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    袁怀河就是怀着这样一种复杂的心境踏入颍州刺史府的。
    一天之后，他又怀着一种振奋而又殊死一搏的心境离开了这里。
    袁怀庆的犹豫，袁怀德纠结，袁无为的坚决，都一直在他心中滚荡，他不得不承认，袁氏新生的一代已经成长起来了。
    即便是他站在袁无为这个位置，也不敢轻言要一举拿下亳州。
    淮右占领了颍上，距离汝阴城不过百里地，有着水军的巨大优势，而汝阴城现在残破不堪，一旦淮右发起进攻，汝阴城能不能坚持下去呢？
    不谋颍上和上蔡，却要舍近求远去进攻亳州，哪怕亳州也有己方安排的内线，但是尚云流和梁绪两部兵马都驻扎在亳州，如果对方不按照己方的指挥棒来旋转，那么突击亳州就会成为一个进退两难之举，甚至可能被淮右和淮北联手打一个反击。
    但是袁无为最后的陈述深深的打动了他。
    现在的蔡州不能再像前二十年的蔡州了，那个时代蔡州可以韬光养晦稳扎稳打，但是现在，随着身旁淮右的飞快崛起，契丹人正在野心勃勃的大举南下，河东沙陀人和西北的党项人都在磨刀霍霍，准备大干一场，蔡州已经没有那么多时间来积累了。
    在袁无为看来，现在的中原还有大梁这个尸居余气的庞然大物支撑着局面，而大梁就像是一个放大版的淮北，一旦在某个时间节点上因为某个特定原因被戳破，也许大梁就会像淮北一样轰然倒地，甚至倒塌的速度比淮北还要来得快。
    大梁一旦倒下，沙陀人，契丹人，党项人，甚至还有吐谷浑人，这些塞外杂胡们看到机会就会不顾一切的蜂拥而上来撕咬大梁的遗骸，而到那时候，战火不可避免的会波及到周围，关中也好，南阳也好，蔡州也好，河朔也好，平卢和泰宁也好，也许都会成为池鱼，如果不能在这期间迅速强大起来，蔡州就会成为被这些杂胡们的盘中餐。
    袁无为提出的构想也很明确，南颍州不重要，丢给淮右也没什么，但是北颍州和亳州很重要，现在北颍州已经控制在手，如果再一举夺下亳州，那么蔡州——北颍州——亳州便连成了一片，而且对陈州重新构成了夹击之势，一旦那个时间节点到来，蔡州就可以有拿下陈州甚至宋州，踏入争霸中原之路。
    而且亳州地域辽阔，八县之地也比颍州人口更多，拿下了亳州，蔡州的战略纵深大大加强，便可以真正成就王霸之业。
    更为关键的是现在的亳州貌似兵力不少，但是却分属几系，互不隶属，相互之间矛盾重重，趁着现在徐州那边还没有更强有力的角色来整合，而淮右那边也还在忙着稳固颍上——上蔡（凤台）这一线的防御，蔡州军正好可以凭借手中的优势兵力打对方一个措手不及，在他们都认为己方要停下脚步来稳固颍州统治时突出奇兵，才能达到一举克敌的效果。
    真正打动袁怀河的是最后一个理由。
    这的确有些行险，但是值得。
    这个时候袁怀河也充分表现出了作为一家之主的果决，五万大军交给袁无为，从袁怀庆、袁怀德开始所有诸将，均由袁无为调遣，甚至还咬牙表示将自己的亲卫营加上驻扎在新蔡、褒信两县的两军团练屯军一起抽调到颍州，让袁无为可以腾出全部兵力来打这一仗。
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    “这帮蠢货！”策马紧赶了几步，看着眼前这一幕，秦衡几乎是从牙缝中迸出几个字，脸上的横肉忍不住抽搐的几下，“这都几天了，还没有集结完毕？难道要我拿着鞭子一个一个去把他们抽醒么？”
    的确太让秦衡生气了，从十日前就开始渡河，但是一直到前日，整个焰军才渡过七成，仍然有三成兵力还在淮水以北。
    白水塘这帮猪猡，口口声声说有足够的船只，拍着胸脯说没问题，自己也就有些大意了，却没有想到被俞明真率领一军偷袭，打了己方一个措手不及，一举烧掉了半数船只，这一下子就让渡河变得困难起来了。
    本来在渡河时间上就延误了，没想到渡淮之后由于军资分配不均，有几部辎重粮草都不足，不得不向外扩散去掳掠来填补空缺。
