二月中旬，陈留轻侠郦商从陈留县（河南开封陈留镇）回到高阳里时，兄长郦食其依旧穿着那套显大的深衣，头戴儒冠，笼着袖子站在里门前冲着他笑。
    那笑容，戏谑而不怀好意。
    隔着老远，郦食其便问道：“阿商，项籍封了你什么官？”
    郦商撇了撇嘴，不情愿地低声道：“乡大夫。”
    “什么？”郦食其故意掏了掏耳朵：“什么官？”
    郦商怒了，扯着嗓子吼道：“乡大夫！”
    郦食其笑道：“那谁做了陈留公？”
    郦商没好气地说道：“当然是陈留令。”
    郦食其又问：“杞公呢？谁得之？”
    他们所在的高阳里，位于陈留县与雍丘县（河南杞县）交界，雍丘过去是杞国所在，故按照楚国制度，当在两地各任命一个“县公”，相当于县令。
    乡大夫，则相当于秦制的乡啬夫，郦商想做县长却只混了个乡长，当然不高兴了。
    这次，郦商好歹没大声嚷嚷了，拉着兄长回了家，关上门才咬牙切齿地说道：“杞公，由项氏一个乳臭味干的小儿项舍（刘舍）得了去！我听人说，他是项籍叔父项襄之子。”
    “我没说错吧。”
    郦食其叹了口气，给弟弟倒酒：“项籍此人，年轻妄为，虽有恶来之勇，却不懂人情世故，於人之功无所记，於人之罪无所忘，战胜而不得其赏，拔城而不得其封，非项氏莫得用事……你还不信！”
    郦商恼了，拨开兄长递过来的酒道：“不是兄长让我起兵，投靠项籍的么？你还亲自去游说陈留令，让他投降项氏，现在怎取笑起我来了？”
    郦食其笑道：“我不是怕陈留令太过固执，拒不投降，惹怒了项籍，重蹈襄邑之屠的覆辙么？”
    原来，自一月下旬，项籍在淮阳以破釜沉舟之势，大败秦军涉间、苏角部后，开始顺着鸿沟北上，一路攻城拔地。
    秦军新败，加上后方传来冯去疾无辜被杀的消息，几无战心，按照王贲的战略，放弃了难守平原地区，退守颍川、成皋之险。
    在这情况下，楚军逼近陈留、雍丘，郦食其不想楚军屠刀挥下，家乡化为焦土，认为此时不能再模棱两可了，遂使其弟速去迎接楚军前锋，他择孤身潜入陈留县，晓之以情，动之以理，说服陈留令开城降楚。
    虽碍于形势，不得已让郦商、陈留降楚，但郦食其，依旧不看好项籍，觉得他得得意只是一时，蹦跶不了多长时间。
    郦商是知道兄长志向的，低声道：“兄长还是觉得，这天下，最终将被武忠侯得了去？”
    郦食其道：“这是自然，本来南北两秦形势相当，但我听闻近来咸阳君臣昏招迭出，不但坑杀上万宫女、工匠，引发民愤，更将公子高、冯去疾族诛，这下连公族、卿大夫及三军将士都人心惶惶，再无战意，楚军方能轻松横扫梁地啊。”
    他侃侃而谈，口水四溅：“依我看，武忠侯不久便能击破王贲军，起荆州之卒攻武关，起蜀汉之兵击秦地，两路合兵占领咸阳，废黜胡亥，收秦地之卒，便能以四塞之国，天府之国，出关剿杀复辟六王，秦灭六国的那一幕，恐将重演。”
    “既如此，兄长若想投黑夫，那便去吧。”
    郦商咬咬牙，本来项籍淮阳大破秦军，战绩被传得神乎其神，他和许多豪杰轻侠一样，皆对这少年英雄倾心，但等投靠后，却得不到自己满意的地位，遂大失所望。
    他说道：“我虽然只混到了一个乡大夫，但手下也有上千号人马，问楚军要个把通关符节并无问题，兄长可从楚国控制的土地绕道，去往江汉。”
    “吾弟……”
    郦食其无言，伸手摸了摸老弟脑袋。
    “我记得汝少时并未撞到头啊，是真傻，还是假傻？”
    郦商跳了起来，大怒道：“你这老酒徒，真是好坏不分，我好心助你，你损我作甚！”
    郦食其笑道：“我笑你糊涂啊，我现在去，已是晚了。”
    “武忠侯军中的文士，恐是人满为患，尤其是儒生，我是知道这群同道中人的，追逐强权富贵，如逐蝇逐臭，望风投奔的必不在少数。纵我去投效，一来无人引荐，二来年岁老迈，六十老叟，恐不入迎客之人的眼。但若不与武忠侯当面详谈，他又岂能知我本事？”
    “我倒不如留下来，混迹于这六国之间，等到武忠侯定关中，将东向击六国时，我再设法投靠。届时，我便可向武忠侯献上六国虚实，孰可先攻，孰可后亡，如此，方能赶上最后一乘车，委以重任！”
    “就这样定了！”郦食其一拊掌：
    “我明日就去让陈留令替我表功，也混上一官半职，做项籍势力里，虽不受重用，却可自由走动各地的小小谋士！”
    ……
    二世元年，二月十五日这天，半月前在淮阳打了大败仗的秦军都尉苏角战战兢兢地回到宛城，想要面见王贲，陈述楚军在梁陈之间的新动向。
    但他却被长史甘棠所阻。
    “不瞒苏将军。”
    苏角是王贲的左膀右臂，较为倚重的战将，甘棠拉着他，低声道：“通武侯，又被气得病倒了……”
