琼州府昌江县石禄城，原本漫山遍野乱铺而成的窝棚屋舍已经消失大半，金牛岭下的大片荒野平平整整。碎石渣土铺成的简陋通道两侧，一座座长条楼拔地而起。盖着南方民居的斜顶宽檐，底部却是山夷特有的高脚楼桩。
    已建成的长楼高三层，临街处最下一层都是大开面，驻着一家家商铺，粗织棉麻，锅碗瓢盆，各色杂货玲琅满目。
    一个麻衣素颜的年轻女子挽着竹篮在街上行着，篮子里装着果蔬和河鱼，街上行人和两侧商铺主们见到了她，都恭敬地打千行礼。
    “茹喜小姐，晚菜可是足了？再来一窝青笋吧。”
    “楼道已经扫了，茹喜小姐不必再艹心了。”
    “冯知县陪着什么大人物来了，找过小姐一趟。”
    “烦劳茹喜小姐跟桂管事提提，丁十八号楼那帮游手我们自己已经处置好了，劳他不必再兴师动众。”
    “小姐托我寻的《中流》报在这……”
    女子不迭地作福回礼，应下交托，接过报纸。
    上到三楼，一条长长楼道里排着十数扇房门，推开其中一扇，内里是一户玲珑屋居，放在往曰还是知府千金时，不过家宅里一处厅堂大小。地面是灰暗泥石，墙面抹了一层白灰，简陋无比，配上可以几扇透进阳光，却又绝了风尘的水晶琉璃窗，显得颇为怪异。
    屋里就粗陋桌椅，菜篮里也是简单食材，可对之前闷了半年多窝棚，甚至有段时间每曰就靠一个粗面干馍度曰的茹喜来说，却如仙宫一般，想到这还是自己争取来的，不仅她得了，旗人也得了，就觉自己也真如仙子一般。
    “果然如此，十四阿哥大败，可怎么会跟四阿哥有关？皇上怎么会这般处置！？”
    展开《中流》，宜章之战后清廷的一连串反应都在报上，看得茹喜脸上原本堆着的小小自得荡然无存。
    “茹喜啊，你还记得自己姓马尔泰吗？怎么能因那贼子小小施恩而忘了本？怎么能因成就了些小事，就忘了你当初为何要挺身而出的？”
    茹喜目光沉冷下来，朝北望去。
    “别怕，茹喜还在，茹喜还在努力……”
    哆哆敲门声响起，绷起的面目顿时消散，换上一脸柔弱，茹喜开了门，如她所料，一个绿袍官员立在门外，正是昌江知县冯静尧。
    “此番变动，还烦恼茹喜小姐跟大家多澄清一下。”
    “茹喜自晓得，这也是利我旗民的善事，冯大人放心。”
    石禄铁矿正从南洋公司转到新成立的青田矿业之下，石禄城也由南洋公司治下回归昌江县。在石禄劳作的旗汉劳工杂念纷纷，说什么的都有。有的担心原本的合约会失效，有的担心会像宜章之战的俘虏那般，被送到更远的南洋去。官方一直在作安抚，却也需要茹喜这种“民间渠道”，毕竟这个小女子半年来挺身为旗人代言，赢得了很多人心。
    离开茹喜居处，冯静尧来到民居之外的一片建筑，这是未来的昌江县衙，只是还被脚手架四面围着，粗大铁条编织成柱网，外罩木板，工人们正拖着长管，将粘稠泥浆灌入网中。
    一个紫袍年轻人正负手观望着这片工地，冯静尧上前恭敬施礼，再一同旁观。
    “朝廷四面未靖，还有太多花钱之处，为何在这里大兴土木，甚至还施恩那等劳役之徒？”
    许久之后，冯静尧忍不住吐露了心声，以矿山为倚托建起一座新城，广纳民人，让昌江县从万人不到的荒僻之地变成十数万人的大县，这当然是他再高兴不过的好事。可对那旗汉劳工这般怀柔，洒下如此银钱，他很是不理解。
    “不兴土木，这数万劳役，又怎么能化为你昌江县民呢？”
    天王府中书厅参议，民政署署长刘兴纯这般说着。
    “历代都有遣戎之制，一纸政令就能办到的事嘛。”
    冯静尧有些不以为然，只要朝廷下令，这些劳役不就成了县民么。
    “前明太祖迁金陵富户充凤阳，结果如何？凤阳花子满天下。”
    刘兴纯摇头，这冯静尧终究是野路子出身，还把政务当作笔墨纸砚之间的事。
    冯静尧楞了一下，只觉这年轻大员不愧是天王臂膀，视野就是宽广，而当这英华的官，要学的实在太多了……刘兴纯再看看前方跟工头商讨事务的另一个年轻人，心说可不止是为你昌江县而大兴土木。那个年轻人是沈复仰，之前英朝盐务改革，沈复仰鼓动父亲沈世笙积极响应，家族不仅成为新朝盐业龙头之一，还几乎垄断了福建方向的盐业外销业务。
    沈复仰心气很高，不满足于继续埋头盐业，顺应英朝的工商新风，他将目光放在了诸多新业上。沈复仰眼光也很毒辣，瞧中了水泥、玻璃等基建材料生意。玻璃行业被李肆分润给了安家、韩家等老铁杆，沈复仰就进了水泥行和基建业。
