四月上旬的一天上午，风尘仆仆的李宏宇在百余骑兵的护送下抵达了京城，守在城门前的士兵得知李宏宇回京连忙让开了一条道路，原本紧张的神色随着李宏宇的到来舒缓了许多。
    自从明军在辽东战败而不得不退守山海关的消息传到京城，京城里立刻炸了锅，被恐慌的气氛所萦绕，后金兵一时间成为了洪水猛兽般的存在，一些权贵甚至悄悄把家眷送走。
    毕竟山海关是京城阻击后金的唯一一道屏障，一旦山海关有失的话那么后金军顷刻就能抵达京城。
    虽说山海关有“天下第一关”的美誉，可后金军接连攻克了辽阳、沈阳和广宁三座城防坚固的城池，那么山海关能否抵挡后金的铁骑可就不得而知了。
    因此，京城现在是人心惶惶，可谓风声鹤唳，草木皆兵，对后金军的恐惧达到了前所未有的高度，甚至传言后金军凶悍异常，能以一敌百。
    显而易见，如果不是事态紧急的话，天启帝轻易不会让李宏宇回来，这使得李宏宇昼夜兼程赶路，尽量多争取一些时间。
    在前方骑兵的开路下，神情冷峻的李宏宇骑着马一路奔驰径直进了皇城，直到紫禁城的宫门前才下马，把缰绳一扔就快步进了宫门。
    守门的亲军军士自然认识李宏宇，见状纷纷面露兴奋的神色，如果说大明有哪一名官员能消除此时京城的恐慌氛围，那么非曾经在辽东大败后金的李宏宇了。
    乾清宫。
    宫门前立着一名内侍，神色焦急地向远处张望，他是天启帝派来在这里等李宏宇的宦官，只要李宏宇一来径直领去见他。
    “李大学士，你可来了，皇上和几位大人正在南书房议事。”
    忽然，那名内侍面色一喜，快步迎着从远处走来的李宏宇说道，准备带着李宏宇见南书房。
    “德公公，给本官打一盆水，本官整理一下仪容！”李宏宇边走边向那名内侍说道，他知道这名内侍是天启皇帝身板的近侍，因为名字最后是一个“德”字，故而李宏宇称之为德公公。
    “你看杂家，连这点儿事儿都没想到。”德公公闻言望了望李宏宇，见其灰头土脸，连忙冲着一旁跟着的内侍说道，“快去，给大学士打盆清水来。”
    很快，一名内侍给李宏宇端来了一盆清水，李宏宇简单清洗了一番后随着德公公快步进了南书房。
    “皇上，山海关是京城抵御建奴的东北门户，切不可让建奴近前，应在山海关前选一处险要坚固之地加以重兵防守，与山海关互为依仗？”
    李宏宇刚进门就听见一个声音高声说道，听声音是英国公张惟贤。
    “皇上，臣觉得应该夺回广宁，把建奴赶回辽东，这样山海关之危自然解矣。”随后，又有一个声音传来，是东阁大学士何宗彦。
    “李学士来了！”眼见还要有人向天启帝进言，李宏宇已经出现在了众人的侧后方，孙承宗率先看见了李宏宇，不由得开口惊喜地说道。
    听闻此言，包括天启帝在内，屋里所有人齐刷刷地望向了李宏宇，当看见李宏宇后脸上纷纷流露出轻松的神色，曾经击败后金的李宏宇现在起到了定海神针的作用。
    “臣拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”李宏宇在众人的注视下快步来到天启帝面前，下跪行礼道。
    “爱卿快快平身。”
    天启帝见状起身走上前扶起了李宏宇，望着李宏宇身上那些无法拍打掉的灰尘感慨地说道，“李学士一路辛苦，先下去沐浴更衣，饱餐一顿后再来一事。”
    “谢皇上关心，如今军情紧急，臣想先议事再休息。”李宏宇闻言向天启帝一躬身，沉声说道。
    “李学士，广宁失守后我军撤到了山海关，现辽东巡抚王在晋与蓟辽总督王象乾对下一步的计划产生了分歧，前线的统兵官也多有异议，故而让朝廷来定夺下一步的走向。”
    天启帝见李宏宇神色坚毅，心中不由得感到一阵欣慰，于是望了一眼内阁首辅叶向高，叶向高就把事情的来龙去脉告诉了李宏宇。
    广宁战败后，辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞被罢职，逮捕入狱。
    朝廷以南京兵部尚书王在晋为辽东经略，王在晋上任后打算袭取广宁，但蓟辽总督总督王象乾认为就算能攻取广宁也不容易守住，因此还不如重守山海关防卫京都。
    于是，王在晋准备在山海关外的“八里铺”修筑重关，驻守四万人马去守，阻止后金军南下。
