“可不是么，虽说那是伯爵家的嫡次子，可那家早已经没落，不过剩个空架子，听说那位公子也不算太争气。”
    听声音说话的像是刘华家的，她是何氏身边最有头脸的妈妈。
    卫蘅没打算偷听，掀起帘子走了进去，“大姐姐怎么了？”
    何氏见卫蘅进来也没多少惊讶，因为卫蘅这一招已经耍了无数次了，何氏都见惯不惊了，“赶紧去洗洗，换身衣服再过来。”
    “不。”卫蘅猴上去道：“娘快跟我说说大姐姐的事吧，是不是她的亲事有眉目了？”
    何氏皱皱眉头，可旋即又想，让卫蘅学一学卫芳的心性也好，便道：“你大伯母给芳姐儿相了一门亲，是承恩伯家的嫡次子，人才普通得很，不过门第也算般配了。”
    卫蘅道：“次子又不能袭爵，承恩伯家如今又没什么出息，便是能袭爵，一年也没多少产息。他家的老太太又厉害得很。”
    何氏笑道：“你倒是什么都知道。可是你大姐姐是庶女，也没什么才名，不过女红出彩一点儿而已，嫁妆也不丰，又能嫁入什么多好的人家。”
    卫蘅坐下道：“那大姐姐是怎么说的？”
    何氏道：“你大姐姐说，她愿意嫁个学业上有出息的，哪怕家里穷也没关系，以后也能帮衬几个兄弟。没想到平日里三棍子打不出个屁来的人，心里的主意比谁都立得正。”
    卫蘅点点头，“那大伯母怎么说？”
    何氏撇嘴道：“你大伯母自然是不同意的，就怕外头的人说她苛待庶女，你知道她最是要名声的，就算她不要，也得为着萱姐儿着想。只顾着自己的面子，却不顾芳姐儿将来的日子，真是虚伪透顶了。”何氏始终是看不惯木夫人的。
    卫蘅道：“流言毁人，大伯母也没法子。那大伯母不同意，又怎么办呢？”
    何氏道：“芳姐儿那话可是当着你祖父和大伯父，一家子的面说的，那也是好心机，懂得挑时间，你祖父和大伯父都觉得有理，咱们家又不是卖女儿的人家，按我说，今后便是你，咱们也不攀那高枝儿，寻个家里简单，自己又争气的才好。”
    卫蘅猛地点头。
    何氏只觉得好笑，轻点卫蘅的额头道：“你个丫头，真是个不知羞的。”
    卫蘅抱着何氏的手臂来回摇着道：“在娘面前，女儿作那些样子干什么，其实哪个女孩儿听到这话的时候不关心啊，都是假装害羞不肯听的，心里比谁都着急呢。”
    何氏刮了刮卫蘅的鼻子道：“就你聪明。”
    卫蘅嘻嘻笑了一阵，这才回了屋去换衣裳准备吃饭。
    只何氏在卫蘅出门后，不由地叹息了一声，虽然离珠珠儿说亲还早，可是这种事必须趁早留意，好东西都抢手得很。事关卫蘅一辈子，何氏自然是要打听了又打听，才能放心。
    何氏忍不住叹息一声。
    “怎么了？”刚进门的卫峻问道。
    何氏站了起来，蹲下替卫峻脱了鞋，亲手绞了热帕子递给卫峻擦脸，“还不是为了珠珠儿的事。”
    卫峻一听这话就知道何氏的意思，“你这么早就着急了？珠珠儿才多大点儿。”
    何氏道：“也不小了，年底就满十三了。如今若不留意，到说亲的时候难免手忙脚乱，万一看岔了，可就害了珠珠儿一辈子。”
    心肝宝贝一样养大的女儿，如果嫁到婆家去反而受气，那样的话何氏只怕一想起来，就得犯心绞疼。
    “老爷可别不当回事儿，你们男人在外头更容易看清孩子的性子。咱们珠珠儿是个娇气的性子，对方一定要是脾气好的，可不能是那些个花花肠子，便是没本事都无所谓，咱们珠珠儿又不缺他那点儿东西。我想着，最好是次子，也不当家，婆母要磋磨，那也是磋磨大儿媳妇。”何氏道。
    “胡说，咱们珠珠儿怎么能嫁个没本事的男人。就珠珠儿的品貌，若是本事差点儿的，万一咱们老了之后，女婿又护不住她怎么办？”卫峻道。
