“老齐，动作快点，这批硫磺今天晚上必须送到硫磺作提炼，要是耽误了火药的制作，咱们都吃罪不起！”呛人的硫磺味中，一个工头模样的中年人大声喊道。
    “嗯！”齐瑜答应一声，伸手扛起一麻袋的硫磺，然后大步走到马车旁把硫磺扔在车上，硫磺作是火药署下属的一个作，专门负责把运来的硫磺提纯研磨，然后再送到配药作与竹炭、硝石按照一定的比较混合，这些火药制作的步骤都是分批完成，每一个环节都有专门的工匠负责，而且一般的工匠也只知道自己份内的事，并且严禁打听其它的步骤，这样做可以将火药的制作步骤尽量保密。
    齐瑜本来是火药署中负责研制火炮的工匠，当初十分受赵颜的重视，只是后来赵颜离开京城，苏颂与苏轼也都先后离开了军器监，齐瑜之前研究出来的火炮虽然已经用于军中，但是在实战性能上的确与弩炮有着差距，他也一直在努力的改进火炮，只是让他没想到的是，一些变法派的官老爷接管了军器监后，却认为他的研究太过耗费钱财，而且也没有什么太大的成效，所以停掉他们的研究，当时齐瑜气不过与对方争辩了几句，结果不但火炮的改进研究被停掉了，他们这些人也全都被降职成为仓库的苦力，而且一干就是好几年，现在齐瑜几乎都已经习惯了。
    “老齐，你们把这些硫磺送过去后，顺便再去铸造作上次的那些铁料拉回来，他们说送去的铁不合格，非要用琼州那边的好铁，他娘的也不算算琼州的好铁有多贵！”这时工头再次开口道，说到最后时更是禁不住大骂出来。
    “周老三，你不要太过分了，这天眼看着就要黑了，你让我们把硫磺送去就算了，又让我们把铁料拉回来，那不是要干到半夜吗？”正在这时，齐瑜旁边的一个年轻小伙子气不过，当下大声叫嚷道。
    “蛮牛，你小子叫什么叫，你以为现在还是你师傅老齐掌权的时候了，告诉你，这里是老子说了算，我说什么时候干什么活就得干什么活！”那个工头周老三看到竟然有人敢和自己顶嘴，当下眼睛一瞪发火道。
    “蛮牛，还不给我老实干活！”齐瑜看到自己的徒弟和周老三顶上，急忙向蛮牛训斥道，然后又笑着对周老三赔礼道，“周头，蛮牛他年纪小不懂事，再加上脾气又倔，您老别和他一般见识，我们把硫磺拉过去后，肯定会把铁料也拉回来。”
    看到齐瑜出面，周老三也不敢太过分，毕竟他手下的这些人中，相当一部分都是齐瑜的好友和徒弟，万一真的把他们惹得闹起事来，他这个工头也不好过，所以当下又吆喝了几声，让齐瑜他们认真的干活，然后这才骂骂咧咧的离开了。
    看到齐瑜离开后，蛮牛却还很是不服气的一脚踹在麻袋上，然后坐下来生闷气，不过这时齐瑜却是走过来叹了口气道：“蛮牛，周老三是伍判丞小妾的哥哥，咱们是惹不起的，日后千万不要再意气用事了！”
    “师傅，我就是气不过，他周老三本来啥本事都没有，以前都恨不得跪下来巴结师傅您，可是现在却仗着他妹夫的势，竟然爬到咱们的头上吆五喝六，以师傅您的本事，竟然还要受这种小人的气，我心里就是不服！”蛮牛说到最后时也是眼睛发红，他爹娘死的早，十一二岁时就被父亲的缺进到军器司做工，因为年纪小处处受人欺负，幸好齐瑜看他可怜，不但处处照顾他，而且还把他收为弟子，教授他制造火器，所以蛮牛最看不得别人欺辱齐瑜。
    “呵呵，这些都是小事，说起来也都怪我当初脾气不好，这才惹怒了上头，连累了你们也跟着我受罪。”齐瑜这时却是毫不在意的笑着开口道，经过这几年的磨练，他这几年也成熟了许多，对于这些小事也根本不放在心上。
    “齐头你这么说就见外了，咱们兄弟相处了这么多年，你还不知道咱们的脾气，当初上头不让咱们继续改进火炮，就算你不去为咱们兄弟争辩，咱们也要一起去讨过说法，可惜那帮子变法派根本就是鼠目寸光，跟越王殿下简直没办法比！”这时一个扛着麻袋的中年人也是笑着开口道，这个中年人也是当初研究火炮的工匠之一，可惜现在却沦落成了苦力。