    而宁前兵备佥事袁崇焕认为王在晋驻守八里铺之举不妥，与王在晋争辩无果后上书给首辅叶向高，叶向高也拿不定主意，故而请天启帝定夺，故而有了先前的争论。
    说起来这里面还有一段小插曲，王在晋能以南京兵部尚书之职得以担任辽东经略，是因为朝廷无人可派，他也是被逼上梁山，不得不迎着头皮去了关外。
    原来，广宁之战后大明失去了对辽西的控制，山海关外再也无坚城可守，熊廷弼和王化贞被朝廷革职查办。
    如此一来，辽东就只剩下蓟辽总督王象乾一个人，而王象乾基本不管关外事务，只署理关内军务，这也使得他避免了被广宁战败牵连。
    故而，随着熊廷弼的革职需要另外选派辽东经略到任，否则辽东军队将群龙无数，至于辽东巡抚，大明已经失去了辽西和辽东，哪里还需要辽东巡抚！
    兵部尚书张鹤鸣因为在熊廷弼和王化贞的督抚之争中支持王化贞，而王化贞丢了广宁城，因此害怕被朝廷降罪故而主动请缨经略辽东，被天启皇帝加封太子太保衔，赐蟒服玉带和尚方剑。
    可有些可笑的是，张鹤鸣并不是真心巡抚辽东，完全是不得已而为，由于惧怕后金军他故意拖延启程赴任的时间，从其被任命为辽东经略到抵达山海关竟然整整花了十七天时间，然后就待在山海关打死也不出关。
    没过几天，张鹤鸣向朝廷上书说身体有疾无法再理事，请求告老还乡。
    天启皇帝万般无奈，唯有御准了张鹤鸣的奏请，经众臣廷议，任命宣府巡抚解经邦为兵部右侍郎兼都察院右佥都御史经略辽东。
    不成想解经邦也不愿意就任，三次上疏以能力不足为由力辞重任，最后使得天启皇帝大怒，将其革职为民永不叙用。
    经过再一次廷议，在京城办差的南京兵部尚书王在晋“脱颖而出”，于是被提名为辽东经略。
    王在晋也不想招惹这个麻烦，故而请辞不愿就任可天启皇帝不准，王在晋要是再不干的话那么这件事就成为了一个笑话，况且军情紧急辽东那边也拖不起。
    故而，天启皇帝下诏书令其“刻期就道”，王在晋这才心不甘情不愿地前往山海关。
    从这个小插曲可以看出，辽西的失陷使得大明朝堂上开始对后金产生一种恐惧的情绪，否则的话也不会一连换了三个辽东经略，这在以前简直是不可想象的事情。
    “皇上，臣以为要想做出正确的抉择必须要掌握确切的情报，只有这样才能做出正确的决断。”
    李宏宇得知了事情的因由后沉吟了一下，然后向天启帝一躬身后说道，“臣请前往辽东勘察，再做决断。”
    “皇上，臣愿跟李学士一同前去辽东，互为照应。”这时，孙承宗也向天启帝一躬身，开口启奏道，他早就想统军杀敌可是一直没有机会，这次可不会轻易放弃。
    “如此甚好，有两位卿家前去朕甚感安心。”
    天启帝闻言顿时面色一喜，随后沉声下达了谕令，“传旨，左春坊大学士李宏宇加太子太师衔，东阁大学士孙承宗加太子太保衔，赏蟒袍玉带，巡视辽东，便宜行事！”
    “谢皇上！”
    听闻此言，李宏宇和孙承宗连忙跪下谢恩，蟒袍玉带李宏宇倒不稀罕，不过“便宜行事”可是帮了他的大忙，意味着他能在辽东自主决断，不用再事事请示京城。
    按照惯例，经略辽东者加太子太保衔，这可是从一品的官衔，虽然没有实职但无限荣耀，这也意味着不是任何人都能当辽东经略的。
    本来李宏宇也应该与孙承宗一样加太子太保衔，不过他已经贵为“太子少师”，又成功开启大明第一次海外贸易之功尚未奖赏，故而这次天启帝一并给算上，加其“太子太师”衔。
    由于战情紧急，李宏宇和孙承宗随即告退下去准备出行事宜，朝堂上的不安气氛随着李宏宇的请战而得以消散，毕竟李宏宇几年前在极其困难的情形下击败后金保住了辽东，这次也一定能阻挡住后金军南下的脚步。
    直到李宏宇回来李府出现在秦月和柔儿等人面前，秦月等人才知道李宏宇回来，不过李宏宇不能在家中久留，沐浴后吃顿饭就要离开。
    得知李宏宇要和孙承宗去关外查探军情，秦月和柔儿等人面露关切的神色，心中暗自感到担忧。
    虽然心里不愿意但她们知道李宏宇身为朝廷重臣不得不出关御敌，否则后金军可就要打到山海关下了。
    因此，趁着李宏宇沐浴的时候，秦月和柔儿等人给李宏宇准备一顿丰盛的饭菜给他饯行。
    李宏宇吃完饭就起身离开，在城外与孙承宗会合，然后在数百骑兵的护送下风驰电掣地赶往了山海关。
    两人不得不抓紧时间，否则后金军将会占领更多的地方，这与张鹤鸣的畏战形成了鲜明的对比。