    何氏愣了愣，不得不承认卫峻说得有道理。珠珠儿一日比一日长大了，出落得仿佛宝石一般璀璨，流光一般耀眼，的确需要一个有本事的女婿。
    “老爷说得对，那你就该更加留意起来了。对方的品行多看几年，才放心。”何氏伺候卫峻换了便袍道。
    卫峻点点头，“珠珠儿是个有主意的，咱们两个也不是那等不开通的爹娘，也得问问她的意见。”
    何氏道：“这你不用担心，那个小丫头，我今日故意在她面前提起亲事，她一点儿回避的意思都没有，也不害臊，真不知咱们怎么养出她这么个性子来的，小时候，她多听话，多可爱啊。”
    “我瞧着现在更好。”卫峻道：“女孩儿的性子弱并非好事。”
    可是太强了也绝非好事。
    日子一进五月，太阳忽然就烈了起来，卯足了劲儿要给世人一个下马威。白花花的太阳照在地上，鸡蛋都能煎熟了。
    院子里的人见面就说：“今年怎么这么热，这还没进伏天呢。”
    偏偏这又是端午节，济水里满是扎了彩球、彩旗的大小船只，还有大老远的从南边溯河而上的船只，这都是为了看五月初五那日，西海的赛龙舟。
    从五月初一开始，西海东北角就开始戒严，四周拉起了明黄色的帷帐，里面在搭彩棚，这是为皇爷五月初五到西海观龙舟搭建的。
    顺着皇帝的彩棚向两边延伸的是达官贵人的观看台，能上这台子的人除了王公，其他至少是三品以上的大员或者公侯世家。
    西海除了这一片静地之外，周围已经闹翻了天。唱戏的搭了临时戏台，走江湖卖艺的划出了专门的圈子，唯有小贩挑着担子四处吆喝。
    这五天里，西海周围简直比过年看花灯还热闹，一年一度的龙舟赛，胜出的队伍若是幸运，还会有幸到皇爷跟前拜见，那可是十分长脸的事儿，在皇爷跟前跪过的膝盖，简直可以三年不洗一般。
    当然对于卫蘅这等每年都看龙舟赛，已经毫无新鲜感而言的人，其实并不喜欢去看龙舟赛。
    至少卫蘅就嫌弃太阳太烈了，晒得脸疼。
    女儿家们过端午比男人可就精细多了，这几日里是展示女红的最佳时间。
    卫蘅的女红只能算一般，同女学里其他姑娘比起来，那就简直叫差了，所以她这几日身上戴的东西都是身边的念珠儿做的。
    “蘅姐姐，你腰上这串粽子可真漂亮。”郭乐怡用手指摇了摇卫蘅腰间那串五颜六色的锦缎做的粽子，每颗粽子只有拇指的指甲盖大小，边沿还有五彩线做的流苏。
    卫蘅笑道：“知道你惦记。”说着就从书囊里拿出一串同样的五色锦缎粽子来给郭乐怡。范馨和李悦见了也都嚷着要，卫蘅一人给了一串，这些都是早就备下了。
    端午节，女儿家都有佩豆娘、系长命缕的习俗，到如今渐渐就演变出斗手巧的风气来。腰上挂的、手臂上戴的，都要比一比。
    郭乐怡刚夸了卫蘅腰上的粽子好看，另一头的女学生就咋咋呼呼地高声道：“呀，这绉纱蜘蛛做得也太像了，刚才我还以为是真的哩，雅欣，你的手也太巧了。”
    魏雅欣谦虚了几句，所有人的眼睛都忍不住往她腰上看去，那里还挂着一串五彩葫芦，大拇指一般大小，上面爬着一直小蜘蛛，既有趣又可爱。
    连卫蘅都觉得好。旁边已经有许多女学生开始向魏雅欣讨要，她是来者不拒，这种东西惠而不费，最适合她这样家世的女学生送人情了。
    卫蘅因着上次的事情，本就看魏雅欣不顺眼，黄字班的月考，魏雅欣次次都是第一名，卫蘅的好胜心被激起，难免越发看魏雅欣不顺眼。
    “卫姑娘，这串葫芦是我特地给你做的，上次的事情，我真是无心的，请你原谅我，好不好？”魏雅欣走到卫蘅身边道。
    这一番举措，一下就将魏雅欣的肚量和修养又抬高了一大截，别的女学生都暗自点头。
