北霜城，人来人往，风雪交加。
    汪！
    一声狗叫隐约在苍穹回荡。
    “刚好像从上面传来了狗叫声？”
    一些人疑惑着打量天空，只有乌云与白雪，蓝天都难见。
    “应该是听错了，天上怎么有狗呢。”
    一小孩说：“我刚才看到天上有狗在飞。”
    啪！
    小孩被自己母亲教育了，后者训斥道：“闭嘴，不许撒谎！”
    小孩委屈，“我真看见一条大狗在飞，长翅膀的。”
    说者无意，听者有心。
    行人里，一位身穿黑衣的男子似是明白了什么，径自往一个地方走去，穿街走巷，最后在一偏僻的小路停了下来。
    前方，有一名白发苍苍，精神矍铄的老人堵在了路口，身姿挺拔，气宇轩昂。
    “糟了，被发现了。”
    黑衣男子惶恐地想后撤，还没跑出两步，就感觉到身后传来一股强劲的吸力，将他往老人扯，最后脖颈被老人捏住，就跟捏小鸡一样。
    咔嚓……
    “差点就暴露了。”老人干枯的手掌出现一股土黄色的光芒，旋即黑衣人逐渐变成了一座石雕，再寸寸化作土元素粒子，消失在风雪中。
    “呃……”阿奎利亚从阴影中走出，手里捏着灰灰的脖颈，后者在老人的气场下，吓得瑟瑟发抖。
    “爷爷，你发现了什么吗？”阿奎利亚问道。
    里德侯爵点头，低声告诉了阿奎利亚一些事情，最后道：“你顺着这个去查，我回去了，和风城那边还有事情要处理，过两天我会去王城。”
    “是，爷爷！”
    看着里德侯爵飞向天际，消失得无影无踪，阿奎利亚与灰灰同时松了一口气。
    阿奎利亚拍了灰灰一掌，“灰灰，你刚那一叫，差点暴露了，还好我爷爷出手处理。”
    灰灰呜咽两句，低头低脑，也明白自己差点吃不到主人制作的美食了。
    “听我指令行动，走，我们去查那里！”阿奎利亚捏了捏灰灰的下巴，往一个方向走去，低声自语，“不愧是上层，竟然反过来利用这点，主动设局……”
    不知道过去了多久，北霜城上空传来一道鹰啼声，很快这座城几乎所有人都知道，代行者来巡查这里了。
    北霜城的人们有了新的谈资，只不过，深藏地下的黑暗组织受惊了。
    ……
    初光城，初光区，皇宫深处。
    宽阔的书房里，亚历山大十七世孤身一人坐在椅子上，批阅奏章。
    这是一位留着金色短发的中年人，红色瞳眸流着冷淡的光泽，眉毛似刀，脸庞像刀削斧劈一般立体，仪容威严，华冠丽服，手执鹅毛笔在书写着什么。
    当眼前一叠黄皮纸与白纸混合的奏章批阅完毕，这位初阳帝国的主宰者，又拿起左边一张奏章观看。
    “孤真是没想到，这持续一年的清扫行动，非但没有把邪教徒清扫干净，反而是越扫越多……”
    书房里就亚历山大十七世一人，他似是自言自语，“若非如此，孤无法想象，北境竟然有十数个组织是‘不朽之暗’的下属势力，这还是已经探明的……”
    “他们真是手眼通天，连一军之长都是他们的人，只怕孤那除魔军，也未如孤想象中的干净了。”
    半晌后，这无其他人身影的书房，诡异传来了回答，“陛下想必早有决断，何谓问我。”
    这声音似是充满风霜的沧桑感，却又让给人一种锐利的感觉。
    亚历山大十七世放下奏章，笑道：“是啊，连孤的‘传光之人’都出了问题，何况在外的军队，只怕是要来一次大清扫咯。”
    没等神秘声音回答，皇帝又从抽屉拿出一张纸条观看，若是林恩在此，会认出这纸条是约罗宁所言叛徒给他的。
    林恩后来交给了马歇尔，不知道怎么来到了皇帝手里。
    亚历山大十七世把纸条合上，“说到这里，孤不得不感谢你的孙子，几次帮助孤了……”
    和风城的事件让皇帝警醒自己的帝国隐患众多，叛徒的纸条让皇帝知道，手下的情报组织出了问题。
    现在更是以身为饵，钓出艾斯度这条小鱼，牵扯出后边的大鱼。
    亚历山大十七世真的非常感谢林恩。
    “哼！”神秘声音冷哼一声，整座书房的温度都下降了。
    亚历山大十七世平静道：“几十年了，你还在生气……也是，毕竟一纸契约，让你成为皇室的守护者，霍利斯出事了都无法驰援，孙子更是整日流浪在外，历经生死。”
    神秘声音没有回答。
    皇帝望向了窗外的天空，“科苏斯，百年契约，已无多少年了，到时你可重获自由了。”
    神秘声音还是没有反应。
    皇帝继续自言自语，“希望你不要怪罪里德与马歇尔，你们终究相识一场，他们余生充满后悔，已经补偿到你儿子和孙子了。”
    神秘声音终于回应了，语气更加森寒：“够了，陛下无需多言，百年自由，我已经看开了……百年时间，对于他们，特别是马歇尔，可是一半的时光……”
    虽然神秘声音说看开了，但是亚历山大十七世还是能听出前者语气里的愤恨。
    他没有再说什么，而是又看向天空。
    “西边的邪教，北边的兽潮，内部的叛乱，还有蠢蠢欲动的海族……帝国安宁的日子，要一去不返了……”
    ……
    时间一点一滴地流逝，终于到了担保时间期限，林恩在众人的注视下，进入了皇宫。
    皇庭上，各位大臣已经就位，艾斯度看向林恩的目光充满了恶意，就像一头毒蛇。
    在皇帝来临前，各位大臣看向林恩与艾斯度的目光充满了各色的神采，他们有的知道了内情，看向林恩的目光充满敬佩，看向艾斯度的目光充满了怜悯。
    不知道内情的，就凭所知与自身利益关系，看向两人的目光就发自内心了。
    艾斯度对这些目光毫无所觉，注意力全都在林恩身上，或者说在林恩背着的绷带弓与绷带箭袋上。
    他恨极了林恩破坏他的机缘，也对林恩的收获垂涎不已。
    艾斯度不清楚林恩的收获到底是什么，但也知道出自那个秘境的装备不会糟糕，信心十足的他并没有告诉别人有关秘境的事情。
    他有把握独吞。
    哒哒哒……
    皇庭外传来了一阵脚步声，是圣日教会的人来了，领头的正是名头响亮的代行者小姐。
    艾斯度见到代行者小姐径直到林恩身旁低声述说了什么，没缘由的，他心里慌乱了。
    “慌什么！”艾斯度强行镇定，“我已经处理过了，绝不会暴露那些事情，他们顶多查到我的一些罪行！”
    哒哒哒……
    又是一阵脚步声，这次是亚历山大十七世。
    帝国历史重要的一幕，要掀开了……