大盾：他跟「炸金花」有什么关系？！
    作者：……老相好？
    （被盾拍死）
    第17章
    “阿花是谁？”
    感觉衣袖被人扯住，还没来得及回头，就听见嘉洛德嘴里吐出了一个陌生的名字。史蒂夫微微一愣，几乎立刻就从对面前远古遗迹的震撼中回过神来，眉头不自觉皱了下。
    “啊，这个……”
    觉得自己一定是刚刚掉下来时磕坏了脑子，才会犯这种要命的错误，精灵先生现在尴尬得根本不敢跟美国队长对视，目光不断在两人之间的地面游移：“他是我一个很好的朋友。”
    事实上，这是一个很常规的说法，虽然嘉洛德觉得用‘朋友’来形容他和格洛芬德尔并不十分准确。毕竟他们认识了近万年，即使是生性有些冷淡的精灵，也足以为这样漫长的时间折服，足以酝酿出不同于旁人之间的感情。但突然被人这么问起，嘉洛德发现，除了‘朋友’之外，他也一时找不到什么更好的形容，来界定他们之间的关系。
    这样。
    总觉得嘉洛德提起这个‘阿花’时的语气并不普通，并且似乎仍留有余地，但史蒂夫也没有再说些什么，只是点了点头：“那你们的感情一定很好。”
    好到明明一直走在精灵身边的是自己，他却能毫无征兆地把他错认成了另外一个人。
    这么想着，低头看着自己刚刚被嘉洛德抓得有点发皱的衣袖，队长突然感觉心里有点不是滋味。
    “关于这一点我很抱歉。”
    即使不用活了快要一万年的经验，嘉洛德也能听出队长话里细微的小情绪。毕竟谁都不会喜欢别人把自己认错，尤其还是认错成其他人，精灵先生也没有多想，只是再度狠狠唾弃了自己一遍，然后苦笑着摇了摇头：
    “我并不是故意的，队长。只是因为我和格洛芬德尔曾经关系很好，刚刚在走道里不由自主想到了他，所以……”
    格洛芬德尔。
    曾经。
    很快就抓住了精灵话里的两个关键词，史蒂夫不动声色将前一个记了下来，并适时对后者表达了疑问。
    “曾经？”这个词语背后包涵有很多不同的意义。他犹豫了下，还是慢慢开口问道：“那现在呢？”
    “现在？我也不知道。”
    眨了眨眼，想起自己当年在灰港送金花领主出海的情形，嘉洛德的眼神不由得黯淡一瞬：“毕竟我已经很久没有见过他了……而不出意外的话，只要我还活着，这辈子大概就再也没法和他碰面。”
    那些西渡之人与他相隔着的早已不只是万顷碧海，还有一段漫长而永不停歇的时间。在这个已经没有维拉呼召的世界里，只有他的灵魂脱离肉体，回归曼督斯安放英灵的殿堂，他才能再次踏上阿门洲的土地，再度见到自己曾经安身立命的族群。
    那一天早晚会到来。但现在，他仍然需要好好活在这个至今令他无从适应的时代里，做好需要他去做的事，嘉洛德从不曾怀疑这一点。
    “是吗。”
    只轻轻应了这么一句就沉默下来。史蒂夫看着嘉洛德碧绿如新叶般的眼眸，神色复杂。他并不算迟钝，自然不会听不出精灵语气里竭力隐藏的怀念和失落，这早已远远超出了对于一个普通朋友所投入的感情，而正是基于此，他也同样了然，对于精灵眼里偶尔浮现出的寂寞，对于那个“阿花”在他心中所代表的意义。
    他一定很喜欢他吧。
    和嘉洛德一起顺着矿洞的楼梯朝山顶爬去，队长盯着他走在自己前方的背影，显然脑补了很多，并对此深信不疑。而嘉洛德虽然觉得史蒂夫落在自己身上的目光似乎不太对劲，但鉴于队长什么也没说，他自己多半心思又沉浸在这座远古的矮人矿洞遗迹上，他也没有去管，而是小心翼翼踩着这些年久失修的台阶，企图给两人找到一条最安全的道路。
    由于这座矿洞年代已久，洞内到处散落着腐朽的木头和生锈扭曲的金属。即便常年坚硬的岩石，也有因为多年的潮湿环境而变得容易碎裂脱落。在这种情况下，如果不想在半路上一脚踏空，或者踩上不牢固的地方摔进脚底的深渊里，就算是以敏捷轻盈著称的精灵，也必须打起十二分的精神。
    而因为体重相差太多，嘉洛德在走过某段路之前，都要用力踩一踩脚下的台阶，以防自己顺利通过却让史蒂夫一脚踩塌。而如果连精灵走上去都会造成石块脱落，那这个地方基本也就没法过人，两人就必须另寻出路。因此，虽然他们走的并不算缓慢，却也依然离矿洞的顶端很远。
