，陆远志和牛大力旁边听着，就低声议论起来，觉得海瑞断错了似乎也情有可原，毕竟比起三桥迷案，昨天的几起案子就算不得什么了。
    白霜华英挺的眉毛微微一皱，有什么想反驳，却又抓不住那点模模糊糊的想法。
    秦林抬起头，毫不退缩的迎上海瑞的目光：“海老先生，三桥迷案固然该破，你匆匆下判也情有可原，但预设立场的做法，我绝对不能苟同！就算案件疑难，难以确凿认定，也应该按照双方证据和能查明的事实部分下判，你说那套与其屈兄，宁屈其弟；与其屈叔伯，宁屈其侄；与其屈贫民，宁屈富民；与其屈愚直，宁屈刁顽，事在争产业，与其屈小民，宁屈乡宦；事在争言貌，与其屈乡宦，宁屈小民，实际上把公堂上的兄弟、叔侄、贫富、愚直和刁顽、小民与乡宦，在断案之先就放在了不平等的位置上，断案者心中早已存了成见，则偏颇在所难免！”
    对啊！白霜华几乎要击节叫好了，秦林这番话把她闷在心里的都说出来了，“事在争产业，与其屈小民，宁屈乡宦；事在争言貌，与其屈乡宦，宁屈小民”，尤为可恶，前一句乡宦的钱财不是钱财，似乎假模假样的站在老百姓一边，可后面一句小民的名节不是名节，则百姓就活该受欺辱了？
    牛大力和陆远志也立刻恍然大悟，他们跟着秦林办案，总是用证据说话，虽然身为锦衣官校朝廷鹰犬，却很少对嫌犯刑讯逼供，因为秦林在断案时，都会尽量站在客观公正的立场上破解案情谜题，而不是用个人好恶、私心情感或者什么儒家纲常来预设立场。
    与海瑞在断案之前，就预先假设了屈这个屈那个的做法相比，秦林的方式方法不啻天渊之别！
    海瑞和唐敬亭却对秦林的话不以为然，他们满脑子明儒的纲常思想，君子喻于义，小人喻于利，士大夫的脸要紧，荷包可以稍微松开点，小老百姓唯利是图，有点钱糊弄过去就行了嘛！
    “秦小友，你的说法似乎也有点道理，不过老夫现在并不想讨论这个，”海瑞微笑着，捋了捋胡子：“既然是断案方式上的争论，咱们就以三桥迷案为赌，老夫、唐府尊和你，哪边先破了案子，那边就服输认错。”
    唐敬亭眼珠一转，看出老师到现在仍很喜欢这个颇有点傲骨的年轻人，就补充道：“如果秦老弟输了，除了认错之外，还得拜入海老师门下！”
    “如果你们输了呢？”秦林嘿嘿的坏笑起来，看了看海瑞的一把白胡子，意思是我可不收你这把年纪的门生。
    你！唐敬亭脸涨红了。
    海瑞也有点生气了，赌气道：“设若秦小友获胜，老夫上表替你鸣冤，尽力保举你官复原职！”
    唐敬亭闻言心头突的一跳，要知道文官保举、弹劾武职是没有品级限制的，只要在自己职权范围内，七品巡按亦可保举、弹劾一二品的总兵大帅，比如正七品的浙江巡按御史，就可以上表褒贬本省都督、都督同知衔的一二品总兵官。
    而且海瑞清官之名闻达天下，又是朝廷即将起复重用的耆宿……
    “保举啊，其实无所谓的，”秦林云淡风轻的笑笑，似乎根本就不在意，老实说他要起复原官，海瑞的保举或许有点作用，但肯定起不到决定姓的作用。
    秦林将三桥迷案的赌局接了下来，不过他接着就声明，并不会放弃顾克渎强暴戚秦氏的案子，在此期间两案都要办，海瑞和府衙方面必须给予配合。
    “哼，不知天高地厚，三桥迷案就够喝一壶了，还要办顾家那无关紧要的案子，到时候你一定输！”唐敬亭连连冷笑。
    海瑞倒是很硬气，坦然道：“一言为定！顾家的案子，既然秦小友要继续办，老夫知无不言言无不尽。”
    “我听说那顾晦明是私生子，顾家的产业主要靠他打理？”秦林试探着问道。
    “一树之果有酸有甜，一家数子有愚有贤……”海瑞果真兑现了承诺，将所知娓娓道来。
    戚秦氏说得没错，顾氏几兄弟确实有差别，顾大老爷顾克渎年少时风流不羁，与不少文人诗酒唱和，在岭南薄有文名，头上捐了个内阁中书，俨然衣冠中人，其实是个空心大佬倌，就连海瑞都听说他经常流连青楼，做生意也随心所欲，经常惹乱子。
