忽而又醒来，有只没有温度的手在轻轻的抚摸她的脸颊。她扶住那手，对上苍瞳墨绿的眼眸。
    对视了片刻，她放开他的手。苍瞳在她身边躺下，从后面抱住了她。
    他的身体没有温度，但他放在她小腹的手忽然发出热量。
    竹生望着窗外屋檐下垂着的铜铃，慢慢的闭上眼睛睡过去了。
    第二年的春天，翎娘带着儿子来到了平京城。竹生亲自出城去迎她。
    翎娘的儿子乳名牛牛，生得圆滚滚的，简直就是三头身的阿城，竹生见到他就喜欢得不得了。她抱孩子的姿势熟练流畅，令才升级当了一年母亲的翎娘都感到意外。
    竹生身为国主，她出迎范翎，便是微服出行未用任何仪仗，于礼也是不合。但同时也表明了她对范翎的看重。
    范翎若只是范相之女，杜将军之妻，众人也就把这当成是竹生的私事了。但范翎偏偏却还有另一重身份——她是才卸任了的涪城城守。有了这一重身份，竹生出迎范翎，众人便不能假装不知道了。非但不能装，还必得表达出他们对范翎的热情来才行。
    翎娘到了平京城，很是为来迎接她的规模吃了一惊。但她很快就镇定下来，与这些人一一见礼。
    平京城的许多人都听说过范翎的名字，却还是第一次见到真人。这妇人身上带着浓浓的书卷气，目光清正。举止谈吐，风华胜过许多男人。
    众人都知道，范翎将在朝堂上占据一席之地。既奉女主，再有女臣，似乎是一件理所当然的事。
    但当范翎被赐予“中书侍郎”的官衔时，平京的世家们还是大吃一惊。
    那个位子一直空悬，许多人都盯着，竹君却迟迟没有任命。万万想不到，原来是留给范翎的。这自然令许多男子心中不忿。
    但若让他们细究究竟为何不服，竟也找不出什么可以拿出来宣之于口的原因。范翎虽然年轻，但年轻本来就是竹君身边人的特点，这本就是一个年轻的富有生命力的新王朝。
    论起范翎的履历，她追随竹君的时间算起来，可称得上一声“元老”。她在澎城从一名书吏做起，经由冀县，直至涪城。她的才华与能力，早已经被证明。
    细思下来，若论资历和能力，范翎出任中书侍郎，竟让人找不出可以诋毁的地方。
    男人们心中的不忿，说到底，终究不过是因为范翎是个女子罢了。
    关于翎娘之位，范深曾与竹生产生过争执。
    他们二人在许多事情上都有灵犀和默契，这一次，却爆发了激烈的争吵。
    其时杜城、七刀二人都从城南大营回到宫里，两人在殿外硬着头皮听里面那两人争吵。
    “我不知道范伯常竟也会看不起女人！”
    “我自认从未曾轻视过女子！”
    “那翎娘的学识能力，有哪一点不堪为中书侍郎？为何你要反对？”
    “她终究是女子。”
    “呵！”
    “她不是旁的女子，她是我的女儿。”范深盯着竹生，“你把她推到这样的位置，她将再没有退路。她的心像你一样大，可这条路上荆棘重重，我已年近半百，我不能保护她一辈子。将来我去了，怕她不得善终！”
    杜城和七刀就听见殿中忽然安静了下来。
    过了片刻，竹生已经冷静。
    “我会比你活得久。”她道，“我在一天，就没人能因翎娘是女子而攻讦她。”
    这场争执，终以范深的妥协而告终。
    范翎紧随竹生，在这个全新的王朝中登台亮相。
    翎娘从涪城来到平京，不止是带来了她和杜城的儿子，还带来了八名乌衣女吏。
    底层胥吏服黑衣，又称乌衣。
    “都是在涪城历练出来的。”翎娘道，“她们的能力已经被验证。其中，芳娘和桐娘，尤其能干。强于许多男子。”
    竹生道：“很好，不要让她们聚在一起，把她们放出去，放到各处。”
    “趁现在，一切都才是刚开始，旧有陈规全打破，一切都是新的。”
    “让人们从一开始，就习惯女人的存在。”