    卫蘅真是讨厌魏雅欣这般模样的人，明明就是相看两相厌的人，偏偏还要假惺惺地来和解，好显得她气度宏雅。
    卫蘅笑看着那串葫芦，“这葫芦做得真精致。只是魏姑娘若真是有心请我原谅，为何不私下同我说，非要在这样的场合。”卫蘅环视了一下周围准备晨练的女学生们，又继续道：“我若是不原谅你，岂不就显得十分小气。罢了，我就成全魏姑娘一回，让我的小气显出你的大方好了。那件事是有心还是无心，像魏姑娘这样会行事、会说话的人，还真让我不敢相信，你是那等‘无心’之人。”
    一时旁边的女学生听了，都有些恍然大悟，魏雅欣的确是太有心计了。只是偏偏遇到卫蘅这样横的人，撕破脸皮之后就没想着要敷衍，这也算是魏雅欣的失算了。
    “卫蘅，做人凡事都要留一线余地，你这样咄咄逼人算什么，咱们都是同窗，雅欣已经来向你道歉了，你还要怎样？”周月娥的妹妹周月眉挺身而出道。
    陆怡贞也在旁边点头。
    卫蘅“哦”了一声，冷笑道：“原来这样毁人名声的事情，一句道歉就可以了。我算是受教了。”
    卫萱皱了皱眉头道：“三妹妹，魏姑娘虽然是断章取义，可也许真是无心传的那些话，我知道你素来是个大量的，只因这回流言太过恶毒，才一时激愤。按我说，魏姑娘年纪也小，虑事难免有不周到的地方，你便揭过这一章吧。”
    听听，这才是厉害的。卫萱一下就点出了魏雅欣是年纪小，虑事不周，而且还是断章取义，这就为卫蘅明年重新学琴埋下了线头，而另一方面，卫萱也绝不希望卫蘅落下个肚量狭小的名声。
    卫蘅果然听话地道：“那我听二姐姐的。”说着卫蘅又从书囊里拿出一串锦缎粽子来，递给魏雅欣道：“魏姑娘，过去的事我再也不提。”
    如此一来，真是皆大欢喜的结局，卫蘅和魏雅欣快意泯恩仇，简直差一点儿就比得上廉颇、蔺相如的佳话了。
    魏雅欣的笑容略微有些尴尬和僵硬。
    卫蘅倒是笑得阳光灿烂，然后趁人不注意时冲卫萱眨了眨眼睛，果然是一个好汉三个帮，卫萱绝对是神一般的姐姐。
    至于魏雅欣的那点儿手段，都是京里贵女玩得不玩的手段了，这里头谁又能是傻子，周月眉帮她说话，也不过是借着魏雅欣对付卫蘅，帮助周月娥和卫萱打擂台而已。
    只是因着魏雅欣这样的人，卫蘅同卫萱的关系倒是又亲近了不少。
    端午节女学休学三日，从五月初三休息到五月初五，到初五这日，卫蘅跟着家里的大人也去了西海，她们到的时候看台上已经热闹非凡了。
    卫蘅一路走过去，脖子因为点头都快酸了，脸上更是笑得僵了起来，连不笑是个什么样子都快忘记了。
    卫蘅最是苦夏，这样的日子本来是不愿意来的，可是这端午节观龙舟的看台其实最大的功能并不是观龙舟，而是观人。
    看台上不分男女，各府有各府的小隔间，用细竹帘子隔开，其实没有任何遮挡的作用。
    这来来往往的女眷，讲话时第一个介绍的就是自家的女儿或者孙女，对方的孙子辈自然也会上来见礼，这一番相见才能将平日里听过的名字同人连起来，心里道一声，“哦，原来就是她。”
    只是也有不大讲究的人家，那般小爷竟然不错眼地盯着卫蘅看，旁边的葛氏往前头一站挡住那少年的眼光，张老太太也便结束了寒暄话，领着卫蘅她们三姐妹继续往前头去。
    “这些人家也不知怎么教养孩子的，哪有死死盯着人看的。”卫蘅的大嫂蒋氏撇嘴道。
    老太太向卫蘅瞧去，见她今日选了件艾绿色流云绫暗芙蓉花宽袖衫，里面是粉白暗银芙蓉花纹的流云绫裙子。颜色十分清爽，并不打眼，今日十个里头有六个姑娘选的都是这种清爽颜色。
