春风小院熏香暖, 花楼歌婉转，美人舞旋轻。
    京城首屈一指的大酒楼：春华楼里，一群京城数得上号的纨绔衙内呼朋唤友，相聚酒楼阁子, 大白天里一个个喝到酩酊大醉。
    当中就有兵部莫侍郎家的衙内, 莫三郎。
    酒气上头, 莫三郎醉醺醺念叨个不停。
    “你们不知……我遇到个何等绝色的小娘子！嗐, 又美又凶，挠心挠肝！”
    众纨绔哄笑，“娇滴滴的小美人, 河东狮吼起来，到也不见得如何凶悍。”
    莫三郎摆手，“哪是嘴上喊喊这种假凶悍！小娘子的声音又脆又好听，听来半点不凶, 凶的是她抓刀的手！一刀下去骨肉分离, 两刀下去剥皮剜肉。我遇到的这位啊, 她可是京城罕见的开肉铺的小娘子，肉铺西施！”
    纨绔子们大感兴趣, 一个个酒也不喝了, 美人歌舞也不看了, 闹哄哄撺掇莫三郎多说两句, 那罕见的肉铺西施小娘子, 究竟是何等的美貌和凶悍。
    莫三郎偏不肯松口细说。
    群魔乱舞当中，众人齐声对着莫三郎起哄，只有美人屏风后头躺着的郎君半点没反应, 半醉中任由花娘纤纤玉指解开衣襟，露出半个精壮胸膛, 人也不未阻止，只懒洋洋地扇风。
    说起来，这位才是京城众多纨绔衙内的领头人物。今天众衙内们相约酒楼，也是庆祝这位安然度过一场劫难。
    前阵子当街闹出好大一场风波，吃了一场弹劾，丢了身上禁军官职，又被家里发狠责罚一场，消失整个月。
    众人都以为雁二郎折在这桩风波上，没想到居然被他有惊无险度过劫海，人又出来耍了！
    莫三郎哟了声，笑指屏风后头，“都来看看二郎！大家都凑近了想听肉铺西施的故事，只二郎没半分兴趣。跟哥哥们说，这两天心里头惦记着哪家美人呢。”
    屏风后头躺着的，赫然正是兴宁侯府嫡出二郎，雁翼行。
    雁二郎懒洋洋说，“刚狠挨了一顿家法，今早上才从祠堂放出来，走动几步都疼，哪有空惦记女人。”
    莫三郎不信。
    他指着雁二郎对众人笑说，“大伙儿认识都不是一两日了，你们瞧瞧二郎今日。人是不是眼瞧着浪起来了？魂飞了似的。怎么，一个月不见，瞧见了哪家如花似玉的小娘子，让二郎生出了念想？”
    雁二郎斜睨一眼，“你不认识。”居然没否认。
    众纨绔子顿时一阵轰闹。众人簇拥到屏风四周，把雁二郎团团围拢，七嘴八舌问起叫他惦记得魂儿都飞了的美人，究竟是哪家千金。
    雁二郎却半个字不肯透底，任由众人哄猜。
    莫三郎叫道，“二郎好没意思！上回鬼市撞上个卖扇子的小娘子，象牙扇骨的印记看着像从你家里偷的。我半点没藏私，第二天就告诉你了！这回又撞上开应家羊肉铺的西施美人，我还是半点没藏私，转眼告诉你们——”
    雁二郎半阖拢的眼睛瞬间睁开，人从贵妃榻上起身，掸几下揉皱的衣摆，取过身侧的精巧象牙扇，打开扇了几扇。
    “应家羊肉铺？你刚才说的肉铺西施小娘子姓应？应该的应？”
    “百家姓氏里有几个应？就是应该的应。”莫三郎这人记吃不记打，早忘了自己惊吓逃窜的狼狈，反倒得意洋洋地卖起关子：
    “想知道肉铺西施的羊铺子开在何处，想当面看美人耍刀？我看二郎你这把扇子不错……”
    雁二郎半句废话不说，直接把手边把玩的象牙扇合拢递过去。
    “你的了。”
    *
    夏天的京城天气渐渐热了。树上知了声声，义母在暑热气里又发作一场眩晕。