    不只是沈复仰，还有不少人都将基建产业视为投资重点，可这个行业虽然回报不错，却还远未达到李肆所设想的井喷程度。原因有两个，一是民间还不怎么习惯用水泥和玻璃造房，配套的给排水等设施和便利设计更是阻于传统。第二是新材料还不够便宜，会这“新基建”的匠师也少，人工高昂。
    李肆早早就埋下伏笔，黄埔新城就是为此而设，但其间新材料新工艺新设计还是用得不多，毕竟没经过太多实际考验，如果太激进，人们会很难接受。
    所以除开道路、桥梁和公立建筑外，为基建产业挖掘内需，扶持投资在这个行业的商人，就成为天王府的一项重要政务。
    将石禄城当作试验田，一方面安抚劳工，一方面培育技术，扩大市场，推动建材降低成本，就成为一举两得的事情，反正劳工们没有选择。
    “劳工那边没有问题？”
    刘兴纯问到了他来昌江最关心的一个问题。
    “他们本已受恩甚重，如今这小小变动，寻常劝解都稳不下的话，那定是有人背后作乱，想要蛊惑人心。”
    说到这种细务，冯静尧倒是很在行。
    “是那个……茹喜么？”
    刘兴纯对这个名字有所了解。
    “那倒不是，不仅下官一直盯着，旗工管事桂真也下了很大力气，都没见着茹喜有什么异像，就只是一心在协调官府和旗工。”
    说到这个人，冯静尧跟刘兴纯的心思差不多，都只觉得这个小女子无足轻重，不过是跟李肆当面打过交道，沾了一点光而已。
    心思很快从此人身上转开，刘兴纯挥手，随从递给冯静尧一份文书。
    “那我就再帮你一把，将此方案公布给矿场上的战俘劳工。”
    接过文书粗粗一看，冯静尧抽了口凉气。
    “竟有这等好事！？”
    这是一份置业方案，现在新建的住宅楼可不是免费提供给那些劳工的，他们得出租金，平均每月两钱银子。但如果他们愿意在合约结束后落籍石禄，就可享受分期付款购买住宅的待遇，月供三钱银子，差不多是他们在矿场所得工钱的一半，十年付清。当然，也可以一次付清，只是价格就高了，一套大约四五十两银子。
    刘兴纯嘴角微微一翘，这叫好事？就靠这十年之约，就能把大部分旗汉劳工栓在石禄，特别是旗人，他们已经不会种地，在广州的地产屋舍也都被没收了。
    “既是好事，就好好向他们解释吧。记得天王的教诲，有适合力气解决的事，有适合口舌解决的事，麻烦都是由没搞清这两类事的区别造成的。”
    刘兴纯交代道，接着话题转到了私事。
    “你儿子要去南洋，你不担心？”
    冯静尧勉力一笑，他儿子冯一定已是伏波军左营指挥使，最近英朝将南洋公司向南推进，伏波军也随之南下暹罗，身为父亲，怎么会不担心。
    刘兴纯安慰道：“放心吧，天王将目光投向了南洋，你儿子绝不是孤军犯险。”
    冯静尧皱眉，却是为的公事：“北面都还没料理干净，为何要转向南洋？”
    刘兴纯耸肩：“这可不是我能回答的问题。”
    远处沈复仰的声音高了起来：“二十天！二十天必须完工！绝不能坏了我们沈家速度！”
    刘兴纯朝那家伙歪歪头：“我只知道，这也跟那家伙，连带那家伙背后的那帮人有关。”
    昌江县铁石港，之前一直泊着大批海船，等着载运矿石。可今天港口却被一串桅杆上飘着五彩缤纷船旗，优雅硕长的大船占住，船身两侧的炮门紧紧关着，粮食、淡水和各类补给源源不断送上这些战船。
    “我是听说天王要遣大将下南洋，但怎么会是你！？”
    到了铁石港准备回去的刘兴纯见到一人，大惊失色。
    “我是被发配的，就是这样。”
    那小伙子抱着胳膊，鼻子跟眼睛一同冲着天空。
    “吴统制回福建砍了一千多袭扰地方的鞑子兵，用他们的头颅在漳州城下立了一根人头大幡，所以就被天王……”
    吴崖手下的营头安威一脸不甘地解释道。
    “人头贩子吴崖……果然名不虚传。”
    刘兴纯打了个寒噤，心道这家伙也该受下管束了，早前韶州之战，就擅自砍了几百颗脑袋吊人头珠帘，后来喜欢上了人头辫子大幡，被李肆训斥过好几次。现在本朝制度渐渐细密，这家伙还本姓不改，终于遭罪了吧。
    不过吴崖本是鹰扬军统制，之前和萧胜同掌福建形势，现在把吴崖贬到南洋去，福建那边怎么办？
    “有萧老大在，鞑子从福建到江南，甚至山东都得城城严防，哪还来那么多心力从福建方向来打我们。”
    安威解释道，刘兴纯松了口气。
    “你可是天王的左膀右臂，天王怎么也不舍让你在南洋荒废时光，你不必……”
    刘兴纯还在劝吴崖，吴崖嗯嗯点头敷衍。
    “我去南洋可不是荒废时光……人头大幡有些腻了，该再玩点什么新花样？”
    侧开脸，吴崖笑得异常森冷。
    （未完待续）