    “太尉有恙？”苏角大骇，淮阳之战，他们莫名其妙地就被对面战将莽赢了，士气大跌，之所以能在颍川、成皋重整阵线，是因为士卒们相信，后方有通武侯压阵，虽输了一时，但终将扫平叛贼！
    眼下王贲竟病倒不能理事，苏角顿时悚然，只感觉天都快塌了。
    “是因为……前线之败么？”他很内疚，心虚地问道。
    甘棠摇头。
    “那是因为，朝中的事？”苏角也听闻了咸阳斩冯氏全家，又诛公子高的传闻，这也是前线士气低落的原因之一。
    甘棠还是摇头，叹息道：“通武侯半月前已被这两事气倒过一回，两日方才转醒，此番再病，却是因为黑夫……”
    他遂将数日前，黑夫在襄阳万山为冯毋择、冯劫持、公子高等人举行葬礼，为冯氏平反，又派人大肆宣扬胡亥桀纣恶行的事，简略说了一遍。
    “黑夫，为冯氏鸣不平？”
    作为冯劫生前友人，苏角简直震惊了：
    “且慢，先前不就是黑夫施离间之计，伪称冯劫投降，才致使冯氏被定为谋逆罪的？如今却反过来替冯劫发丧！这世上，竟真有此厚颜无耻之徒！他这是想效仿越王勾践哭伍子胥么？”
    甘棠却意味深长地说道：“勾践能哭伍子胥，也是因为吴王夫差确实错杀了忠臣，而且国中有小人伯嚭！”
    苏角连忙咳嗽：“阿棠，不可妄言。”
    甘棠颔首：“总之此事传来，明白事理的人，倒是知道此乃黑夫攻心之计。但普通士卒、黔首不明白啊。”
    “众人只知道，冯氏的确是大秦的忠臣，左丞相在宛城对士卒也很不错，死讯传来，皆义愤填膺，痛骂朝中，却又暗赞黑夫深明大义，公私分明。那些叛军刻意编排的故事，如陛下贪公子高之妻美色、冯劫之马拒不食草而亡等荒谬之言，也在军中暗暗流传，难以禁止……”
    甘棠面露焦躁：“正因如此，通武侯这才气极再度昏厥，现已半日了。”
    就在这时，亲卫匆匆出来，在甘棠身边附耳道：“通武侯醒了！要见长史！”
    “还请苏将军稍待。”甘棠连忙入内，却见形销骨立的王贲已经要靠人撑着，才能坐在榻上，顿时眼睛发酸，上前顿首道：“太尉！”
    王贲摆摆手，最先问的还是公事。
    “这半日……咳……可有紧要的军务？”
    甘棠道：“并无，只是苏角从颍川回来了，欲禀报楚军动向，可否要让他来见？”
    王贲却摇了摇头，抬头深吸口气。
    “商君说过。”
    “凡战法。”
    “必本于政胜！”
    “若国政上一败涂地，前线再努力作战，纵百战百胜，也会像魏无忌、李牧、项燕一般……”
    “到头来一场空，没用！”
    他捏拳一捶床榻：“黑夫素来擅长乘火打劫，冯氏、公子高一案，已被叛军利用。眼下三军人心惶惶，再无斗心，事情已到了火烧眉毛的时刻，王贲，有一件事，必须得做！”
    “甘棠，备笔墨，我要上奏咸阳宫！”
    等甘棠铺开纸张后，王贲喝了口水，缓了半响，这才慢慢口述道：
    “臣王贲敢再拜言。”
    然后就没有然后了，王贲瞪着眼顿了半响，才指着甘棠：“韩非那句说奸臣的话，我不记得了，你写上去。”
    甘棠之聪慧不亚其父甘罗，立刻反应过来了：“是《奸劫弑臣》篇里的？”
    王贲颔首：“对！”
    甘棠于是边写边念：“韩子言，凡奸臣，皆欲顺人主之心以取亲幸之势者也。是以主有所善，臣从而誉之；主有所憎，臣因而毁之……故主必蔽于上，而臣必重于下矣，此之谓擅主之臣！”
    写到这，他已明白王贲心思，激动地说道：“通武侯，接着下这样写，何如？”
    甘棠嘴里念着，下笔如飞：“以齐桓公之贤，亦有易牙、开方、竖刁为佞，顺应上义，蒸子奉食，以谋得桓公之信，内擅政事，阻隔上下，外害忠良，祸乱纲纪。”
    “郎中令赵高，本诸赵遗种，幸先帝仁德，擢为信臣。然其不思报国，反无识于理，贪欲无厌，求利不止，列势次主，求欲无穷，谄媚上意，竟得重用，此天下所明知也。”
    ”高，今之易牙也！今高更有邪佚之志，危反之行，隔绝中外，劫陛下之威信，其志若田常为齐相也。进谗害冯氏、公子高，亲者痛，仇者快，则如吴太宰嚭之通越也！”
    “臣闻之，臣疑其君，无不危国；妾疑其夫，无不危家。陛下年少，误诛之事，皆佞臣赵高之罪。天下汹汹，三军不宁，谣言四起，皆以高故。独急斩高以谢百姓，人心乃可安也，大秦社稷，方可保也。”
    “善，大善，你所写的，正是我想说的。”
    王贲感慨地望着年轻的甘棠，仿佛看到了其父甘罗的英姿，若那天才少年未曾早逝，定也已成了大秦的中流砥柱，或许自己，就不必这样孤身擎天了。
    “够了。”
    他伸出手，温和地说道：“这最后一句，当由老夫亲自来写！”
    甘棠垂首，双手将笔奉上，眼泪一滴滴落在地上。
    王贲以左手扶着右手，颤颤巍巍，却又无比用力地，在上面划下四字：
    歪歪扭扭，好似他的残躯。
    又字字入纸三分，如同他的决心！
    “请诛赵高！”