    “说起来，这下面是什么？”
    边走边观察着周围的环境。史蒂夫忍不住伸头看了看脚下一眼望不到底的深渊，以及半空中横七竖八通往其他洞口的石质阶梯，随即默默把放在台阶边缘的腿挪远了些，有点好奇地这么问道。
    “我也不知道。”嘉洛德摇摇头：“矮人挖出的矿洞我从来没有到过底部。不过听别人说，应该会是地下湖或者暗河一类的东西。”
    “那摔下去应该也会很要命吧。”
    想起自己曾经从天空母舰上坠落进波多马克河的场景，史蒂夫微微耸了耸肩：“不过总比是平地要好一些的。”
    “也许。”
    并没有摔进矮人矿坑底部的经验，也一点都不想有，嘉洛德随意应了声，跳上面前的平台。而他的对面，隔着一座几十米长的窄桥，就是通往矿洞正厅的入口，如果曾经确实有矮人在这里建立过王国的话，那里面就应该会有一些相应的记载，而这也是促使他们冒险走到这里最主要的因素。
    “这次你走前面。”
    转过头，对史蒂夫这么开口，嘉洛德侧身把位置让了出来：“我需要确保你能安全走到对面，而不是在半途就踩断了桥掉下去。”
    “……”
    很想说自己真的应该没这么重，但队长明智地没有跟一只精灵争论这种问题，而是点点头，回望过去：“那你怎么办？……我是说，如果我不小心真把桥踩断了话。”
    “我不会有问题的。”
    朝脚下凹凸不平的岩壁扬扬下巴，嘉洛德回答的非常真诚：“这要没有重量特别重的东西坠着我，我可以在下面任何一块岩石上站稳。”
    重量特别重的史蒂夫：……
    行吧。
    把盾牌从背后摘下来拿在手里，美国队长看了眼面前似乎摇摇欲坠的窄桥，深吸口西，小心翼翼地迈出了第一步。
    石桥似乎发出了一声呜咽，但好在没有摇晃也没有断裂的声音响起。史蒂夫目不斜视，举着盾慢慢向前走去，很快就走到了窄桥中点。而见他如此顺利，嘉洛德也点点头，迈开长腿，轻盈地踏了上去，几乎是眨眼间，就已经追到了队长身后，离对面越来越近。
    然而，就在这时。
    “叽——叽——”
    千百年密闭的黑暗孕育出那些只在黑暗中活动的生物，而闯入者突如其来的靠近很快就将它们惊醒。在嘉洛德和史蒂夫惊讶的目光中，一群巨大的黑色蝙蝠尖声叫着从正厅里飞出，黑压压结成地一大片乌云，几乎眨眼，就已经飞近了两人头顶。
    “啧。”
    被蝙蝠的翅膀边缘划过脸颊，很快就感觉到一阵火辣辣的疼。史蒂夫皱起眉，手疾眼快举起盾牌拍了过去，将那些还想朝自己脑袋上扑的家伙一个个扇飞。而嘉洛德也反手拔出短刀，在半空划过一道炫目的弧度，企图将这些没什么杀伤力却足够烦人的飞行生物赶走。
    可是——
    原本就站在一座摇摇欲坠的危桥上，两人这么大动作当然不可能完全避开那些年久失修的地方。很快，在一次转身挥盾的动作后，美国队长就明显感觉到自己的右脚突然朝下陷了一截，随即便是一阵令人牙酸的碎石跌落的声音，让他整个人立刻僵在了原地。
    “嘉洛德……”
    维持着挥盾的姿势，表情却渐渐开始变得严肃。史蒂夫连周围的蝙蝠都没空管，立刻扭过头，冷静而坚决地开口道，认真得就像个三百斤的队长：“我要掉下去了。”
    “……你千万别动。”
    虽然很想吐槽你能不能露出一点该有的惊恐出来。嘉洛德还是立刻朝队长摆手，示意他保持住，一边伸手去解自己的肩带：“我马上来拉你，你千万千万别……”乱动
    而话音未落，他就看见史蒂夫脚下的岩石一下子垮了下去，连带着上面还保持着相同姿势的队长，一起消失在了他眼前。
    嘉洛德：……
    这下，也不用自己解肩带，或者去找什么支持点了。精灵脸上还维持着懵逼的表情，但身体已经毫不犹豫跟着跳下去。并狠狠在窄桥上蹬了一下加快速度，几乎眨眼间，就在半空伸手抓住了美国队长的制服衣领。
    史蒂夫掉落的下方有一截石梯，垂直距离并不算太远。最起码，当嘉洛德刚调整好姿势，他们就已经一起重重摔了上去。而在两人被反作用力弹起朝石梯边沿滑去时，精灵手疾眼快把手里的短刀插进岩石缝里，同时左手紧紧拉着史蒂夫，在划出一道刺目的火星之后，堪堪将他们固定了阶梯外部凹凸不平的岩壁上。
