崇祯十五年三月，天津港。
    一支满载货物的水师船队缓缓驶进了港口，其中的一艘三桅战船的船身上有着黑色的“海龙”标志，正是李宏宇的坐船海龙号。
    当海龙号在码头停稳后，一名三旬左右、身穿正一品官袍、风度翩翩的男子在众人的簇拥下从船上走了下来，正是大明的当朝太傅、左春坊大学士李宏宇。
    自从崇祯八年带着莫敬宽拜见了崇祯皇帝后，李宏宜以坐镇海关司的名义一走就是八年，期间既繁荣了大明海外贸易，同时也趁机经营了南洋地区，臣服了南洋诸国成为了不折不扣的南洋王。
    李宏宇这次之所以回京，一是给崇祯皇帝送来一批进献的物资，二来也是向崇祯皇帝报丧。
    大明太子太师、右春坊大学士赵欣于去年出海巡察小琉球时不幸遇上了海难，连尸首都没有找到，搜救数日无所进展，故而推定其已死。
    当然了，所谓的赵欣已死是李宏宇释放出的烟雾弹，其目的自然是避免赵欣的女儿身泄露。
    毕竟赵欣现在的年龄也不小心，女人韵味十足，再女扮男装很容易被外界看出破绽，故而李宏宇就编造了这个死讯让其脱身。
    进了京城，李宏宇第一时间就进宫觐见崇祯皇帝，由于一走就是八年，并且崇祯年间很少在京城露面，故而紫禁城的亲军士兵已经换了一代人自然不认识他。
    “干什么的？”
    因此，见眼前这名三十上下的男子竟然身穿一品文官的服饰，宫门口值守的年轻的士兵们立刻拦住了他的去路，领头的一个伍长沉声喝问道。
    “这位是当朝太傅、左春坊大学士。”发现李宏宇被拦，护送他前来的护卫队长立刻走上前解释道。
    “太傅？”
    那名伍长闻言不由得打量了李宏宇一眼，然后冲着周围的士兵一挥手，冷冷地喝道，“来人，把这些意欲混进宫里图谋不轨的奸细给我抓了，竟然冒充李太傅，真是瞎了你们狗眼。”
    听闻有奸细，附近的亲军士兵们顿时哗啦一声就蜂拥着冲了过来，把李宏宇和护送他的几名护卫团团围住。
    李宏宇见状顿时有些哭笑不得，万万没有想过自己也有被人当成奸细的一天，脸上不由得浮现出郁闷的神色。
    不过，这也怪不得守宫门的士兵不认识他，谁让他自崇祯年后老是在外公干，不要说士兵们，就是现在宫门前进出的官员和内侍也没人认出他来。
    “这位兄弟，这位大人真的是李太傅，不信的话把你的上峰喊来辨认。”护卫队长知道拦路的那名伍长是在尽职，于是无奈地说道。
    “哼，我当然要把上峰喊来，说不定你们还有同党，可要好好审审。”那名伍长闻言冷笑了一声，警惕地望着护卫队长说道，随后让人赶快向值守的上司禀报。
    其实，不用那名伍长去报信，他刚才的那一嗓子已经惊动了在宫门内侧耳房休息的值守百户。
    那名中年百户赶忙带人前来查看，现在大明和后金在辽西打得正激烈，防备后金奸细进宫可是重中之重。
    “李……李太傅，您回京了！”
    当看清了被士兵们围住的李宏宇的面容后，那名中年百户不由得面露愕然的神色，连忙拨开了围着李宏宇的士兵，走上前躬身拱手行礼，“卑职参见太傅。”
    “起来吧。”
    李宏宇闻言微微一笑，终于来了一个认识他的人，随后从腰上摸出了进出宫门的令牌递向了那名中年百户，“这是本官的令牌，请查验一下。”
    虽说进出宫都要凭借令牌登记，但对于李宏宇这种位高权重的高官来说只需要刷脸就行，没人会查验他们的令牌。
    那名中年百户见状顿时面露尴尬的神色，他哪里敢查李宏宇的令牌，李宏宇看出了他的担忧，微微一笑后把令牌塞进了他的手里。
    毕竟查验令牌是规矩，既然他被拦了下来，那么身为当朝太傅李宏宇自然要以身作则，否则如何要求他人。
    “太傅大人，请！”中年百户不敢怠慢，仔细翻看了一下令牌后躬身还给了李宏宇，侧身让开了道路。
    李宏宇微微笑了笑，收好令牌后大步进了宫门。
    宫门前值守的士兵们得知李宏宇来了纷纷伸长了脑袋向这边张望，都想一睹大明太傅的风采，这些年来李宏宇在大明早已经成为了一个传说中的人物。
    京城的消息历来灵通，李宏宇在宫门前这么一露面立刻传遍了全城，谁都没想到多年未曾现身的李宏宇忽然之间回了城，不过此事虽然在意料之外但却是情理之中。