    “没错，上头那帮人根本就是瞎了眼，等到越王殿下从南方回来，肯定可以为咱们讨一个公道，到时上头的那帮人就等着倒霉吧！”这时另外一个工匠也是开口道，他们这几年吃尽了苦头，但却依然没有磨灭心中的希望，其中最大的一个原因就是他们知道赵颜对火炮的重视，所以他们比任何人都坚信，只要赵颜回来，肯定可以为他们主持公道。
    齐瑜听到两个同甘共苦的兄弟提到赵颜，脸上也露出几分微笑，不过随即他又有些无奈，因为他也不知道赵颜什么时候回来？事实上齐瑜他们并不知道，赵颜早在几天前就已经回来了，只是因为军器监因为保密的原因，内部的工匠生活比较封闭，再加上火药署又在城外，所以齐瑜他们并不知道赵颜回来的消息。
    当下齐瑜又劝了蛮牛几句，然后师徒二人都站起来继续干活，好不容易把这些呛人的硫磺都搬到车上，这时天色都已经擦黑了，然后他们赶着车来到硫磺作，把车上的硫磺又卸下来，最后又跑到铸造作把不合格的铁料拉回仓库。
    说起来以前军器监使用的各种材料一向都是最好的，毕竟军器监掌管着军队的器械制造，也许一枚小小的炮弹，就可以决定一场战争的胜负，所以军器监中的每一个环节都需要精益求精，可惜这几年自从一些变法派的官员入驻军器监后，很多军器监的老人都被排挤走了，这也导致一些新官员不熟悉本职的事情，经常出一些疏漏，甚至还有人大胆的从军器监中捞钱，他们也不想想，以军器监的重要性，从这里捞钱简直就是自寻死路，哪怕是一时得逞，日后也难免被人查出来，到时恐怕谁也救不了他们。
    搬着铁料的齐瑜想到军器监这几年变化，当下也不由得叹了口气，紧接着他又想到当初赵颜在京城时，无论是沈括沈判监还是苏颂苏判监在时，整个军器监都是抱成一团，使得军器监也越来越兴盛，连他们这些工匠在外面时，说话的底气也很足，因为大宋军队能够灭掉西夏，凭的就是他们军器监制造出来的火器，可是这才短短几年时间，整个军器监就已经变得乌烟瘴气，听说运往军队的一些火器因为不合适，导致士卒在训练时竟然发生爆炸，为此好几个地方的军队都已经向兵部上书，请求严查军器监，但却都被人给压了下去。
    好不容易等到齐瑜他们把这些不合格的铁料拉回仓库放好，这时都已经快三更天了，当下齐瑜他们拖着疲惫的身体离开仓库，他们所在的火药作位于城外，所以他们也就将家眷搬到城外居住，现在已经形成一个不小的村镇，而且就在火药署东南三里外，中间还有一道土坡，之所以距离这么远，主要是因为火药署中太过危险，万一发生爆炸的话，附近也可能受到涉及，所以家眷们居住的地方自然要远一些。
    三里的距离也不算远，齐瑜他们拖着沉重的步子回到住的地方，这时镇子的街道上还有一些摊贩没有回去，当下齐瑜他们找了个摊子叫上几碗面，就着不要钱的辣椒酱大口的吃了起来，等到吃得全身冒汗时，这才感觉身上的疲惫消退了不少，等到吃饱了之后，齐瑜他们才各自散去。
    齐瑜早已经成亲，而且还和自家的婆娘有了三个孩子，以前他研究火炮时，每月的报酬也十分可观，足以让他们一家过的十分富裕，但是这几年他一下子变成了火药署中最低级的苦力，每月的工钱少的可怜，为此他的婆娘没少和他生气，晚上他要是回来晚了，根本连饭都没有，为此他也懒得和婆娘家生气，所以也尽量不在家里吃饭。
    摸着黑回到家里，结果又被家里的婆娘埋怨了几句，说他回来晚了而且又在外面吃饭乱花钱，对此齐瑜就当没听见，脱了衣服躺床上就睡着了，等到第二天天还没亮，齐瑜就再次醒来，穿上衣服出了家门，然后又去蛮牛家把家叫醒，蛮牛年轻贪睡，家里又没有老人，只有几个年纪更小的弟弟妹妹，因此早上经常起不来，为此没少被周老三为难。
    齐瑜与蛮牛在小摊子上吃了早饭，然后急匆匆的去火药署的仓库那边准备干活，不过让他们没想到是，就在他们才刚来没多久，就有一个轰动般的消息传遍整个火药署：越王殿下要来这里视察！