“参谋总部命令：各部队继续加速前进！弟兄们，快跟上！”
    “川军第288旅即刻协助第185师进攻大桥镇！八个小时内必须完成任务！”
    被倾盆暴雨劈头盖脑洗涤灌溉的西南大地山林间，一支支东北军、川军、中央军部队像一股股炙热沸腾的黑色钢流，踏着漫山遍野的积水泥泞蜿蜒不断地朝着前方突击；爆炸声和火光间，一个个身披黑色雨衣的传令兵或部队基层军官们骑着战马在山道上来回如梭，厉声地喝令着催促已经在全力进发的部队加快脚步；数以千计的骡马牲口吃力地拖曳着一辆辆沉重的火炮、背负着一箱箱的炮弹紧跟着部队行进在山路上；黑暗的森林间一片人喊马嘶、军影憧憧之景。
    一夜的激战后，日军尚未构建完毕的牛栏江防线被中国军队冲过去的数个精锐突击团给撕扯的四分五裂，至天亮时分，宽阔的江面上已经被冒死工作的工兵们搭建起了七条浮桥。迷蒙蔓延的雨雾里，江北早已经枕戈待旦的各路部队纷纷按照预先设定的计划过江并挥师向云南腹地攻杀而去，在中国军队势如破竹的攻势下，滇东北日军直被杀的七零八落。当日，东北军第45旅和马占山的骑兵第1旅一齐攻克了会泽，同时，川军第185师和第288旅也顺利拿下大桥镇；次日，宣威城在川军第175、第177、第180师和川军第275旅组成的三路大军秋风扫落叶般的猛烈攻势下仅仅不到两天便易主，驻守这里的日军第131师团草野支队被杀的丢盔弃甲几近全歼，进攻宣威的川军一举歼灭日军6000余人，取得了川军重建后的第一次大捷；5月1日，频频捷报再次传来，东北军第1步兵旅和川军第188师两部跋涉两天一夜翻越乌蒙山，在中央军第90军李文部的侧击掩护下出其不意突袭并轻取滇黔交界的重地六盘水，成功截断了两省日军在陆上第二大铁路交通运输线；8日，东北军第45步兵旅、川军第178师以及中央军李仙洲第92军等部乘胜追击滚滚南下，一路横冲直撞所向披靡，兵锋直指昆明；15日，更好的消息又传了来：广西境内桂军精锐的第31军在白崇禧上将的断然命令下尽数出动沿着“百色-盘县”猛攻向曲靖，一下子在西南日军的后背上狠狠地插了一刀。短短大半个月，西南日军被打得首尾难顾、一片混乱。
    国军在西南战区的反攻突破，极大地鼓舞振奋了全国民众和各路国军的民心士气，同时相当程度地激活了华东战区和华南战区的双方僵持对峙局面。五月中旬，华东国军各部在李宗仁上将和顾祝同上将的指挥下对顽守淞沪地区的日军频频发动中等规模的攻击行动，陆陆续续蚕食了数十座上海周边日军用以防御的外延城镇，战果颇丰；华南战区的国军各部亦不甘示弱，六月初，薛岳上将也抓紧时机调兵遣将发动了一系列轰轰烈烈的大反击战，激战一个多月下来不但成功稳住了衡阳保卫战的局势，并且还接连收复了湘、赣、闽三省的大片失地。一时间，在华日军全线震动、攻势颓疲，各路接连失利并整体上隐隐已露出了败迹。
    三大战区不断发来的胜利捷报，直看得坐镇武汉的蒋委员长乐得合不拢嘴。随着心情极好的最高当局每天频频大笔一挥地下达嘉奖令，军政部以何上将为首的一批副部长、各级处长等头头们可谓忙的不亦乐乎，每天都有不少于五名的军政部中将级高参人员携带着委员长亲自批准的嘉奖令、颁发的各种等级的国军勋章以及大笔大笔的现金和支票坐着东北制的运输飞机从武汉四面八方飞向各大战区各前线部队，以传达“中央国府和委员长对国军有功部队的亲切慰问以及殷切期待”。而《中央报》、《大公报》、武汉中央广播电台等国府咽舌宣传机构开足马力宣传的“各战区国军勇猛攻势及取得的辉煌战果”更加让全国陷入了抗战胜利即将到来前的欢腾喜悦中。如此光明的战争趋向，甚至都引发了国府内部一些乐观人士抛出了“三个月内就能将日军全部驱逐出中国大陆”的说法。而或多或少受到这些“非主流说法”影响的蒋介石在频频颁布嘉奖令的同时也屡屡命令各部“继续再接再厉，早日收复失地光复河山”。
