埃切尔，钢铁堡，议事大厅。
    凯萨大公正与卡门元帅商讨有关屏障失效后的相关事宜，再过几天便是半年之期，横跨埃切尔的屏障即将完全失效，咆哮之森的魔怪卷土重来。
    “报！”
    一位传令兵急冲冲闯进议事大厅，额头因剧烈运动沁出汗水，气息变得粗重。
    凯萨淡淡看了一眼传令兵流露出激动与兴奋意味的眼睛，“何事？”
    “屏障已经变淡，预计半天后会正式消失！”传令兵回道。
    “什么，屏障提前失效？”凯萨和卡门都惊得起身，凯萨还挥了挥手，“传令兵，传我命令，火速召集所有抗魔军，准备战斗！”
    “是！”传令兵大声应下，再道，“大公，我还有一事要禀报！”
    凯萨正要迈步出议事大厅，听到传令兵的话语，正声道：“说！”
    传令兵眼睛中的兴奋更加明显，“报告大公，据观察，咆哮之森的魔怪潮减少了很多，实力也变低了很多，绝大部分都是半黄金级！”
    “哦？”凯萨停顿脚步，“是个例还是所有？”
    “所有，信念堡那边观察到的情况和这边一样！”传令兵道。
    凯萨与卡门对视一眼，相接抛下传令兵，离开议事大厅，飞越中部战场，来到变得愈发暗淡的屏障，凝视屏障另外一边的情景。
    只见往日将屏障另外一边充塞得满满的紫黑潮流只剩下小猫三两只，孤单地游弋着，实力不过半黄金，连黄金都没有。
    “哈哈哈……”
    凯萨大公狂笑不止，络腮胡子在风雪中凌乱，让他显得如同一只在雪地咆哮的雄狮。
    “很好很好……”凯萨大公紧绷了半年的神经舒缓了下来，“看来那小子真做到了！”
    “大公，你确定是守卫者解决的？”卡门元帅没有展眉，仍皱着好似蚕虫的眉毛，“这或许是意外，或许是敌人示敌以弱，用来麻痹我们……”
    凯萨猛摆左手打断卡门的意见，“我们与魔怪打了这么久的仗，何尝见过它们示敌以弱，都是有多少实力就展示多少实力，它们只是一堆行走的血肉傀儡，没有智慧，没有灵魂，只是数量几乎无尽才让我们难以应付，如今……”
    他顿了顿，再道：“它们的数目减少，基本是守卫者的功劳，只有他才能消灭疯嚣石板，当然，这只是我的个人意见，你说的也有可能，不能不防。”
    “现在回去，召集战士，战争重新开始了……”凯萨大公转身往钢铁堡飞去。
    ……
    希德山脉，希德城。
    狼人灰爪几年前来到希德城，经过打探，顺利找到他了的弟弟——那个跟地精唱双簧骗走林恩十个金龙头的狼人，两人相见泪流满面，灰爪决定靠自己的努力养活弟弟，不让弟弟再去行骗。
    他确实做到了，他没干老本行，而是在在码头区一家大商会当护卫长，日子过得特别滋润，特别是魔雨降临后，他把商会老板从魔怪手里救出后，地位更高了。
    这日，灰爪照常的巡视商会本部之后，去巡视商会拥有的帆船，由于无岛海多了不少魔怪，连带着连通无岛海与博海的几条河流也变得危险，商会帆船少有扬帆之时，保养和看守的时间多了不少。
    商会帆船放置在靠近北面枯叶之林的的一个船坞，由于靠近枯叶之林，经常遭到魔怪袭击，商会人手不足，只能让护卫长每天多跑几趟。
    不过，是几个月前的事情了……灰爪看着重新变得一片枯黄的枯叶之林，感慨不已。
    几个月前一天，他照常巡视到船坞，发觉希德城的城主亲自接待一批客人，让那批客人在城中住下，那那批客人拒绝了希德大公的提议，选择住进枯叶之林，还表示可以替希德大公解决枯叶之林的麻烦。
    那批客人是两千多个女妖，阿尔巴?希德见她们意见坚决，只好回去说那批女妖是守卫者的财产，任何人不得打她们麻烦，看在希德大公和守卫者的面子上，没有人踏入枯叶之林，也没人敢惹她们。
    事实上，枯叶之林在魔雨降临后满是魔怪，根本没人愿意踏入，哪怕在女妖住进后，将魔怪数量消灭了九成九——
    毕竟不是谁都亲自接触过女妖，知道女妖与一般亡灵不同，他们只是浅薄低知道女妖的声音可以把凡人折磨而死，在这种赫赫的凶名下，自然没人愿意以身犯险。
    灰爪倒是挺感激那些女妖的，起码他的工作量减少了很多，每天只需检查一遍船坞就行。
    “……唉，总算完成了，”灰爪见一艘帆船略有破损，便耗费一段时间将其修复，“该回去了，小狼等我很久了。”
