范朝晖看完信，一言不发，就交到安解语手里。
    安解语也顾不得避嫌，便展开细看。
    原来大夫人和二小姐绘懿自从去到了象州王府之后，就打算再不回朝阳山。一直希望绘歆帮着想法子，支开那两个护卫，她们好另改了路线，绕道去北地的上阳王府。
    绘歆殚精竭虑，终于想出个巧法子，才将两个护卫都支开。便又向世子借了人手，护着自己的娘亲和妹妹，坐了大车，往青江去乘船。
    此时正是青江汛期最猛的时候，象州府的军船都已停到小港湾避汛。世子谢顺平就让人找了艘青江上最大的客船，让她们换乘。谁知人算不如天算，她们走的那日，正好赶上青江洪水最大的一波洪峰，就将促不及防的一波人都网到了水里。别说大夫人和二小姐这类自小生长在北地，不会水的人，就算是会水的青江沿岸的百姓，都被淹死无数。
    安解语看完，叹息一声，就将信交给范朝敏手里。
    范朝敏匆匆看完，也如同大哥一样红了眼圈，低声问道：“大哥，这可如何是好？”
    范朝晖抿着唇，望着门外，一言不发。
    那婆子跪在地上，眼睛骨碌碌地不断往厅上三个主子那里扫来扫去。
    安解语见到这种贼兮兮地样子就不舒坦，便没好气呵斥道：“你还有什么话没说？——趁早都给我说出来！”又想起刚才说的两个护卫，就问道：“那两个护卫呢？可跟你一起来了？——让他们进来回话！”
    那婆子吓了一跳，忙道：“那护卫早就回去了。”
    “什么？！”范朝晖已是暴跳而起，“回哪里去了？”
    那婆子躲闪着王爷的怒视，嗫嚅道：“回王爷的祖籍去了。”
    这下子连范朝敏都呆住了，止了哭，对着范朝晖问道：“难道娘也知道了？”
    这边屋里众人正面面相觑，外面范忠又急着赶来，顾不得让人通传，已经拿着一封信飞跑进来，气喘吁吁道：“王爷，那边来信了，太夫人病危！”
    饶是厅里各人已经有了心理准备，范忠的话还是让众人心里猛地一沉：太夫人是知道了大夫人和二小姐的事，自责过甚吗？
    范朝敏也乱了方寸，着急道：“大哥，我要跟你们一起回去！”
    最坏的猜测得到证实，范朝晖和安解语最先冷静了下来。
    听了范朝敏的话，安解语先走过去揽着她的肩，轻轻安抚已经哭成泪人的范朝敏。
    范朝晖看了，心里略定，就对范朝敏道：“这王府里也不能离了人，你先别急，就在这里候着。若是……，我们会回来，将这些……一起办……”说到最后，范朝晖已是有些哽咽。
    范朝敏忍住泪，重重点了点头。
    此时风存阁的大厅里，已是一片死寂，在场的人都屏住了气，等着王爷发话。
    范朝晖想了想，就对范忠道：“你找几个信得过的人，去东南象州王府，仔细查查到底是怎么回事。另外将那些下人的骨灰带回来埋了。”
    范忠应诺。
    范朝晖又回身对范朝敏道：“你在这府里等着我们的消息。然哥儿就托你照看了。——你自己也要小心。”
    正说着，张姨娘也得了信，哭着匆匆过来，对范朝晖泣道：“王爷带婢妾一起回去吧。绘绢也要见见祖母。”又哭着问道：“大夫人和二小姐真的……？”
    范朝晖已是又抿了唇，不再发话。
    范朝敏就征询地看了范朝晖一眼，问道：“大哥，要不将绘绢一起带回去？”
    范朝晖沉思良久，才对张姨娘道：“也罢，你赶快回去收拾东西。我们下午就启程了。”
    张氏连忙应了，又给四夫人和大姑奶奶行了礼，就回去收拾去了。
    范忠见又多了几个要出行的人，便赶紧道：“王爷，小的去跟外院说一声，再多派两辆车。”
    范朝晖摆摆手道：“再多派一辆就够了。”
    范忠向来听话，此时也不再多说，就叫了绘歆派来的婆子一起出去。一边赶紧去外院准备车，一边又挑了心腹，过几天跟着那婆子一起回去象州，探查情形。
    这边范朝敏已是到了要理事的时候，就低声和安解语说了几句，也出去了。只等下午他们一行人走得时候，再去相送。
    风存阁正屋的厅上，就只剩了范朝晖和安解语两个人。
    秦妈妈和阿蓝一早见势不对，先就带了屋里伺候的人都出去了，远远站到了外面的院子里。
    此时安解语见王爷一动不动地坐在那里，脊背挺直，如山一样巍峨，却似乎有些不堪重负的样子，就不知该如何安慰他。便只陪坐在一旁，也默默地想着心事。
    范朝晖沉默良久，才低声道：“馨岚自十五岁嫁给我，一直恪守妇道，相夫教子，打理家事，孝敬婆婆，无可挑剔。直到两个嫡子没了，她才……总之，是我对不住她。”
    安解语并不知这些陈年往事，却是晓得王爷如今，不过是需要一双倾听的耳朵，便端坐在一旁，专注地听着他说话。
    范朝晖抬头看了她一眼，却发现她并没有如同以往一样，完全不在意自己说什么。而是温和的看着自己，目光宁静中带着劝慰，不再是以前那个柔弱到凡事都只能等着别人来为她做主的样子。就更心有所感，不想再多说。