    不过卫蘅的流云绫却别有来头，是这两年才从南边兴起的一种薄绫，比普通的绫还要薄上好些。今日卫蘅的粉白流云绫裙子，其实一共是八层，可八层叠起来的厚度也不超过一张宣纸的厚度，质地清透，隐隐能见光华。
    裙子随着卫蘅的行走，仿佛天上的流云一般，写意舒展，这就分外地显出女孩儿贞静里的一丝活泼之气来。
    卫蘅本就生得极美，这时候更是仿佛晚霞里天边的那一抹微云，流光溢彩，却脆弱而神秘，倏尔便消失了，倏尔又不知从哪里飘了出来，握不住也抓不牢。
    “珠珠儿生得好，自然难免打眼一些。”老太太道。
    蒋氏自然不能驳老太太的话，心里腹诽道：也未免太打眼了些。蒋氏年轻，眼睛自然比老太太尖，已经看到坐在皇爷台子上的魏王往这边瞥过来了。
    这魏王今年二十，生母是陈贵妃，贵妃得宠，子以母贵，魏王从小就得宠，隐隐已经有威胁太子的倾向了。
    太子是木皇后所生，但是生而忠厚，体相偏胖，走起路来一步三喘，并不得永和帝欢心。宫中曾有流言传出，皇上有易储的打算。
    木皇后为着这件事连觉都睡不安稳，蒋氏是木夫人的大媳妇，对贵妃这一系自然没有什么好感，魏王如果上位，靖宁侯府只怕没什么好果子吃。
    蒋氏没有接老太太的话，转而道：“今日魏王殿下也来了，怎么太子倒没来？”就太子那个肥墩，这么热的天来看龙舟，只怕会要了他半条命。
    老太太的视线随着蒋氏的话往高台上看去，正好碰见魏王不错眼地往她们这边看来。老太太的心一惊，就怕是自己想多了，可是有些事防着总是好的。
    蒋氏乘机道：“上回我陪婆母进宫，听皇后娘娘说皇上有意为魏王殿下选侧妃。”
    魏王妃是柳翰林的嫡长女，才貌双全，只可惜嫁给魏王后，三载都无所出，选侧妃是势在必行的。
    老太太的心一紧，转念一想，卫蘅今年才十二岁，年纪太小，想来是不必担心的。虽然说靖宁侯府瞧着像是木皇后一系的，但是从老侯爷开始，到家中的大老爷卫峤，以及二老爷卫峻都是忠皇派，这就给了某些人一种念想，觉得可以从他们内部瓦解木皇后的根基。
    因着有心事，老太太在看完龙舟赛后就早早地回了侯府。可是卫蘅和卫萱所在的春雪社今日开社，以“观龙舟”为题，等皇爷的御辇一走，她们就要去西海划船作诗。
    老太太一回府，就唤了木夫人去伺候，比起卫蘅，她如今更担心卫芳，不管嫡庶都是她的孙女儿，老太太自然担心。
    木夫人道：“娘你放心，皇后那边必定不会松口的，何况芳姐儿是庶出，贵妃娘娘可未必看得上。”
    老太太是关心则乱，听木夫人这样一说也就想明白了。可是老太太也是人精，今日听见蒋氏的暗示，忍不住又问道：“那珠珠儿那边……”
    木夫人今日不大舒服，没去看龙舟，因而不知道发生了什么，只笑道：“珠珠儿才多大点儿，贵妃娘娘可是急着抱孙子的。就是萱姐儿年纪也不够。”
    老太太往蒋氏看去，蒋氏自然是机灵的，上前道：“孙媳今日也只是看魏王殿下往咱们这儿多看了几眼，所以有些担心。”
    其实蒋氏知道的比这个更多。魏王表面上礼贤下士，又兄友弟恭，可实则十分贪慕女色，做的事情只是瞒着皇爷一个人而已，他尤其喜欢十三、四岁的小姑娘。卫蘅虽然才十二岁，可是个子已经赛过许多十四岁的姑娘了，加之又生得那副容色，魏王看上了她也不是不可能。
    老太太道：“咱们别自己吓自己，这件事我会跟老二媳妇说的，叫她留意些。”
    有时候女人的直觉最是灵验，蒋氏和老太太的担忧也并不是杞人忧天。
    魏王今日的确看中了卫蘅，袅袅娜娜的小姑娘，仿佛绿枝上那朵繁丽却又嫩弱的茶花，轻轻一掐，那花瓣便变得透明起来，轻轻一揉，便会零落成泥。
