1998年7月底，中国围棋“棋王战”挑战者决定战。依然是在中国棋院，依然是常韧圣对阵马小飞，李小强正在全程关注这场比赛。
    比赛进行到下午的时候，已经来到京城的张大记者和李小强开玩笑：
    “看到小常今天的表现，小强你背后有没有升起一丝凉意啊？我现在就觉得接下来的“富士通杯”你还真的够悬。。。”
    李小强笑笑，并没有接张大记者的茬。这已经是“富士通杯”决赛之前最后一场比赛了。这场比赛结束后，李小强就将和常韧圣联袂奔赴日本东京，争夺本年度的“富士通杯”冠军。
    在两人刚刚打入决赛的时候，国内媒体更多是沉浸在中国棋手会师决赛的喜悦中，而对最后的冠军归属很少提及。但随着决赛日子的临近，常韧圣能够在决赛中击败李小强吗？或者说现在的常韧圣能对李小强构成多大威胁？现在这个问题已经有越来越多的媒体提及。
    而且和以往不同的是，这次大部分赛前预测文章，几乎都是单方面分析。李小强能不能再为自己增加一个世界冠军没人提及，翻开国内媒体的报道，几乎都是在探讨常韧圣击败李小强的可能性。
    想想这种情况也很正常，如果写李小强击败常韧圣的话，这好像还没有什么好写。在媒体记者看来这不是再正常不过的事情吗？这还需要你去分析什么原因？寻找什么理由？
    李小强平时也会注意一下这方面的报道，他发现虽然几乎所有媒体都认为自己获胜的可能性更大，但可能人类都有“锄强扶弱”的天性吧，几乎所有评论文章做完以上预测后同时又会加上一句：希望这次常韧圣能够获胜。
    总之“李小强赢棋的可能性更大，但这次希望常韧圣赢”，是这次决赛之前国内媒体的主流舆论。
    既然希望常韧圣获胜，那总要为他获胜找几条理由的。不过大家找来找去，却发现这个理由还真不好找。因此各路媒体为常韧圣找的理由也五花八门。其中最搞笑和最奇葩的一条理由就是：
    “对于常韧圣来说，这次他最大的利好消息就是他是一名中国棋手。这已经是李小强第8次进入世界大赛决赛了，在前面7次决赛中李小强6获冠军，而他唯一一次失手，就是输给了本国棋手。。。”
    当然不可能所有的理由都这样无厘头的。李小强注意到，这次大家希望常韧圣获胜的最主要原因，或者说媒体为常韧圣找的最多的一条理由：就是常韧圣在本次“富士通杯”前面的表现太惊艳了。
    “前面连续击败刘昌赫和赵治勋，半决赛又战胜李石佛，如果能在决赛中击败李小强的话。。。现在大家知道我为什么支持常韧圣了吧？如果常韧圣真能完成这个任务，那他的这次“富士通杯”之旅绝对会是一段新的传奇，套用一句现在流行的话来说：如果常韧圣能够获胜的话，只要在心里想想就会觉得很燃。。。”
    两位中国棋手的内战，大家本来是没有什么立场的。可能就是因为大家想看“新的传奇”，所以这次很多人都选择支持常韧圣了。哪怕像张大记者这种以往的铁杆“小强粉”，这次好像都叛变了。
    “小强，你怎么不回答我的问题啊，你再不开口的话，我就认为你现在是真的心虚了。”
    见李小强不开口，张大记者愈发来劲。李小强当然明白他的意思。由于这次是中国棋手之间的内战，无论是李小强还是常韧圣，在赛前接受媒体采访的时候都表现得非常谦虚。李小强更多是盛赞常韧圣之前的表现，但对决赛的展望只字不提。
    而常韧圣则表示这次能打入决赛就已经非常满足了，他根本没敢奢望决赛中能战胜李小强，因此他决赛的目标就是“好好向李小强学一盘”。
    当然大家都知道，在围棋界中，“向某人好好学一盘”这句话的内涵是十分丰富的。这句话可以用很多种方法去理解。
    就是因为在赛前两人的表态都十分含糊，因此张大记者仗着和李小强关系熟，他想挖出一点独家新闻，想听听李小强现在到底是怎么想。
    张大记者的这点小伎俩，李小强当然是心知肚明。不过既然是这么多年的老关系嘛，李小强还是决定配合他。
    “常韧圣当然很有可能在决赛中击败我，他现在的棋艺已经成熟，至于他的状态你今天也看到了，如果他在“富士通杯”决赛中能发挥今天这盘棋的水准的话，我认为我在决赛中想要取胜将会非常困难。。。”
