京城，皇宫。
    “皇上，我们的人跟到奉州就跟丢了。”探子报。
    昭帝皱眉，“跟丢了？夏侯夫妇发现你们了？”
    “属下失职！不过之后属下加派人手在奉州范围到处打探搜索，都没有发现夏侯世子及世子妃行踪，像是凭空消失一样。但是半月后，夏侯世子及世子妃却又突然出现在禹城。”
    “奉州……禹城……”昭帝脑子里好像闪过什么，在快要抓住的时候又不得其所。
    小张公公上前一步，在昭帝耳边轻道，“皇上，奉州跟禹城都在赤河附近，一靠近赤河西，一靠近赤河北。奴才还记得多年前，皇上曾派苏总督去往赤河调查私盐一案。”
    片刻后，昭帝猛地一掌拍在桌上，脑子里不明朗的东西全部连贯了起来，“苏伯言藏在赤河！”
    怪不得这几年他派了那么多人出去调查，几乎把整个南诏给翻遍了找不出这厮踪影，原来是藏在赤河了。
    只有那里是朝廷进不去的地方，他早该想到的！
    只是他一直以为赤河绝对排斥朝廷，苏伯言既然曾经为朝廷办事，又曾去调查过赤河私盐一事，那赤河私盐贩子必定对他恨之入骨，赤河不会有他容身之地。
    哪里想到，苏伯言偏偏就藏在了赤河。
    想到这一点后，很快，昭帝俊颜再次扭曲，“苏伯言骗了朕！他跟赤河私盐贩子之间必定有猫腻！查，着人去查，看看这个狗胆包天的，到底还骗了朕多少！”
    真相昭然若揭，昭帝气得这天早朝都没心思上，最后去了玉芙宫喝闷酒。
    林妃看着把酒当成水来喝的男人，不阻也不劝，“皇上若担心苏伯言有威胁，直接派人除掉就是，他如今不过一介白身，皇上何苦为个白身伤神苦恼？”
    “白身？你以为那么简单？朝廷的人根本进不去赤河，就算是朕派出去的探子，乔装打扮也进不了赤河腹地。何况，朕若真动了苏伯言，恐怕明日南诏就得变天！”昭帝越说越怄火。
    他哪时哪刻不想除掉苏伯言高枕无忧？
    就没有一次成功过！
    苏伯言人是走了，手里的权力看似也卸下来还到他手里了。
    但是苏伯言离开之后昭帝才发现自己想得太美！
    没有苏伯言，东西两厂势力依旧不受他控制！楚人那厮滑不留手，油盐不进，到现在他都还没能找出那厮的弱点加以利用！
    除此之外，连同他手里如今握着的皇室直隶势力以及朝堂派系里，他至今也不能确认，当中究竟有没有苏伯言安插下来的人抑或同党。是以为了笼络人心，他行事反而更多顾忌。
    总之诸事不顺！
    还不如苏伯言在的时候！
    林妃媚眼微垂，眼中闪着了然，扬唇笑道，“其实依妾身看，苏伯言既然已经离开朝廷，四年多都没有回朝的迹象，暗地里也没有做什么对皇上不利的事情，或许他是真的想跟朝廷划清界限，甘于平淡呢？皇上又不是不知道，苏伯言……是个爱美人胜过江山的人。”
    “这些朕不知么？要不是有十三在，朕早派人把他除掉了！”
    “是妾身献拙了。”林妃低头道，眸中神色却是不以为然。
    这些年来，她更能揣摩皇上心思，也懂得了收敛骄纵，这也是昭帝越来越喜欢来玉芙宫的原因。
    对付爱面子的男人，只要给他面子，把他抬得高高的，再时时与他同仇敌忾，帝王的喜爱自然而来。
    喝过酒，纾解了一下心中烦闷，昭帝没有留宿玉芙宫，而是回了自己寝殿。
    原因无他，他知道自己今晚大抵睡不着。
    苏伯言就是他的骨中刺，每次摁到的时候都会疼，偏生这根刺藏在骨头里，拔不出。
    翌日璟王府就接到圣旨，昭帝召见。
    同年八月，璟王带妻儿出行前往赤河。
    九月，在赤河境外码头，璟王一家三口得人引路，直入赤河境内。
    是苏伯言早早着人侯在这里，等他们来。
    这一点让璟王心头极是震惊，由此可见，苏伯言人虽然不在朝中，却对朝中发生的一切了若指掌。
    引路人最后将璟王一行安顿在赤河最大的酒楼云来楼，酒楼后头就是住宿的客栈，一应安排明明白白。
    璟王见状便知，苏伯言没有要邀请他们上门做客的意思。
    至于什么时候能见到苏伯言，或者说能不能见到苏伯言，全看对方的意思，他们只能被动的等着。
    “父王，苏叔叔在赤河绝对不会是无名之辈，兴许我们只要找人随便打听，就能知道他所在之处。”云小宝道。
    他如今已是十四岁之龄，小小少儿郎。
    小时候圆嘟嘟的脸已经长开，虽面容稚嫩却棱角分明，身高也早就抽条，站在璟王妃身边已高出半头。
    璟王闻声扭头，看向他，“你想找人打听苏大人行踪？”
    默了下，在璟王深沉目光中，云小宝缓缓摇头，“孩儿只是心急想快点见到苏叔叔才会冒出此想法，但若真这么做，却大为不妥。苏叔叔请我们入赤河，是以礼相待，他暂时不见我们，应该也有自己的想法跟打算。我们如果私自调查寻上门去，只怕后果适得其反。”
    璟王这才满意点点头，脸上沉色散去，“你知道这么想，总算为父几年教导没有白费。少年人，切忌妄自尊大、心比天高。”
    “孩儿谨记父王教诲，看清己身，日必三省。”
    酒楼后头客栈两间上等客房在同一走道上，用来招待璟王一家三口，除此之外，还有二楼一间中等客房给随行的侍从安顿。
    用过晚饭，璟王带着妻儿随从下楼，沿街而行，将这方小镇的街景民生尽收眼底。
    傍晚的落霞将接到两边笼上一层紫金色，不少店铺门口已经挂上了照明灯笼。
    虽然是入夜时分，但是街上行人并不见减少，依旧热热闹闹，甚至多了好些带着家小出来散步的人家。
    入目所见，路上行走的行人大多脚步悠闲脸上带笑，极少有看到愁苦的。
    “苏大人的本事，常人多只窥见十之二三啊。”