    “再没有比这更好的时机了。”她微笑着和翎娘说。
    第117章 117
    竹君的脚步并未止于一国。
    澎国已定, 但澎国之外, 整个大陆都处在一种不安定的状态。虽然有大大小小十来个国家并立，但实际上，各方势力还没有达到一个均衡稳定的状态。
    而且，竹生了解到，在这些国家中, 历史最悠久的就是许国, 可也仅仅才三百多年的历史而已。当她了解到现存的国家的历史都是多么短暂的时候，不由生出了微微的疑惑。但她要关注的事情太多了，这一点疑惑便一掠而过，被搁置到了一旁。
    竹君给了澎国一年的时间休养生息。她有贤相, 内政大事, 多依赖范深。
    竹君以女子立国，却有着男人也比不上的胸襟，肯放手给有才之人以施展其才华的舞台。竹君的贤名，以范深为中心，开始向四面八方传播。
    信阳范氏这种阶层的读书人, 不是普通的读书人, 是诗礼传家, 心怀天下的真正的书香世家。他们大隐于朝也好, 小隐于野也好，其实从未曾真正脱离过社会。他们始终有着属于自己的社交网络。
    就譬如范深和朝城守，在真正见面之前，他们就已经是神交了十年的知己。
    澎国新国初立, 最需要的就是人才。范伯常发动起了他隐秘的渠道，向天下有志之士歌颂起竹君的贤明。许多隐世的世家都派遣了子弟来到平京城，名为游学，实则是来近距离观察竹君。
    这些来到平京的书香世家的子弟们，若是真往上论起来，祖祖辈辈间，能扯出千丝万缕的联系。或者结过婚姻，或者做过师徒，或者曾经同窗，再不济，也能掰扯得出来谁与谁做过朋友，当过知己。精英文化人的圈子就这么大，大家来来去去，脱不了这个圈子。
    这些来到平京的世家子弟们势必要去拜访范深，殊不知范深老狐狸早就张好了网，就等着他们来投。进过相府的人，那真是来一个留一个。
    这些人中的绝大部分人都没有再离开，反而纷纷给家里写信，劝说家族来投奔澎国。
    年轻的澎王，在这些人的心中像一颗新星般冉冉升起，放出的光芒吸引着人们向她靠拢。
    有范深、翎娘和越来越壮大的精英文人组成的队伍，竹生得以从繁琐的政务中解脱。她制定下大的方针政策，便把细务都放手给了范深。在这个阶段，她真正的重心依然是在军队上。
    自她从澎城起家，到她吞下整个邯国，建立澎国，碧刃军变得壮大但臃肿。在快速的扩张中，纵然竹生的军纪再严明，也依然生出了些歪枝枯叶。竹生腾出手来，大刀阔斧的整顿起军队来。
    这是碧刃军第二次动刀子了，这一次她整顿的力度太大，要求太严苛，以至于杜城都希望自己的岳父能稍稍规劝一二。
    范深对自己的女婿道：“盛世靠文治，乱世赖武功。你看她朝堂政事都敢放权，却何时放过军权？什么才是她的立命之本，她心中有数。你且慢慢看。”
    杜城会来与范深说，韩毅却直接去与竹生面谈，面谈的结果是什么，无人知道，但竹君对军队的整顿一刻不曾缓过。在所有人都觉得竹君太过严苛的时候，振威将军赵锋一丝不苟的、坚定的执行着竹君的每一条命令。他麾下所辖，最早最快也是最好的完成了整顿。
    而后果然如范深所说，竹生深知自己在这个小九寰创建基业的根本就在于军队。
    她严格的监督着，使之前便制定的军功奖罚制度落到实处，并逐步改进。军功授田、军功升迁、军功授爵，使军人们能清晰的看到一条进身之路。
    她把这条路拓宽，夯实，使人们一旦走上去，便想着一直朝前走下去，不愿意停下。
    “利益。”她对七刀说，“大多离心和背叛都缘于利益，但是同样，把大家捆绑在一起，最好的工具，也是利益。”
    “有些人后悔了，四处找人说情。”七刀道，“姐姐，你若先赏后罚，他们拼着受罚也会愿意留下。可你先罚后赏，他们离开了，才知道错失了什么。姐姐，你为何要这样，你不想留下更多的人吗？”