    电文纸张轻若鸿毛，但上面的命令却沉重如山，这种沉甸甸的压力很快便转移到了各部官兵们的肩头上。随着时间的推移，西南战区各部在快速前进途中累积的各种问题也随之逐渐暴露了出来。首先便是这春夏时节整日连绵不断的阴雨，不但让官兵们携带的干粮都长满了毛茸茸的白毛，还严重迟滞了部队的追击速度，滂沱大雨还造成大量的山体滑坡和泥石流灾害，每天被从山上滚落下来的石块砸死砸伤的官兵便多达上百人。而日军在牛栏江防线被突破后也改变了阻击战术，神原幻羽中将命令从前线撤下来的日军部队统统化整为零分成小股的袭扰游击队，借助复杂地形和恶劣天气做掩护，采取“打了就跑”的战术尽可能地拖延中国军队向昆明前进的脚步。
    作为先遣部队的东北军第45旅上下官兵被这些山魈鬼魅般的日军搞得疲惫不堪并厌恶不已。云贵高原的山峦丘陵在这梅雨季节内终日被雨汽迷雾所笼罩，加上山里茂密的树林和丛生的藤蔓荆棘，使得前进中的官兵们只能看见几米外的场景。冷不防间，一梭子三八步枪的子弹或几颗手榴弹就不知道从什么地方突然便飞到了官兵们的头上，而且日军还在一些山道隘口等中国军队必经之地埋设了大量的地雷，这种地方加上这种天气根本不需要对地雷进行专门的伪装，日军直接把一箩筐地雷往地上一倒，被雨水冲刷的泥土很快就会“非常自然”地掩盖住了这些杀器。因此，45旅各部不得不出动大量的工兵在部队前面探路排雷。
    最让楚奇明等军官们头痛的还是部队的后勤补给问题。由于各部都已经深入云南的日军防区，补给线自然也在这崇山峻岭间越拉越长。雨季的恶劣天气让东北军的空军运输机很难冒着风雨准确给山野中的地面部队空投弹药物资，甚至在一些战斗中，被地面部队呼叫增援而来的“猎隼”战机和zh轰炸机都由于辨别不清楚敌我双方位置而只能在空中盘旋或者直接乱扔一气炸弹。在这种情况下，前线部队的补给只能凭借狩猎行动和后勤部的人畜运输以维持。前线部队渡江攀山、奋勇作战，后方的运输队驭手们则牵着骡马驼运着物资小心翼翼地行走在山道上支援前线。一个月山地运输下来，光是第45旅就有70多头骡马累死，另外还有30多头骡马从又滑又窄且长满青苔的山道上跌入山谷摔死。
    除了后勤补给出现困难外，还有一个刻不容缓的问题梦魇般缠绕着部队，那就是各种森林疾病在官兵们中开始悄然蔓延传染着。大量的官兵由于长期穿着军靴行走在泥潭浑水中而得了“战壕足”和脚气，导致腿脚上出现大片溃烂并长满脓疮；有的官兵呼吸了过多的瘴气而得了疟疾或回归热，高烧不止；还有的官兵被吸血昆虫叮咬而得了可怕的森林脑炎。具体说起来，最可怜的还是那些得了赤痢的士兵，一天到晚闹肚子不知道要拉多少回，尤其那些从东北万里迢迢征战于西南的东北军士兵，水土不服导致他们的患病情况比川军士兵更加严重，腹泻没几天，一个个原本人高马大的东北军士兵就瘦的皮包骨头了，瞧上去还没有川军士兵强壮。有些迫于无奈的东北军士兵比较讲实际，索性就把屁股后面的那块布给剪掉了，什么时候肚子痛想屙了，直接跑进队伍边的树丛里蹲下就行，也省得再解开复杂繁琐的武装带了。对于部队里森林疾病传染蔓延的问题，对此也有点无可奈何的龙云峰只得向沈阳边防部申请从东北多调集点医疗队、医药以及更多的“工农”香烟发放给部队，因为烟草也是帮助人抵御亚热带丛林疾病的最有效工具之一。