    而这又加剧了汇聚集结的困难程度，一直到现在仍然有三个军未归，这让秦衡也是气得头发要竖起来了。
    掳掠回来的各部也是分赃不均，争吵不休，对按地域进行集结待命也是不上心，到现在都还是懒洋洋的模样。
    秦衡知道在淮北的悠闲日子已经让这帮兄弟变得有些懒散起来了，是该好好整饬一下军纪，让这帮家伙警醒一下了。
    秦衡一旁的披甲男子一直没有搭腔，但是在他背后的那片高地上，黑压压整齐的一片玄甲骑兵却是列成了一个标准的菱形方阵，遥遥的俯瞰着这边。
    “阿河，让你见笑了，这帮家伙，在淮北那边养懒了。”
    狠狠的抽了几个来报告的军指挥使一顿鞭子，勒令这帮家伙必须要在今晚天黑之前将各部带到指定位置集结，秦衡这才待过马缰过来，吐出一口浊气，有些尴尬的道。
    “二叔，这样恐怕不行。”
    男子脸上的面具是一种有些阴森奇诡的豹纹，黑色的纹线在柔软坚韧的蛟皮上描出有些夸张跳脱的花纹，如同一个呲牙欲咬的豹口。
    他身上披着一件不知道质料的黑色斗篷，将全身上下笼罩，内里只能从斗篷的缝隙里看到是一身淡紫色的甲胄。
    这种颜色的甲胄很罕见，就像是用某种缂丝缠绕而成，又泛着些许金色。
    胯下的这批乌骓明显比周围的健马要高一头，一左一右两面护盾只放在马鞍后的马腹旁。
    一直护盾略小但是盾面略厚，相似双层复合制成，夹层间似乎还有一些缝隙，看不清楚里边藏有什么东西。
    一具略大，略呈椭圆，乌黑幽亮，上面更有一些刀剑之痕，明显是经常使用之物。
    搭在另一旁的武器钩架上一具暗沉沉的狼牙棒斜挂其上，棒头并不算大，但是森蓝的狼牙锥却支出一寸有余，似乎还萦绕着某种特殊的气息，让人一见之下不寒而栗。
    听得遮面男子这么一说，秦衡脸色也是一窒，搓了搓自己的脸，声音也低了几度，“阿河，我知道这样不行，我也想杀人立威，但是他们大多数都这样了，你也知道在进泗海两州之前，他们不是这样，……”
    “二叔，我说的不是这个意思，现在惩罚处置意义已经不大了，来不及了，我们在这里耽搁了太久时间了，斥候已经报回来，从扬州过来的两军水军已经过了安宜，很快就要抵达楚州，我们没有时间了。”男子的声音忽轻忽重，似乎有些听不清楚。
    “阿河，你的意思是……？”秦衡吃了一惊，他知道自己兄长的这个义子不同凡响，但是更多的还是充当着冲锋突击陷阵的角色，这个时候突然提出来要有其他意图的味道了。
    “二叔，我们等不及了，扬州水军已经马上就要抵达山阳，如果不能在水军进入淮阴之前拿下淮阴，我们就将面临一个尴尬的局面。”秦河的语气有些疏淡，“淮阴和山阳互为犄角，我们必须要拿下淮阴才能进一步孤立山阳，为下一步攻打山阳做好准备。”
    一直到跨过淮水，蚁贼们才开始意识到吴地和淮北的截然不同。
    以楚州为例，沿淮三县，盱眙是沟通河水和淮水的要道——汴渠咽喉，汴渠在这里接入淮水；再往东，泗水由北向南注入淮水，淮阴便处于泗水入淮处；再往东就是楚州州治山阳了，漕渠由南向北在这里入淮，将山阳与扬州连接起来。
    可以说楚州北部三县，都是临淮而生，而且大多都是河渠与淮水交汇处，而南部两县，安宜临着漕渠，盐城则临海，所以从这里就能看得出，基本上这些县城都是临水而起，发达的水运交通使得运输便捷，商贸发达，同时这也使得水军的重要性凸现出来。
    每一座城池基本上都有水门，而缺乏水军优势的焰军在攻打这些城市时除了对付城内的敌人外，还要随时小心从水上发动偷袭的敌人。
    像山阳这种州治所在的通都大邑，不但有重兵把守，而且依托水运优势，水军可以随时来往自由，若是焰军要冒然围城攻城，弄不好就会被敌人以水军的机动优势从后勤补给和偷袭的角度实施打击。
    所以秦河对这种局面很是担心，山阳城高墙厚，乃是楚州州治，也是楚州的中心城市，防御体系完善，不是现在的焰军能打下的，但是他觉得应该先发制人拿下淮阴这座名城，以迫使山阳方面做出反应。