    自从搬家之后，从仲春到初夏都没有大发作，这场眩晕却来势汹汹，义母接连两天卧床不起，惊得阿织哭了几场鼻子。
    应小满两天没出摊，守在家里看顾母亲。
    请来两三个郎中，每个看完都只开养阴补气的方子，问起时说得都是同一套说辞。
    “年纪大了身子就容易不好，若说有严重病症倒也诊不出，无非是年轻时操劳多了，气血亏损。趁夏天好好调养身子，多多饮食药膳滋补，冬天不至于出大问题。”
    问起吃药调养能不能痊愈，郎中们却又都摇头，不肯给出准信。
    应小满蹲在灶台边，往灶里塞柴火。
    阿织蹲在旁边看阿姐生火，纳闷地问，“吃药也治不好婶娘的病么？”
    “煮的不是药，是加了桂圆银耳枸杞当归的滋补方子。郎中们诊不出娘的病，只说饮食调养身子。”应小满盯着灶里刚升起的火星。
    说起来，七郎当初送来的滋补药膳，婶娘连吃了十来天，那段日子气色明显红润许多，就连咳嗽也少了……
    可惜药膳方子太贵，吃完了七郎送来的药包。义母舍不得继续按方子抓药，就连药膳方子都推说烧了。也不知是真塞灶里烧了，还是被义母藏去了某处。
    按老娘的性子，多半收起来了。
    应小满看一眼炕上昏昏沉沉睡着的母亲，轻手轻脚地四处寻摸屋里，挨个箱笼打开看看，找药膳方子。
    半天没找着，炕上睡着的义母又咳了几声，眼看要醒转。
    她急忙把打开的箱笼盖子全阖上，起身去倒红枣姜茶。
    捧一杯姜茶喂完后……被老娘给撵出门做生意。
    “提起给你说亲你不肯应，肉铺子又接连几天不开张。”
    义母咳嗽着，断断续续跟她说， “咱家立的是女户，比寻常人家更不容易，想在京城长长久久过下去，家里要么有人，要么有钱，两样总得占一样。”
    说完连连冲她挥手，“别惦记你老娘，我好得很，几十年都过下来了，不差这两天。太阳晒屁股了，带阿织去铺子。”
    应小满只得把今天的二十斤新鲜羊肉以木桶装好，抱起阿织上车，推起轱辘小车出门去。
    娘说的对，家里要么有人，要么有钱，两样总得占一样。
    七郎骗她，明面跟她商量报仇，暗中却护着仇人性命。
    那出入应家的从此没晏七郎这号人。
    她一个人也可以报了爹爹的仇，再带着阿娘和阿织，一家三口在京城好好地过日子。
    没想到，今天被老娘撵去做生意，远远地还没走近肉铺子门面，迎面就瞧见了想不到的人。
    许久不见的雁二郎脱下花俏衣裳，穿了身纯色朱红无花的团纱袍子，厚底绸面鞋，牛皮腰带，于他来说算极简朴的打扮，只带一名牵马长随，不紧不慢绕着肉铺子转了一圈，停在羊肉铺的五字红纸，定睛打量片刻，笑了。
    “这字写得……横平竖直的。该不会是应小娘子自己的手笔罢？啧啧，七郎，你们不是交情不错？她怎的不和你求幅字，做个匾，挂在大理寺官衙斜对面的这处肉铺子门面高处？”
    雁二郎对面站着个身穿雪青色襕袍的郎君。
    浓黑乌发以乌木簪子整齐束在发冠里，阳光映亮清俊的眉眼，穿堂风吹起广袖衣袂，人站在风口抬手一拦，把不速之客挡在路边。
    赫然正是晏七郎。
    七郎唇边同样挂着笑。
    轻飘飘地扫一眼雁二郎的腿，张口就戳人肺管子。
    “听闻二郎这次家里罚得不轻。棍伤还未痊愈就满城乱跑，仗着身体强健，不怕瘸了腿？”
    雁二郎摇了摇扇子，满不在乎说，“怕什么。抱得美人归，瘸腿也值得。”