    饱受恶劣天气、日军骚扰、补给匮乏以及丛林疾病缠身的官兵们骂骂咧咧着，他们疲惫不堪、体力大幅度下降，但官兵们仍然精神抖擞战意昂扬地奋力前进着。尽管组成部队的东北军士兵、川军士兵、中央军士兵以及混合了十多个民族的“蝮蛇”突击队员们各自所属民族不同，语言、风俗、生活习惯也都有很大差异，甚至吃饭睡觉屙屎撒尿的方式都不大一样，但是他们在心里都深深明白自己都是中国军队的一员。他们的目标是一致的，那就是闯过山林、将日寇彻底驱逐出大西南。任何艰难险阻也挡不住他们的脚步，更加动摇不了他们的意志。尽管困难重重，但部队仍然以每天二十公里的速度缓慢而顽强地向昆明、向着西南每一寸沦陷国土推进着。
    对于中国军队剑指昆明的意图，小林浅三郎中将和神原幻羽中将都对此没有任何疑问。过去数月以来，西南日军在滇省北部的山林间布下广泛的搜索部队和数目众多的特工间谍，并与东北军的先遣部队、侦察分队频频发生遭遇战，这些战斗的发生地点如果在地图上用红笔标志出来，那可以清楚地看见这些红点呈扇形圆弧状地在东、北、西三面半包围着昆明，而每一个红点所代表着的中国军队先遣部队后面必然潜行跟随着大批的中国军队后续主力部队。对此，小林中将和神原中将“英雄所见略同”地取得了一致结论，那就是：昆明，这座城市必将成为云南省中日军队的决战主战场所在地。达成共识的小林、神原二人立刻开始收缩兵力全力构筑起昆明城防战线，小林中将甚至决定要将昆明建立为第二个“上海堡垒”。
    但是龙云峰这个“战鬼”的举动又一次让日军将领们百思不得其解。进入六月份后，在昆明北部基本完成集结的中国军队却一直没有露出大举进攻昆明的迹象，除了中央军第90军和第92军外，东北军第18伞兵旅、第45步兵旅和第1骑兵旅以及川军各师旅却趁着此时日军主力精锐尽聚昆明周边地区之时旁敲侧击滇北的其他地区，短短半月下来，马龙、武定、楚雄、南华甚至日军驻防兵力十分空虚的丽江、保山二城都接连沦落东北军、川军之手。在两个月的不知不觉中已经夺取了占云南三分之一面积的滇北地区的东北军和川军却丝毫没有露出迂回南下并侧击包抄昆明日军的苗头，反而一心一意地巩固起当地的防务并建设起地方民生事业来。这下不但日军高层都云里雾里，连东北军的高级军官们也都大惑不解起来。和日军一样崇尚主力进攻并喜欢玩大战略包抄行动的东北军这次却如此“温文尔雅”，实在是很不符合东北军一贯迅雷猛火般的进攻风格，这不得不让神原中将如坐针毡。
    6月25日，东川区东北军总指挥部内。
    “曲靖，是云南的第二大城市，自古素有‘滇黔锁钥’、‘入滇门户’和‘云南咽喉’之称，其地位相当于云南省的‘东部石门关’，战略意义无需多言。根据边防部的最新指令，我军的下一步行动，就是把这座扼守黔滇二省交通命脉的要地收入囊中。五天后，我军将拟以45旅和川军第178师、第188师共三部为主力加上六盘水的第1步兵旅以及目前已经突至兴仁的桂军第31军的配合支援下，共同攻取曲靖。届时，我军将在曲靖与滇省主席龙云长官汇合并帮助其重建滇军的第58军和第60军。”主持军事会议的龙云峰指点着地图向着下面众东北军军官们详细讲述道，当提到“重建滇军”这四个字的时候，他略略加重了语气，顿时下面的众人都露出了心领神会的神色。龙云峰继续道：“曲靖地区的地理形态和日军的兵力分布等详细资料如下……”
    这次主题明确的会议很快在龙云峰简单明了的言语中地进入尾声，但当龙云峰宣布散会的时候，众军官都没有立刻起身离开。半晌，第1步兵旅旅长陈谦少将开口道出了众人藏在心里已久的疑惑：“参座，为什么我们的目标是曲靖而不是昆明？”
    “是啊！龙参座，我军现在兵强马壮且弹药粮草充足，拿下昆明我看根本不在话下！”第1骑兵旅旅长马占山少将也微微不满地大声道，“况且现在云南小鬼子一半以上都被吸引在了昆明，我军在拿下昆明的同时也必然能给日军以重创！只要参座你下令进攻昆明，我老马一定身先士卒地第一个冲进城并砍下神原幻羽的脑袋交给你！”