    狼人走两步，豁然听到剧烈的轰鸣声，他一抬头，看见云海下有三道身影朝着希德城飞来，一男两女。
    男的为一名人类，全身穿着皆是赤色，是他非常熟悉，对他有再造之恩的守卫者林恩；女的为两名精灵，面容身材皆是绝顶。
    “守卫者大人！”灰爪激动地朝林恩挥手大喊。
    或许守卫者会把那件小事忘记，但灰爪绝对不会忘记是守卫者把他弟弟的消息告诉给他，让他和弟弟重逢。
    恰在此时，云海下的三道人影陡然拐了个弯，朝他飞去。
    “守卫者……城主大人？”灰爪一怔，还以为是他的动作吸引到林恩三人，更加激动，然而下一秒希德大公伴随着一阵银光出现在林恩面前，与林恩进行交流。
    狼人灰爪不知道他们在交谈什么，最终叹息一声，收敛情绪返回码头区。
    ……
    云海下。
    “你认识那头狼？”康妲丝指着挥手的黑毛狼人。
    “不知道，狼人都那个样，可能我曾经见过。”林恩瞧了一眼，觉得很眼熟，但想不起来。
    刷！
    一片银光浮现。
    希德大公出现在三人面前，带着笑意道：“守卫者，你回来了。”
    他是一位须发皆为银色的中年人，头发打理得一丝不苟，穿着合体的华丽衣服，气度不凡，但若是不相识的人，第一眼会以为他是一位成功的商人而不是一位权重望崇的一城之主、希德行省的总督以及一位强大的圣贤级职业者。
    林恩瞥了一眼枯叶之林，再问向希德大公：“大公，为什么她们会住进那里？”
    半年前他曾与希德大公有过交流，希望后者在希德城区开辟一个收容地，收容他手下两千多位女妖。
    “守卫者，这我还想问你，为何她们非要住进树林，我怎么劝都不听。”阿尔巴摇了摇头，再道，“不过，我还得感谢她们住进枯叶之林，自从她们住进枯叶之林，希德城很少遭遇来自北边的魔怪袭击。”
    好吧，这群姑娘住林子习惯了，从黑月林地到幽暗之林，再到枯叶之林，一时半刻没法适应人类社会，而且她们前身也是住林子的精灵……
    脑海中的无奈想法一闪而逝，林恩露出一个温和的笑容：“抱歉，大公，我还以为您对她们有偏见，是我错怪您了。”
    “守卫者，不必在意，我并没有生气，比起这个，我更想知道她们是谁？”阿尔巴望向康妲丝以及贴近康妲丝的温娜蒂丝。
    林恩指着康妲丝解释：“大公，这是精灵大长老的孙女，康妲丝?斯赫温迪，亦是我的伴侣，另外一位是她的仆人。”
    “见过大公。”康妲丝对希德大公行了一礼。
    阿尔巴惊讶地看了林恩一眼，但对后者的私事不好说什么，只是银眉挤在一块，“守卫者，按照帝国规定，你无法将她们带过希德山脉。”
    “这正是我要麻烦您的地方，”林恩神情诚恳，“我会提议让陛下开放帝国，希望得到您的支持。”
    希德城能容纳异族，希德大公自然是开放的人，而且身为帝国两位大公之一，他的意见亚历山大十七世不能不听，再加上林恩有把握让凯萨大公也支持他，帝国开放是必然事件，只有迟早的区别。
    阿尔巴露出无奈的神色：“守卫者，我一直主张开放政策，但受到阻力不少，哪怕容纳异族的希德城蒸蒸日上，他们也视而不见，还指责因为希德城的缘故，导致希德山脉山脚被迫驻守一批执法者。”
    倏地，他想起了什么，再看看林恩信心十足的神情，诧异问道：“守卫者，你真解决了埃切尔的问题？”
    “当然，不然我为何归来？”林恩也诧异地反问。
    “那么，以你的功绩，还是有希望让陛下松口的。”希德大公面色正常，心里尴尬不止，他还以为林恩没去咆哮之森，只是在翡翠之森逛游一圈，拐回一个精灵伴侣。
    “只是有希望吗？”林恩高深莫测地笑了笑，“我可不觉得。”
    “哦？”阿尔巴扬了扬眉，对林恩底气由来感兴趣。
    一看希德大公的模样，林恩就明白前者不知道「女妖之嚎」对魔怪的恐怖杀伤力。
    见林恩没有立即回答，康妲丝拽着林恩的手臂问道：“别藏了，赶紧说。”
    关乎要自己能否安心走在初阳帝国的土地上，精灵小姐也急了，同样已经被精灵小姐征服的女仆也竖起了尖尖的耳朵。
    “我说我说，别摇了……”林恩指着枯叶之林。
    “答案就在那里。”