    顾二老爷顾晦明就不一样了，为人谨慎小心、做事兢兢业业，撑起了顾氏的大半个家，海瑞很欣赏他，坦言收了他八十两银子，替顾家老奶奶撰写贺寿文章。
    “顾晦明拿八十两银子请海老先生写贺寿文？”秦林皱着眉头，眼睛微微眯起来。
    唐敬亭以为秦林有所指摘，急忙辩道：“老师当年做官一清如水，家中只有四十亩薄田，所以晚年卖字贴补家用，八十两乃是时价，其中绝无情弊！”
    秦林摇摇头，“我不是这个意思……咦，这里又有座桥啊，没有派人看守吗？”
    这是一座古色古香的石拱桥，约莫七八丈长，一丈宽窄，两边石栏杆还雕刻着狮子滚绣球，桥下流水潺潺，桥头则是青翠欲滴的竹林。
    唐敬亭和秦林闹得有点不愉快，翻翻白眼，没好气的道：“本府大小桥梁成百上千，哪里都能派人守住？又不知道凶手哪天会出来犯案！”
    海瑞指着石拱桥道：“这是友恭桥，是顾家三代之前的一对兄弟所建，取兄友弟恭的意思，当地老百姓又叫它顾家桥。”
    秦林想想也只好同意唐敬亭的看法，毕竟这时候一个县衙的人手是相当有限的，根本做不到防守每一座桥梁，而贸然发动百姓协防的话，恐怕会引发大规模的恐慌，更加难以收拾。
    况且，如果守住桥梁，凶手却改到山坡、海滨或者村落中犯案呢？
    秦林心头想着事儿，把海瑞和唐敬亭提供的信息在脑海中拼凑成完整的图景，然后再掰碎了一项一项的分析……
    白霜华也凝神思考，将搞采补的邪派武林人物通通过一遍筛子，列出了几个重点怀疑对象。
    又过了一炷香的时间，听得不远处传来欢天喜地的唢呐声，众人就晓得顾府到了。
    顾府建在一片比较平缓的坡地上，背山面水，四面树木郁郁葱葱，风景极为优雅，粉墙青瓦的房舍占地宽广，显示出世家豪族的气派。
    顾晦明站在门口迎宾，穿件宝蓝色的绸缎长衫，脸上喜气洋洋，冲着贺客连连作揖行礼。
    他眼睛很好，老远就看见海瑞一行人过来，立刻满脸堆欢，小跑着迎上：“顾氏何德何能，有劳海老先生、府尊大人、秦长官大驾光临，真是蓬荜生辉啊！”
    海瑞、唐敬亭落轿，秦林下马，都笑着拱拱手，和顾晦明寒暄两句。
    本城锦衣百户莫智高刚刚踏进大门，听得身后喧闹，回头正巧看见了秦林，立刻把脑袋一缩，一溜烟的躲远了——他害怕秦林又亮出九龙玉带，那就有得好看啦。
    “姓秦的，我跟你没完！”莫智高咬牙切齿的，神情可怖。
    他身边一个脸色白中泛青的年轻人，看了看远处的秦林，阴恻恻的笑道：“莫大人，咱家看你可不是那位秦长官的对手啊，嘻嘻嘻嘻……”
    这些没卵蛋的太监！莫智高暗地里啐了口。
    裴敬裴公公是张司礼派来的人，为着秦林发配到琼州，提前一个月就到这里等着了，也上门拜访过莫智高，言语中透出点口风，意思是知道刘守有刘都督授意他对付秦林的事儿，要双方携手来干。
    莫智高接到刘守有的书信里头，却没提起这茬事儿，他也不敢去信问刘守有啊，只好对裴敬敷衍过去，再者，他觉得秦林一个被革职发配的人，自己整他也不会费劲儿，用不着和这死太监合作。
    结果莫智高吃了亏，裴敬又找上门来。
    “难道你就是秦某人的对手？”莫智高冷笑两声，其实心头已经有点意动。
    裴敬的声音永远是那么阴森森的：“我带来的人，就是对付他的，只要莫大人你……”
    莫智高眼睛一亮，然后狠狠的咬了咬牙。
    海瑞一行由顾晦明引领进入顾府，秦林左顾右盼，没看到什么感兴趣的，就朝白霜华使了个眼色。
    白霜华轻轻点了点头，很快消失在了人流之中。
    一名丫环端着茶盘行走在花厅和正厅之间的回廊上，迎面走来一位俊俏的后生，她打量两眼，越看越欢喜，却不料那后生竟直直的朝她走了过来，魅惑的一笑……
    片刻之后，白霜华穿着丫环的衣裙，端着茶盘行走在回廊上。
    （未完待续）