    “参座！我部空降旅的五千伞兵精英已经做好一切准备并随时可以空投入昆明之战中！”第18空降旅旅长杨欣上校也主动请缨道。
    龙云峰不置可否地微笑了一下：“大家如此士气高昂，这真是件好事。”他又缓缓道，“昆明的重要性我也很清楚，它是云南的心脏、滇省的核心。从地图上就可以看出，贯彻遍布云南全省的铁路和公路交通干线最终都汇聚于昆明这一点，那这座城市就是云南的交通枢纽。控制了昆明，那么我们控制整个云南的势力才能沿着交通网蔓延遍布向全省。”他话费突然一转，“诸位请放心，这座城市最终肯定会落入我们的手中，只是时间上的早晚而已。至于现在么？没有人希望我们打昆明，那我们又何必要打呢？”
    “参座此话怎讲？”军官们都好奇起来。
    龙云峰神色平静地解释道：“日军自然是不希望我们猛攻昆明；蒋委员长也不希望我们攻克并控制了这座滇省核心城市；而少帅，也在最新发给我的电报中隐晦地暗示我部要想方设法避开昆明日军重兵的锋芒。而此等种种变化，仅仅取决于我们东北军在西南的敌手正在转变。”
    军官们吃惊不已，立刻交头接耳起来。楚奇明若有所思：“参座的意思是，日军已经逐渐不是我们的主要对手了？”
    龙云峰点点头：“先宣布两个个最新消息。首先，我军空军的‘飞豹’战略远程重型轰炸机在经过将近四年的漫长研制和德国方面的相关技术支持下，其总工程已经正式完工。一个月后，我军的战略轰炸机群就会开始取代气球炸弹对日本本土展开大规模的战略轰炸！其次，我军海军的四艘‘秦皇’级中型航母也即将完工交付海军，不多时，我军的航母舰队就会纵横东海、黄海和南海，甚至展开收复台湾和海南的行动！你们说，遭到如此沉重打击的日本在这场战争中还能坚持多久？”
    “这么说，小日本已经是兔子的尾巴——长不了啦！”军官们顿时欣喜不已。
    “我们的目光要长远一点，控制大西南的意义十分重大。而我们东北军在西南真正的直属部队也就是第1、第33、第45步兵旅和第1骑兵旅以及第18空降旅，外加15个民兵大队而已。控制广袤的西南诸省，这点部队在兵力布防上已经是捉襟见肘了，因而要更加避免可以不发生的严重损失。滇东北这一系列战役下来，我们已经损兵五六千，而中央军的表现大家也都看到了，基本是想不劳而获坐享其成，希望我们和日军拼得两败俱伤而坐收渔人之利。川军虽然基本心向我们，但我军要是损失惨重自身难保时，则川军难保不被中央军所吞并。所以，为了控制西南，我们也要学会明哲保身、要学会‘自私自利’地保存实力。”龙云峰最后自嘲地笑道。
    “昆明已经汇聚了日军近十万，我军若要攻取下来起码也要付出数万伤亡，与其此时死拼还不如趁机多多占领战略重地和山隘要地，然后等待日本投降后抢在中央军前面不费一枪一弹地占领昆明。”楚奇明首先明白了过来，“现在第90军和第92军其实就是在‘帮助’我们吸引日军的主力。而我军现在进行的攻取盐津、六盘水、曲靖等地之行动，与其说是为了遏制现在的西南日军，还不如说是为了遏制以后西南的中央军。”他苦笑道，“外战尚未结束，我们就已经在为内战做准备了！”
    “这在目前是没有办法的事情。等我们的国家真正统一了，中国军队就不会再像现在这样同室操戈、骨肉相残了！”龙云峰满怀自信地道。
    7月15日上午，东北秦皇岛。天空碧蓝如洗、万里无云，海港滩头上人头攒动、人声鼎沸。数以万计带着安全帽的造船厂工人、面露激动喜色的军港工程师、金发碧眼的德国船舶设计专家以及大批的各界群众和国内外各方记者尽皆汇聚在此。现场“噼里啪啦”的鞭炮声震天轰鸣，嘹亮的军乐锣鼓声震耳欲聋，密密麻麻的彩色气球一波又一波地飞入空中，一条条鲜红色的大幅标语伴随着现场东北军民们欢天喜地狂热至极的欢呼声一起浪花般此起彼伏：