    抬头看看头顶日头，“眼下可是官衙当值的时辰。七郎，你不好好坐你的衙，怎么我刚来，你也换了身便服来肉铺子？盯的这么紧，呵呵，怕我盯梢应家的小满娘子？”
    晏七郎温声缓语道，“怕的不是你盯梢小满娘子。怕你雁二郎光天化日被小满打死，不好收拾。”
    应小满推着小轱辘车，从旁边绕去门面，和肉馒头店老夫妻打过招呼，把阿织抱下车，开始一块块地卸木板。
    阿织捧着刚出炉的肉馒头，站在旁边边吃边说，“阿姐。七哥在路边。他在看你。”
    “早和你说过了，别理他。当做没看见。”
    阿织茫然地啊了声，又说，“阿姐，七哥旁边，还有个穿红衣裳的阿叔在看你。”
    “那个是坏人。更别搭理。”
    阿织吓了一跳，瞪大了黑葡萄的眼睛。前些天才赶走一个坏人，今天又来一个！
    在阿织惊恐的眼神里，身穿朱红袍子的坏人……撇下七哥，朝阿姐走过来了！
    雁二郎脸上挂一抹懒散笑意，立定在应小满面前，张口问的还是肉铺子挂的红字。
    “这字写得横平竖直，越看越像应小娘子自己的手笔。说起来，你不是和晏家那位有交情？既然铺子就开在大理寺官衙斜对面，怎的不索性和他求幅字，做个匾，挂在肉铺子门面高处？必定吸引得客似云来……”
    说话间留意应小满的神色，看了几眼，人倏然弯腰凑近过来：
    “昨夜哭了？瞧着眼皮子有点肿。谁惹你哭——”
    不等他说完，应小满抬手就是一巴掌。
    巴掌来得快，雁二郎猝不及防，险些被抽在脸上，凭着从小武场练出来的腰腿功夫往后一个急仰，这才勉强躲开。长随大呼小叫地奔过来，雁二郎摆摆手，把人挥退。
    趁雁家主仆俩掰扯的功夫，应小满已经卸下所有门板，一手提装二十斤羊肉的木桶，一手牵着阿织的小手，两人直接进了肉铺子。
    雁二郎险些当面挨一巴掌，人却不愠怒，反倒笑个不停。
    “看来昨夜真哭了。”
    他抬头看看横平竖直的字，又回头瞥了眼路边并不急于走近的晏七郎，琢磨了片刻，饶有兴致问，“你们两个，吵架了？”
    晏七郎并不搭理他。
    肉铺子开张，羊肋排挂在铁钩子上，长杆挂起，砧板堆和斩骨刀摆放整齐，应小满刚开始吆喝第一声“新鲜羊肉——”
    晏七郎排在买肉队伍头一个，站在铺子门面前，好声气地说， “买十斤肉。”
    *
    砧案响起一阵清脆的刀声。
    应小满专注地切肉。
    来肉铺子买肉的都是主顾。莫三郎的生意她都做了，晏七郎的生意为什么不做？
    十斤肉细切花费的功夫不少，七郎轻声说，“今日有雁二郎在，莫叫他看了我们笑话。小满，我们约个日子，寻洞明桥你相熟的那家茶肆，我们坐下详谈如何？”
    一句话说完时，肉铺子刀声也正好停下。
    “十斤上好肋排肉，一斤一百二十文，惠顾十斤一千两百文整。”
    应小满把包肉的油纸包递去，伸手，“给钱。”
    晏七郎哑然递过一张两贯的纸交子，应小满抬手收钱。
    纸交子落在手掌心，始终盯着砧板的视线才抬起，看了眼两贯的面额。
    “别走，找钱。”
    晏七郎神色带出点无奈，瞥了眼旁边伸长了脖子看热闹的雁二郎，“当真要叫他看笑话？”
    应小满的眼角有点发红。
    刚才不小心眨了下眼，一滴泪花要落不落地沾在睫毛上，她抬手飞快擦去，嘴里还是那句：“等着，给你找钱。”