    “把手给我。”
    眉头因为剧烈的疼痛而皱得很紧，嘉洛德朝史蒂夫大声喊道。而史蒂夫也很快反应过来，伸手拉住精灵的小臂，虽然整个人几乎都腾在了半空，但他还是迅速攀上了石壁，并灵活地爬上石梯，反手将嘉洛德也提了起来。
    “你……你可比我想象得要重多了……”
    一被拉上石梯，整个精就瘫在了地上直喘气。嘉洛德看着头顶依然在原处徘徊却没有了目标的蝙蝠群，缓过气来的第一句话就是如此。
    “我可能是早饭吃多了。”
    拔出嘉洛德插在石缝里的短刀，并默默为它的坚硬程度惊叹了一把。史蒂夫将仍挂在胳膊上的盾牌背在身后，伸手扶起精灵，脸上满是真诚的谢意：“谢谢你为我做的一切。”
    “这没什么，换了我你一定也会跳下来救我。”
    摆摆手，对比并不十分在意。嘉洛德靠着美国队长在石梯上站稳，四处打量了一番，发现他们已经掉到了正殿下一层，应该是二厅或者别的什么厅的位置。而刚刚他们站着的窄桥已经从中间断了一截，巨大的石块伴随着稀稀落落的碎石，一起朝脚下看不到底的深渊滚落，在矿洞里砸出长久盘旋的回响。不知为何，总带给嘉洛德一种难以抑制的心慌。
    空气里无处不在的黑暗似乎凝滞了一瞬。
    “等等。”
    那种从最开始就一直萦绕在心底的不安突然被无限放大，像是吸了水的海绵，几乎充斥着胸口的每个角落。嘉洛德抬手阻止了似乎想说些什么的美国队长，属于精灵的敏锐直觉正在尖锐地发出警报，告诉他，就在刚刚，有什么沉睡在地底深处的东西已经被他们唤醒了。
    “怎——”
    话未说完，就已经发现了嘉洛德如此反常的原因。感觉到脚下的石梯在不断颤抖，四周的气温也在一瞬间升高，史蒂夫眯起眼，看向厅堂深处突然亮起的火光，表情渐渐严肃了起来。
    “那是什么东西？”
    转过头，他看向身边的同伴，却发现精灵的脸色在一瞬间变得惨白。
    “……是炎魔。”
    嘉洛德沉下脸。
    作者有话要说：　　猎鹰：方便透露一下，你跟那个阿花到底是什么关系？
    嘉洛德：……emmm，这你得问他。
    金花（微笑）：我把他养大的，有意见吗？
    猎鹰：哦，队长的丈母娘！！
    （您的好友「被射死的猎鹰」已经掉线，您的好友「愤怒的金花领主」已上线）
    第18章
    “居然是炎魔？！”
    在看清火光中那个巨大身影的刹那就变了脸色，嘉洛德握紧手中银白色的长弓，在大脑还没意识到自己做了什么之前，他的身体就已经自发行动起来，从背后抽箭搭弓，如临大敌：“我们今天要有麻烦了。”
    “炎魔是什么？”
    从精灵的反应就能明白这个长着牛角的怪物一定很不简单。史蒂夫也随之举起盾牌，并上前半步，将嘉洛德挡在了自己身后，盯着那个浑身冒着火焰和白烟的恶魔皱眉：“很难对付吗？”
    “我不知道，我没对付过它。”嘉洛德摇摇头，感受到顺着空气蔓延而来的灼热，脸色由难看了几分：“但我知道它一直都是中土各族历史记载中最可怕的远古恶魔之一，杀死过足够多的高等精灵。”
    据说，炎魔原本是堕落的迈雅，追随邪恶之源魔苟斯，成为他的奴仆。他们体型巨大，长着恶魔般的头颅，全身布满硫磺和火焰，是中土无数生灵最恐惧的噩梦。嘉洛德对于这种恶魔的印象实在实在是太深刻了，毕竟当年魔苟斯纠集军队进攻贡多林时他也在场，亲眼见过十二家族的首领，包括后来被拉下深渊同归于尽的金花领主格洛芬德尔，起码有四个都直接丧生于炎魔之手。因此，即便在那场战争中并不曾和它们直接交战，却也足以让他对这种恐怖的怪物心生战栗。
    而在如此极端的印象下，如今，他们却要直面这般可怕的对手。
    虽然并不觉得自己有多么怯懦，但嘉洛德不得不承认，当他发现竟然有炎魔沉睡在这片矿洞里时，他脑子里出现的第一个想法还是拉着美国队长一起逃走。
    然而，在两人身后，这条断裂到只剩一截的石梯已是死路。
    看了眼断沿与对面平台之间的距离，嘉洛德看了眼拦在自己身前的队长，不抱希望地开口：“如果我在这里把它挡住，你自己能跳到对面去吗？”