    只可惜内侍打探来的消息，那卫家的三姑娘却只有十二岁，远远瞧去，魏王也知道卫蘅不过是小姑娘的身板，想了想卫蘅的出身，也不是可以随便玩弄的人家，晚上被美丽的侍妾连番伺候，也就将卫蘅丢在了一边。
    此刻正在船上费尽脑子捏词造句地作诗的卫蘅可没想过这背后的惊险。因着周月娥的顽固坚持，女学里平日作诗作得好的，都参加了这次春雪社，好在玉荣公主府的船够宽敞。
    这一社的社主自然就是长真县主顾蓉。
    不过所谓的作诗不过是这些小姑娘为了撇开家中长辈单独玩耍的借口，才做了一轮诗就已经有人借口溜走了。
    卫蘅苦夏，所以夏日特别喜欢在湖边待着，湖风送爽，热也退得快。卫芳约了人去西海南边的妙是庵赏石榴花，卫萱的活动就更丰富些，唯有卫蘅说什么也不肯同去，回了靖宁侯府的画舫，美、美地睡了一觉。
    等卫蘅睁开眼睛的时候，太阳都已经落到山下去了，不过好在西海与济水相通，坐船回去丝毫不费事。
    卫蘅掀开舷窗的竹帘子，往外瞧了瞧，西海上面的船只已经渐渐稀少，在热闹之后显得格外的寂静。远处的山脚边已经升起了炊烟，岸上的人都在急着往回赶。
    “姑娘今日可总算安稳地睡了一觉了。”念珠儿服侍卫蘅喝了一盅茶水。
    卫蘅点点头，“叫船夫往回走吧，再不回去，只怕娘亲要担心了。”
    念珠儿道：“奴婢不知姑娘何时能醒，已经打发了木鱼儿先回去禀报，免得夫人担心。”
    卫蘅又点了点头，喝了茶，刚要说话，就听见外面一声凄厉的叫声响起，“我的孩子！”
    卫蘅从后舱掀开帘子走到船尾，只见湖边一个妇人疯也似地往前跑，嘴里喊着：“宝儿、宝儿。”
    卫蘅的眼神好，一下就看到人群里那抱着孩子乱窜的人拐子。像花灯节、端午节这种大热闹的节庆，每年都会走失不少孩子。
    只是那妇人的脚力如何赶得上那人拐子，且人拐子也不是单独作案的，一个接一个地往前递孩子，此刻人流已经稀少，也有人帮着那妇人去追人拐子，却还是差了一点儿。
    若是被人拐子拐进前头的胡同，那胡同迷宫一样，妇人恐怕就再也找不回孩子了。
    卫蘅叫道：“快将桌子上我的弓取来，让船夫划快些。”
    卫蘅的弓是最为稀少的折叠弓，十分精致，便是挂在身上，也瞧不出那是一把弓箭。
    卫蘅不过三、两下就装好了弓，从箭囊里抽出一支箭，稳了稳呼吸，一箭射出，仿佛流光一般准确地没入了那抱着孩子的人拐子的膝盖窝里。
    那人拐子应声而倒，后面追的人便赶了上去，将孩子抢了回来。
    这天外飞箭，叫所有人都意外万分，纷纷回过头去看箭的来处，卫蘅早已躲入了船舱，只是她那箭也是特制的，必须得拿回来才好。
    卫蘅忙地叫船夫靠了岸，低声吩咐了念珠儿，叫她领着婆子、丫头也去看热闹，趁机把箭拿回来。
    帮人虽然是好事，可是年纪轻轻的小姑娘就敢射箭伤人，还见了血，这铁定要在背后被疯传的，那些看热闹的人，才不管卫蘅是为了什么原因出手的，只会说她是悍妇，甚至说她恶毒。
    小姑娘家家的就该温柔贞静地待在家里，见义勇为绝不是她们应该做的事情。其实放在上辈子的卫蘅身上，她肯定是没有勇气射箭的，不过当过母亲的人在看到孩子被伤害时，都会露出豹子的爪子的。
    卫蘅在冲动地射出箭之后，只但愿念珠儿能找回她的箭，此时天色已晚，河上船只不多，想来也不会有人看清楚是谁射的箭。
    卫蘅重新坐定，喝了一口茶，却听见“咚”的一声，有东西砸在她对面的舷窗上，卫蘅走过去掀开船窗的帘子，就见对面一条船上，陆湛正坐在窗边，手里拿着的，却是她的箭。
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