    李小强说的是今天正在进行的“棋王战”挑战者决定战。在他和张大记者对话的时候，这盘棋的胜负其实已经见了分晓。今天这盘棋常韧圣发挥得极其出色，他从序盘开始就一路领先，并一直没有给马小飞明显的机会。这样在“国手战”和“棋王战”两个挑战权争夺中，马小飞和常韧圣平分秋色，两人各取得一个挑战权。
    “你就别跟我说这种客套话了，你和我说实话吧，在你的心目中，你认为常韧圣在“富士通杯”决赛中击败你的希望有多大？”
    李小强笑道：“如果我说决赛是五五开，那估计大家都要说我虚伪或者矫情，没人认为我在说真心话。那好吧，其实在我心目中，这次决赛是51对49，我稍微占据一点优势吧。”
    张大记者怀疑道：“你认为常韧圣获胜的希望真有这么大？这是你的真心话？”
    李小强正色道：“这是当然！我实话告诉你吧，在当今世界棋坛，我认为常韧圣是最有希望战胜我的棋手之一，他对我的威胁，甚至要超过曹燕子刘昌赫以及赵治勋小林光二等人。”
    “哦？”
    张大记者对李小强的话表示惊讶，虽然常韧圣现在势头很猛，但无论是从世界棋坛的地位，还是从他展现出来的棋艺来看，目前没有人认为常韧圣已经比这几位更厉害。
    “你为什么这样认为？”
    “我之所以这样说，并不是因为常韧圣是我的队友就故意捧他，也不是因为常韧圣更年青，他显得更有潜力。而是因为他的围棋有自己的独到之处，我认为我在某些技术环节可能还比不上他，所以我认为他对我还是很有威胁。“
    “哦？”张大记者再次“哦”了一声。李小强的观点比较新颖，视角比较独特，但张大记者这时候还是认为李小强的话很有些道理。
    目前世界棋坛公认最接近李小强的是谁？是李石佛。为什么李石佛对李小强的威胁最大？这是因为相比于李小强，李石佛也有自己的独到之处，例如大家公认在官子领域李石佛还是要比李小强稍强。
    现在再来观察常韧圣的情况好像也有点类似。常韧圣强在什么地方？他主要是强在他的大局观，强在他的序盘功夫。在藤泽秀行，聂旋风，大竹英雄以及林海峰先生等人逐渐淡出一线后，常韧圣的序盘功夫是公认年青棋手中最出色的。
    也就是因为这个原因，李小强说常韧圣对他的威胁超过曹燕子和刘昌赫等人也很好理解了。虽然从综合实力上来说，现在的常韧圣未必能强过那几位。但有独到之处和没有独到之处的棋手就是不一样的。
    当然也不能说那几位棋手就没有独到之处，只是他们和李小强相比的话，他们的“独到之处”好像都不明显，他们没有哪个技术特长能够完全压过李小强。这样他们想要战胜李小强就会非常困难。
    李小强一直对这几位棋手保持着较高的胜率，其主要原因就在于此的。
    “如此说来，你认为常韧圣想要击败你的话，最关键是要发挥自己的特长？”
    见张大记者已经理解自己的意思，并且都能举一反三了，李小强反过来和张大记者开玩笑：
    “这话可是你说的，我可没这样说。”
    的确，虽然李小强真心认为常韧圣要比老曹他们对自己更有威胁，但他并不认为常韧圣发挥自己的技术特长是战胜自己的关键。
    因为在所有围棋技术中，序盘技术是最“虚”的，如何将序盘优势转化为实际利益，这对任何棋手来说都是超级难题。想要做到这点的话，需要扎实的基本功，与之匹配的中后盘功夫，甚至还需要比赛时良好的心态，正常的对局心理。
    李小强认为这些才是这盘比赛常韧圣能不能击败自己的关键。
    常韧圣和马小飞的比赛结束后，也不知道是什么原因，常韧圣也凑到李小强和张大记者面前。张大记者故意对常韧圣询问道：
    “小常，你准备好了吗？”
    常韧圣看了李小强一眼，李小强抱以微笑回应。
    “我已经。。。准备好了。”
    8月份第1个周末，“富士通杯”决赛的日子。李小强再次来到日本东京，职业生涯首次在世界大赛决赛迎接年纪比自己小的棋手挑战。
    这是李小强第8次参加世界大赛决赛，这次决赛会发生什么故事呢？