曾国藩悠悠醒转，已经听到城南、城东和城北三个方向杀声震天。他看向身边的几名兄弟和好友，问道：“粤贼已经杀进城了？”
    身边的好友刘蓉赶紧安慰道：“涤生，你且安心，粤贼准备正在攻城，鲍超和塔齐布、续宜、凤山都已经领兵去杀敌守城了。”说的话却不正面回答。
    曾国藩与刘蓉相交多年，一听，自然明白他的言不由衷是为了隐瞒自己。看来，粤贼已经攻入城内了！
    原本以为，将以前长毛贼攻城挖的地洞全部填埋，又将城外一两里内的民房全部拆毁，武昌城的防守应当是固若金汤。再加上自己让各营官精心训练湘军，四处搜罗乡绅的钱财，用于支付湘军将士们的兵饷，这些自己家乡的三湘子弟们，必定会对自己心存感激，以死想报。
    没想到，让曾国藩万万没有想到的是，竟然是自己最得意的地方出了乱子：各营将士，竟然有三分之一还多的士兵逃亡，剩下的也毫无战意。反倒是在武昌一带新招募的兵勇没有逃跑，但曾国藩清楚，这些兵勇，都还没训练出来，乌合之众而已。
    倾注了全部精力大理的家乡子弟兵，竟然抛弃自己偷偷逃走，真的让曾国藩心如死灰。他心里发苦，一个声音发狂地呐喊着：“天道不公啊！若是粤贼不那么早就攻占衡州、长沙，若是不占领老家湘乡一带，若是多给曾某一两年时间好好练兵，何至于此！”
    曾国藩对于那名刺杀自己，又处处打压，不给自己一丝一毫机会的粤贼酋头冯云山，生出一种无力感，有种欲哭无泪。
    他不禁低呼：“既生国藩，何生云山？”
    曾国荃没听明白，倒是刘蓉听懂了曾国藩话里意思，却难以安慰，只得拍了拍曾国藩的肩膀。
    曾国藩看向刘蓉，这位同乡老友自始至终一直帮衬自己，自己没能给他丝毫正式官职，如今却还连累了他。
    又想起还有一位老友郭嵩焘，不由对刘蓉苦笑道：“孟容，你还是没有郭伯琛眼光好啊！他早先一步看透这天下大势，投奔了明主！”
    刘蓉冷哼道：“涤生谬论，粤贼而已，何来明主之说？郭伯琛和左季高，都也是迫于形势，被逼无奈而已。不过他们委身于贼，日后必让史书和后人唾骂，让家乡蒙羞。”
    “嘿，史书是当权者所书，若是粤贼掌了天下权柄，何人敢唾骂？只怕到时便成了从龙之功臣啊！”曾国藩叹息一声。
    这时，城东忠孝门和宾阳门方向又传来猛烈的喊杀声。密集的排枪声响起，而且，声音似乎离总督署衙慢慢接近了。
    曾国华带着几名湘勇，跑了过来，急促地道：“大哥，那糊北巡抚青麟，竟然率领着二百余亲信，跟随着浏阳营等人的后面，从武胜门出城逃了。”
    众人脸上一变，纷纷痛骂贪生怕死的青麟，一边急忙催促曾国藩也快点想办法北撤！
    曾国荃更是性急地道：“兄长，别再多说了。你们护卫好兄长，我领人突围，从城东北的壕沟出去，进入沙湖，让那里的杨载福他们率领水师护卫兄长逃出武昌府。”
    曾国藩闻言，知道贼兵已经攻入城内，守无可守，便伸手制止了曾国荃，一声哀叹道：“武昌完了！大清也完了！想不到，我曾国藩正当壮年，却学业一无所成，德行一无可许，劳累双亲，悚惶惭赧至极。”
    一旁的刘蓉闻言，也是哀伤不已，劝道：“涤生兄，莫要多想！如今粤贼才开始攻入城内，武昌城虽然守不住了，但还可以早做准备，由我等着先去麻城，退守光州和商城一带，再图反攻。”
    “孟容，算了！我也累了。到了这一步，我算是看明白了，大清气数已尽，怎么帮扶都是徒劳。可笑我自诩知人之明，却还没粤贼看透自己家乡的子弟兵需要的是什么！自诩谋国之忠，却无死战的勇气了。罢了罢了，孟容，沅浦，你们让春霆他们都收兵吧，粤贼已经攻破城门，再抵挡也只是徒劳，何况那些都是我们的家乡子弟，就不要让他们徒增伤亡了。”
    众人都默然，心知曾国藩说的也是实情。武昌城内的湘军们，本就不多，加上如今整个湘军都已经无心思与粤贼作战，在城门被打开的情况下，势必兵败如山倒，再行抵抗，不过是以将士们的生命来延缓彻底败亡的时间而已。