    原因很简单，现在关外的战事如火如荼地进行中，这可是大明的头等大事，李宏宇身为太傅自然不能坐视，而且崇祯皇帝也需要李宏宇对战事出主意。
    崇祯十三年年初，建立满清王朝五年的皇太极在吸取了以往强攻宁远和锦州受挫的教训，一改先前猛攻猛打的策略，制定了长围久困迫其出降的作战计划。
    因此，皇太极命令郑亲王济尔哈朗和多罗贝勒多铎等人领兵攻占了锦州城以北的义州城，学着明军的样子驻扎屯田。
    如此一来，锦州城就处于了清军的威胁中，外围据点相继受到攻击。
    一年后，锦州东关守将降清，这使得清军攻占了锦州外城，至此清军完成了对锦州城的包围，填壕毁堑，声援断绝。
    面对眼前的危机局势，锦州守将祖大寿向朝廷发出了紧急求救公文，称“锦城米仅供月余而豆则未及一月，倘狡虏声警再殷，宁锦气脉中断，则松、杏、锦三城势已岌岌，朝不逾夕矣”。
    为此，明廷经过商议后决定全力救援锦州，命蓟辽总督洪承畴领吴三桂等八大总兵出关作战，总兵力近二十万，可谓精锐尽出，是明军在北方的主力部队。
    按照约定，各部会兵于宁远城后合进，以解锦州之围，与清军在锦州城下决战。
    与此同时崇祯皇帝传下了圣旨，召忙于海外贸易事务的李宏宇回京议事，如果论到打仗的话那么大明没人比李宏宇更厉害。
    由于李宏宇去年随着海外贸易船队下来南洋，得到消息后立刻赶回了大明，直到今天终于抵达了京城。
    “太傅大人！”
    前往乾清宫的路上，沿途时不时有神色惊讶的女官和宦官向李宏宇躬身致意，李宏宇以前时常在宫里办公，故而宫里的老人自然都认识他。
    李宏宇微笑着颔首示意，与大明别的高官权贵不同，李宏宇虽然位极人臣但平时和蔼待人，对外人的问好通常都会进行回应，这使得他在人们心中的形象非常好。
    乾清宫此时笼罩在一片惨云愁雾中，嘴上已经留起了胡须的崇祯皇帝正召集朝中的文武大臣商议关外的战事，由于战况不利众人的情绪显得都非常低落。
    崇祯皇帝神色严肃地端坐在龙椅之上，时至今日他早已经不是当年那个初登大宝的少年天子，而是君威赫赫的大明皇帝。
    面对关外的战事崇祯皇帝既恼火又心急，此次为了救锦州城他可是调集了北方最精锐的二十万大军出关，这些军队可是这十几年来苦心操练的明军主力。
    原本，崇祯皇帝认为明军出关后清军将无法招架而退兵，可无情的现实却狠狠地给了他一记耳光。
    出关的明军不能未能击败清军反而被皇太极率领清军围困在了松锦地区，进退维谷，着实令崇祯皇帝感到恼火，但又无法坐视唯有想办法进行救援。
    可明军的主力已经被洪承畴带走，现在朝廷一时间哪里又能抽调出军队来出关救援，况且又有谁能担此重任？
    “皇上，唯今之计臣觉得唯有调集水师前来，方能解关外之围。”沉默中，一名身穿从一品官袍的官员率先开口，沉声向崇祯皇帝说道，此人是兵部尚书陈新甲。
    “水师？”崇祯皇帝闻言眼前亮了一下，水师虽然行事低调尚不为人所知，但当年石门山一战已经展现出了强悍的战斗力，可谓大明精锐中的精锐。
    “皇上，远水难救近火，水师现在被李太傅调去南洋征剿当地匪民，一时间恐怕无法撤回，而且一旦把水师撤回那么南洋的事情可就要大受影响。”
    这时，吏部尚书李日宣向崇祯皇帝一躬身，皱着眉头表达了不同的意见。
    “皇上，术业有专攻，水师虽然厉害但精通的是海战，在海上所向披靡，能登陆作战的兵力不足一半，当年李太傅正是基于此原因才没有贸然调水师主力出关作战，以至于与建奴血战石门山。”
    随后，户部尚书李待问也表明了自己的观点，“如今建奴势大，水师的兵力显得有些杯水车薪，不宜贸然调动，否则影响巨大。”
    “是呀，水师还是不动的好。”现场的其余官员闻言纷纷开口附和，都反对动用水师。
    水师能打在京城官场并不是什么秘密，但水师一来兵力有限只有三四万，二来还要负责维护海外贸易航道的安全，如果不是万不得已最好还是不要动用的好。