    “东北军万岁！万岁！万万岁！”
    “张少帅万岁！万岁！万万岁！”
    晴朗的空中，喷涂成通体蓝白色的东北军海军航空兵战机编成威武雄壮的飞行编队呼啸着飞跃长空；波涛滚滚的渤海湾海面上，两艘“神武”级战列巡洋舰和八艘“长春”级驱逐舰以及十二艘u型潜艇一起劈波斩浪地拉开一排雪白壮观的浪花，所有的军舰众星拱月地围绕着一艘体型巨大威风凛凛的艨艟巨舰。战舰的飞行甲板上，一排排银光闪闪的战机密密麻麻排列着，身穿海魂衫的水兵们英姿勃发地排成整齐的队伍立于军舰上，东北军第一艘航空母舰——“秦皇”号在今日正式完工并交付东北军海军服役了！
    亲临完工成军仪式现场的张学良一身戎装意气风发地立于军港瞭望台上凝望着远处海面上的中国第一艘航空母舰，东北军海军副总司令沈鸿烈上将和海军参谋副长董彦杰上校也豪情满怀地站在一边。董上校如数家珍地向张学良介绍着航母的资料：“秦皇”号中型航母，标志排水量为23800吨，满载排水量达到27500吨；动力系统为10台大功率锅炉和4台“泰山”型蒸汽轮机，四轴运转，主机输出功率可达17.5万马力，最大航速达到35节；舰长275米，飞行甲板宽40米，可搭载105架各型舰载机，官兵编制为1600人；主要自卫武器为155mm双联舰炮2座、88mm高射炮8门、37mm四联高射炮12门和2座600mm“长矛”鱼雷发射管。
    “‘秦皇’号的综合战斗力绝对冠居目前世界各国同型航母之前列！另外三艘的‘汉帝’号、‘唐宗’号和‘明祖’号也会在一个月内陆续完工！这些航母的水兵和舰载机飞行员也都是全部从德国实地培训完毕的！”沈上将神采奕奕地猛一挥手，“少帅，我们就要有世界一流的海军了！”
    “甲午耻，终必雪！”张学良凛然长声道。他目光如炬，在张学良雄心勃勃的构想中，第一批四艘中型航母的建造在一定程度上是东北海军军工业对建造大型水面舰艇的探索和尝试。在这个得到德国方面大力支援的过程中，东北军船舶制造工业学习到了大量的技术和经验并间接培育了很多专门人才和熟练的工人技师，已经逐步拥有了自主设计和建造航母的能力。按照张学良的命令，第二批每艘排水量达到48000吨并以中华民族三位伟大先祖的名字所命名的三艘重型航母——“黄帝”号、“炎帝”号、“蚩尤”号的建造工程已经分别在仁川、青岛、威海卫这三大军港启动开工。届时，拥有3艘重型航母和4艘中型航母的东北军海军才能算是有了与美、日、英等国海军争霸太平洋和印度洋的战争资本。
    各方记者狂闪的镁光灯中，张学良昂然上前向全东北和全国发表了简短的实况演说，宣布中国东北军海军有信心有能力捍卫中国海疆防线并即将解放台湾、海南、琉球群岛等沦陷海岛国土。随即，在雄壮的军乐声中，张学良郑重地向“秦皇”号首任舰长王梓上校授予军旗…这一刻，世界为之震惊，中国为之振奋！全中国成千上万各个家庭内或者大街小巷上聚集在收音机、电台广播前的中国人听着张学良气吞山河的雄壮宣言时纷纷热泪盈眶，更有难以自抑情绪的东北军海军官兵和国军海军将士们激动地互相抱头失声痛哭。中国人遗失数百年的航海梦和拥有强大海军的愿望在这一天正式重拾和实现了！
    八月上旬，朝鲜海峡上方的万米高空中，密密麻麻的银色战影遮天蔽日。第一批300余架东北军“飞豹”战略轰炸机携带着大量的航空炸弹、云爆弹、燃烧弹气贯长虹势飞跃海峡，势不可挡地扑向日本本土，展开了对日本战争机器终极毁灭的大轰炸行动。此时，中日战争的胜利天平正越来越快地倒向了中国一方，胜利的曙光已经在东方地平线上遥然出现。