    接着，曾国藩挥毫泼墨，先给朝廷写了一份遗折，又给在儿子写了一封遗书，交给曾国荃，道：“沅浦，你武力过人，便领一队兵，突围出去，将此奏折交给朝廷，也算我最后为朝廷出一份力了。至于遗书，若纪泽、纪鸿他们能幸存下来，就交给他们，若不幸，自然一切了了。”
    曾国荃闻言大惊，泪如泉涌，哭喊道：“兄长，你听弟弟的，我拼死也要护你杀出去！”
    曾国华、曾国葆和刘蓉等人也都纷纷泪流满面，连声泣劝道：“便冲杀出去！大丈夫岂可毫无斗志，自寻死路？”
    曾国藩双眼茫然：“有斗志又如何？如今已回天乏力！莫再劝我！”
    说完，他猛地从掀开侧腰的衣袍，露出一柄短剑，刷地抽出短剑，挥手便向自己脖颈割去。
    一旁的曾国荃眼明手快，早在曾国藩拔出短剑时便扑了上去，一把抓住锋利的剑刃，嚎啕大哭：“兄长，不要！”死死地握紧剑刃，双手血流如注。
    众人也纷纷扑上前来，死死抱紧曾国藩。
    正在这时，震天的杀喊声传来，原来是城正式被粤贼攻破了，大量的贼兵杀进武昌城街巷，听声音似乎朝总督府冲杀而来。
    曾国荃正心急间，忽听总督府大门被人猛地撞开，他吓了一大跳，以为粤贼杀了进来，正准备领人杀出，忽听来人大喊：“抚台大人，抚台大人，武昌城已经失陷了，卑职来护卫你杀出去。”
    却是鲍超和塔齐布两人领着近千湘军将士冲入总督府。他们自知武昌已无力回天，便准备来护卫曾国藩撤出武昌。
    曾国荃一听，急红了眼，猛地一记拳头打在曾国藩的手臂上，紧握的短剑顿时松开。他大声叫道：“兄长，情况紧急，得罪了！”说完，便将曾国藩死死地锁住双臂，让旁边的亲兵接下裤腰带，将曾国藩死死捆绑了起来，不顾曾国藩的呜呜大叫，亲自背着曾国藩，骑上战马，与鲍超和塔齐布会合，往城北冲杀而去。
    刚出了总督衙门没多远，才到白云台处，前方突然不动了。
    曾国荃抬头望去，却见前面街巷密密麻麻地堵满了几排贼兵，个个身穿灰色制式衣服，第一排手持盾牌和牌刀，后面数排都是清一色的长长火枪，阴森森地瞄准着己方，让人群后面的曾国荃都后背发冷。
    鲍超一马当先，骑马领着百余骑，手持盾牌和长矛，朝对面冲去。
    只听对方齐声高呼：“投降免死！”
    鲍超不理，加速往前冲去，未及七十步，便听见对面响起一阵密集而猛烈的枪声。
    顿时，曾国荃和其余的湘军们都看傻了！
    只见冲在前面的鲍超和三十余骑，全身犹如筛子般冒出血光，连惨叫声都未发出，便重重地摔倒在地。
    余下的几十骑，纷纷扼住缰绳，不敢再冲。
    这时，曾国荃忽然发现身后侧也亮起了大片火光，他回头一看，心底一沉。只见又是上千贼兵围拢了过来，将他们近千湘军全部死死封堵围困。
    紧接着，四周的街巷不断有火光亮起，数千贼兵手持精良的洋枪将曾国藩一伙团团围住，齐声高呼：“活捉曾剃头，投降不杀！活捉曾剃头，投降不杀！”
    曾国荃面如死灰。
    “沅浦，放我下来！”曾国藩朝曾国荃狠狠地喝道。曾国荃浑身一振，不敢再多说，让人帮忙将曾国藩解开，扶他下马。
    曾国藩甩开搀扶他的曾国荃和曾国华等人，大步走向前面，猛地转身，朝被围困在街口当中的湘军将士道：“将士们，你们都是湘中湘北的子弟兵，都是我曾某人招来的，国藩对不住大家！如今曾某遭此大败，自当身死。可你们家中还有父母妻儿和兄弟姐妹，还是要好好活下去！”
    “现在，我命令你们，全体投降，放下兵器，不得抵抗！”曾国藩突地下令道。
    一旁的曾国荃和塔齐布闻言大喊：“兄长，大不了一死，我陪你冲杀出去！”
    “抚台大人，不可！卑职护卫你杀出去！”
    曾国藩猛地转身，一耳光打在曾国荃脸上，喝道：“够了，没用的。不要再害这些家乡的子弟了！”
    又凝视塔齐布一眼，不再言语，转身朝粤贼方向高声喊道：“前面不知是哪位将军主事？大清糊南巡抚兼湖广两省帮办团练大臣曾国藩，愿率领湘军将士归降圣国，求将军给兄弟们一条活路！”