    安解语见王爷欲言又止，也不多打听，就道：“人死不能复生，王爷节哀顺便。”又想到自己的夫君范朝风，忍不住也落了泪。
    范朝晖知晓安解语定是想起了四弟，心里也是一痛。便出声劝道：“你既知道劝别人，自己也要想开些。想想则哥儿，他还小，已是没了父亲，若是再没了娘亲，谁能护他长大？”
    安解语忙拭了泪，不好意思道：“我这是怎么啦？——明明是要劝王爷，却是反而让王爷劝起我来了。”
    范朝晖默默地又看了她一眼，便站起身来，轻声道：“时候不早了。你快些收拾，下午就要赶路了。这一路上都比较颠簸，让丫鬟婆子多带些棉被铺到车上，会好受一些。”
    安解语也起身送他，听了这话，柔顺地应了一声。
    范朝晖便对她点点头，转身大步出了风存阁，去到外院的书房里去了。
    无涯子也听到了信，正在书房里等着他。
    见范朝晖进来，无涯子便走过去，用力在他肩上安慰似地拍了两下。
    范朝晖这才坐到书桌后的椅子上，又对无涯子示意：“坐。”
    无涯子在他对面坐下，看了看他的样子，忍不住道：“早跟你说过，天网恢恢，疏而不漏。不是不报，时候未到。她做得事情，你也不是一无所知吧？”
    范朝晖双手撑了头，伏在书桌上，一幅头疼的样子，道：“我没有你那么厉害，能料事如神，处处洞察先机。”
    无涯子见他那幅样子，冷笑道：“是，你的心思都放在别处了，当然看不见你屋里的女人都在做什么！”
    范朝晖闭目不语。
    无涯子又有些后悔将话说得直了些，便和缓道：“你也莫要太过自责。这是一个意外，且是她们自找的意外。跟别人没有关系。”
    范朝晖微微有些动容。
    无涯子就又道：“当年你伤心成那样，也没有想过要抛了她另娶别人。如今她犯了那么多的错，你也从未想过要休了她。——是她自己没福，怨不得别人。”
    范朝晖叹了一口气，道：“我也有错。若不是我忽略了她们，怎会到今日这种地步？”
    他一直是一个有担待的男人，妻子、儿女、父母、亲族，本是他一生不可推卸的责任。若没有阴差阳错，让他遇上另一人，他会到死都是一个无可挑剔的丈夫、父亲、儿子和宗长。可是遇上了，才明了，原来还有一种感情，让人完全不能自已，没有道理可说，没有规矩可讲。他努力克制自己，做了这么多，想要事事周全，不负自己的责任，也不伤心头至爱。可是到最后，他既没有尽到自己的责任，也伤了一生至爱。如果上天给他重来的机会，他还会不会妄想不负如来不负卿？
    范朝晖心乱如麻。
    无涯子便给范朝晖和自己各倒了杯茶，讪笑道：“生死有命，富贵在天。有些事是不能强求的。”说着，又把话岔开，问道：“可要派了人去象州彻查此事？丧事打算什么时候办？”
    “自是要查。——丧事，得等我们从朝阳山回来再说。我娘那里……”说着，范朝晖已是不想再谈这个话题，就叫了一个最是细心的幕僚过来，低声嘱咐了几句，便让他去找范忠。就说是王爷吩咐的，让他跟着一起去象州，除了查大夫人和二小姐的事宜，也要多多观摩一下象州的水军和城防。
    这边人都去了，无涯子才道：“什么时候动身回朝阳山？我跟你们一起走。”
    “吃了午饭就启程。”
    上阳王府里就一阵忙碌。午饭过后不久，上阳王府门前便停了六辆大车，等着人过来。
    上阳王府门口大街的拐角处，一个青衣素裙，秀发下垂，遮住半边脸的女人，正探头往王府这边看过来。却正是一直杳无音讯的庄穆。
    且说庄穆自那日从呼拉儿国丽萨公主的别院里逃脱之后，一直在外面辗转流浪。一边躲着呼拉儿国的追兵，一边找寻可以结伴回南朝的车队。历经艰险，终于让她等到一个在呼拉儿国做完生意，启程回南朝的车队。她只称是南朝小商户人家的女子，跟着人过来做生意，遇到劫匪，跟家人失散了。如今想跟他们结伴回南朝。
    那些人见她衣衫褴褛，又脸上有一块醒目的疤痕，确实像是被人殴打所致，俱都同情她。便让她跟着车队一起，回到营州。又跟着那车队，从营州回到旧都。却是见旧都已是废弃，自己父母家的房子，都成了一片废墟，就哭了一场。
    后来想起自家在旧都城外，有个小小的田庄，便抱着试一试的心情，找到了那里，却是上天好似终于要补偿她之前吃得苦，让她寻到了自己的爹娘和大哥。一家人刚开始都认不出她，还是她讲出了小时候的一些事情，又告诉他们自己身上的一块胎记，她的娘亲才相信这是自己当年捧在手心里的女儿，一家人抱头痛哭了一场。
    她就在家里住下，一边跟家人共叙别情，一边探听范家的消息。
    ※正文3508字。
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