    竹生却道：“我要做的事情太多了，不想在收拾人心、惩戒错误上消耗更多的心神。比起更多的人，我宁愿要更纯粹的、更服从的。”
    七刀拢着她的长发。
    你骗人……你就是不喜欢那些违背了你的心意，触犯了你原则的人。比起用利益诱惑他们遵从你，你更喜欢从一开始就将他们赶离你的身边。
    他默默的想。
    七刀已经快到及冠之年。他已经过去了十六七岁，看着竹生的腰肢都会硬的青春期。和竹生在一起之后，他强烈的欲望和过于旺盛的精力也总是能及时的宣泄，身心都得到释放和抚慰。
    他开始学会享受和竹生相处的时光。
    他和她在一起，慢慢可以不只是欢爱。就像现在这样，她穿着薄薄的丝衣，趴在他身边，轻声细语的与他交谈。他侧身撑着头看着她的眉眼，慢慢的、轻轻的拢着她鸦青的发丝。那发间淡淡的馨香萦绕在鼻端，让他觉得身心都满满的。
    若在从前，他必然血管贲张，控制不住自己想要亲吻她的肌肤，进出她的身体。可此时，他觉得就这样望着她线条柔和的面颊，已是心满意足，竟没有生出“再来一次”的想法。
    这是七刀从少年向青年的成长。很显然，他的成长让竹生也身心愉悦。她与他在一起，欢爱不曾少，说的话却变得多了。
    竹生没听到七刀的回答，睁开眼，就看见烛光中七刀正痴痴看着她。
    她失笑：“看什么？”
    七刀低头吻了吻她的唇角。
    “姐姐……”他低声问，“你喜欢我吗？”
    他神情严肃，甚至有些紧张和忐忑。
    竹生注视着他。
    这个世界的人都太早熟，七刀在这个年纪，便已经在不知不觉中褪去了少年的青涩，开始像个成熟的男人了。
    “喜欢。”在七刀内心忐忑节节升高的时候，竹生道。
    她由衷的喟叹：“最喜欢你了。”
    竹生转生到这个世界，经历了不止一个男人。这其中，她最憎青君，最喜欢七刀。七刀在情感上依恋她，在武力上恐惧她。他从身到心，完全的属于她，服从她，忠诚于她。
    完整的、完全的拥有这样的七刀，是一件令竹生发自内心的感到愉悦的事。
    “那姐姐……会永远跟我在一起吗？”七刀目含期待的问。
    竹生有时候会哄七刀，但并不会欺骗七刀。特别是，当七刀在不断成长，开始有困惑、疑问和自己的想法的时候。
    她只对他道：“我不能保证。”
    七刀目光中露出失望，他把头埋在了她颈间，闷闷的问：“为什么？你明明知道我爱你。”
    振威将军赵锋在外是个杀伐果决，沉默冰冷到令人畏惧的年轻男人。在竹生面前，所有这些头衔、前缀和描述都可以抹掉，他就只是个年轻男人。他的情感从来不隐藏，哪怕是仅凭眼神也能把他的心意传达给竹生。
    这样的七刀，会让竹生的心变得柔软。
    “阿七，”竹生问他，“我知道你因何爱我。你呢？你知不知道我喜欢你什么？”
    七刀沉默了一会儿，抬起头来，看着竹生的眼睛：“我知道。”
    他的眼中露出纠结和痛苦：“可阿城说，你和我这样……是不对的，他说，两情相悦，不是这样的……”
    阿城啊……
    竹生叹息道：“阿城是个很好的朋友，你要珍惜他。”
    “的确算不上是两情相悦吧……”竹生道。
    “那我们算什么？”七刀咬牙问。
    从前，竹生觉得哄着七刀让他听话，会更省心。但现在，她愿意为他解释了。
    “大概是……互相弥补吧。”她说，“彼此身上，都有对方缺失的，想要的东西。”
    “不懂！”七刀道。
    竹生失笑：“不懂是正常的。”
    七刀负气道：“好，就算是互补吧，那不是也挺好吗，为什么不能永远在一起？”