“你往哪儿去？”老赔拉住他。
    “嗯？”他一脸痴醉，还没从抵达终点的喜悦和异国世界的纷繁中走出来。
    老赔恨得又说了一遍：“你往哪儿去？你不找地方安顿下来吗？”
    “我？”
    “完了，这孩子傻了。”老赔搓着手，“你跟我走吧，给你找个住处，然后找人找工作随你。只当我白捡个傻儿子。”
    “谁是你儿子？占我便宜。”甘小栗反应过来，跟老赔一路打闹开去。
    老赔带他去港口附近沿海地带的一片“木屋村”，准确来说这些木头房子以高脚支撑，沿着海岸建在浅滩上，房屋之间贯穿着同样架空水面的木板小路，顺着小路的方向望过去，路的两边挂满了晾晒的衣服，几个煤炉随意的摆在木屋前，经年累月的生活印记让甘小栗产生一种熟悉的感觉，仿佛自己回到了鄞县老家的街巷，回到了他跑过成千上万遍的路。
    这样的“木屋村”在乔治市沿海有大约十几个，是由十九世纪初来南洋的华人建立的，每个村子以姓氏区分，又因村子建在“桥上”，得名“姓氏桥”，比如“陈氏”村落叫做“姓陈桥”，“林氏”村落叫做“姓林桥”。
    老赔带甘小栗住进“姓周桥”的一幢二层小楼。
    “这是我一个朋友长租的一个房间，房东也认得我，你不要担心。”老赔熟练地穿行在木屋狭窄的通道上，侧过身对后面的甘小栗说，他从地板缝里摸出一枚钥匙，打开一扇房门，努了努嘴：“喏，到了。”
    眼前一个狭长的房间，前后错开摆着两张帆布床，对着门的窗户外面有个露台，甘小栗去看时，发现露台上有人大白天在那儿睡觉。
    “等我挣到钱了，替你分担一半的房租。”甘小栗对老赔保证到。
    老赔合衣往其中一张床上一躺，回应到：“行啊，等你挣钱孝敬你阿爸我。”
    甘小栗没有做声，他看着窗外——正巧他们这间房背靠街道面朝大海，海上风云莫辨，只怕过一会儿就要下起雨来。
    住下来便要张嘴吃饭，街头食铺很多，茶摊饼店酒馆也比比皆是，出门即可花几个铜子的钱买点吃的填肚子。姓氏桥聚集的几乎全是一代或者二代华人，饮食偏好和他们的故乡大体一致，而他们远在中国的故乡，正是闽南、粤北一带，也难怪从泉州崇武来的老赔在这里如鱼得水。
    甘小栗出门买了吃的，给老赔带了一份，回来的时候，窗子外露台上睡觉的家伙已经起来了，甘小栗透过窗子跟他打了个照面，彼此点点头。
    这个小小的二层楼里，一楼住着房东一家，楼上是两个出租单位，一大一小，大的那边挤了六七个下南洋谋生的男人，地板阁楼露台凡是能睡下的地方全被他们占据。小的这边刚好能挤得下老赔和甘小栗，老赔说租下这间房的朋友暂时去别处谋生了，交由他承租下来。这帮人白天出去打工，有拉人力车的，有在码头做脚夫的，也有在茶楼洗碗或者做侍应的，晚上相继归来，在一个屋檐下饮酒谈天，好不热闹。
    睡在露台上的男人名叫“天财”，身材五短，毛发旺盛，说气话来带着浓浓的鼻音。他来槟榔屿也有三年了，换了几份工作，现在在码头做脚夫，一点收入不是被卷进赌场，就是花在炮寨。天财搓着鼻子告诉甘小栗，有句话叫“青灯之上家乡无想”——青灯可不是青灯古佛的青灯，是炮寨妓女为客人点起的一盏销魂灯。天财说自己这辈子只怕也难回福建老家，当初既然当了逃兵，这点觉悟早有了。
    后来甘小栗得知，天财是从泉州江团长的部队逃出来的，至于逃跑的理由他没有说。
    这座木屋住的时间最久的租客老六原本也是这里年纪最大的，直到现在来了老赔。尽管被辛劳的工作侵蚀了面庞，看得出老六仍然是个英俊硬朗的人，眼睛明亮，鼻梁细窄，胸膛宽厚，两腿修长有力，在南洋娶过一个老婆——那女人原是被人拐到南洋，因为在人贩子手上落了残疾，遭到遗弃，被老六捡回家好心照料，后来凑合在一起成了亲。老六几年积蓄都花在给女人治病上，但是病痛最后还是夺走了她的性命。直到现在这个外表硬朗的人提到自己死去的老婆还会两眼泛红，转眼他用袖子一擦眼睛，扭头拉上人力车又开工去了。
    初来乍到，一穷二白，得有一份工作才能生活，能生活下来才能寻找阿爸。甘小栗央求老赔和这帮兄弟帮他介绍工作，老赔摇摇头说：“吾儿，你老子我已经给了你一个住处，工作你自己想办法吧。”他自己倒是每天早出晚归的，具体做的是什么却从来不跟外人道。
    其他兄弟热心快肠，见甘小栗念过一点书，做事活泛，又会两句洋文，纷纷帮他出主意，最后有人介绍他去一家杂货铺当伙计。就这样，甘小栗开始在海岸街一户姓高的中国人开的杂货铺里当起了伙计，和住处的其他人一样，过上了白天打工晚上归来的生活。
    甘小栗也向自己新认识的这帮人打听过阿爸的消息，大家纷纷表示没听过有这么号人。他不依不饶又问到：“既然我爸姓’甘’，我们姓甘的人就没在这里建个什么’姓甘桥’吗？我阿爸会不会是在那里生活？”
    老六托着下巴想了想，斩钉截铁说：“没有，根本没有姓甘桥。”
    甘小栗闻言，蔫巴地缩起了身子，寻找阿爸的第一个打击来得这样的快。