任肚子咕噜咕噜叫破大天，阿花也不敢碰堆在面前的许多吃食。其实抓玉应缇那一爪，她便隐隐觉出古怪。方才运功内观，果然妖力大损，经脉却并无半分异常，当真诡异之极。
    定然是黑雾害的。阿花双手抱膝，怔怔地坐了一会儿，腹中饥饿的哭喊愈演愈烈。屋漏偏逢连夜雨，她每逢妖力耗损格外容易饥饿，眼下又被玉应缇安置在石室休养，四周结界重重。
    若想逃，填饱肚子，或有一闯之力。
    她探头闻一闻那只白瓷碗，香得要命，越闻越是抓心挠肝地馋。
    若有林寂和兰濯在，怎么舍得叫她饿肚子？要是知晓她如今境况，大概会气得把脚下这座山都屠了个遍——兰濯从不手软。要是还在陵山，现在肯定缩在又柔又软的被窝里，等着林寂一口一口喂她吃东西。林寂最宠她了。
    也罢，阿花抽抽鼻子。既然受苦，便不能想从前好时候，否则只剩鼻酸。蜡烛烧至末尾，橙黄烛焰徒劳地蹦跶几下，终于哧地冒出一股青烟，彻底熄灭了。阿花撇下蜡烛头，借夜明珠幽幽冷光，四处寻找滴水源处。此处是山腹中的石室，外有曲折蜿蜒小道，阿花把夜明珠叼在口中，沿路一直向下。
    山泉水的气味，她最熟悉不过。想是山涧流经此处，沿石缝滴漏而下，竟在山底汇聚成潭。可喜旁侧依水而生大片青苔。阿花忙不迭舔食青苔，一边舔一边回想起翻斗山的青苔是甜的，不似此处又酸又苦。
    她小心扒开一块扁平石板，埋头舔得满嘴泥屑，不曾想脚下的土地竟然摇撼震动起来，碎石土块稀里哗啦从头顶砸下。阿花惊慌不已，猝不及防地跌个大跟头，一头扎进烂泥里。
    她费劲地把脑袋从湿泥中解救出来，趴在水边洗涮毛发，潭底忽地亮光一闪。
    阿花以为自己眼花了，毛茸茸前爪揉揉眼睛，再次伸长脖子向水底看去。
    一片死寂墨黑，什么都没有。
    她不死心，爪子伸进水搅了一搅，水面漾开一圈圈静默的涟漪。
    玉应缇找到她的时候，阿花已然化出少女模样，缩成一团躲在岩石后面睡着了。头发潮湿凌乱，嘴边沾着零星泥屑，呼吸急促，显然睡得并不安稳。他忽然有些泄气，记性差也罢了，糟蹋自己才好过么？
    现在身上已经没有血腥气了，很干净。他再次低头闻了闻。没有血腥味，就可以抱一抱她，对吧？
    她是个暖洋洋的姑娘，满怀莹润温热血肉，笑起来明媚漂亮。不像他，总是冷冰冰的，乃至于不得不提前将自己烤热……玉应缇抚上她的脸，不期然触到一点潮湿。
    那地方太黑，或许她不喜欢。玉应缇慌张地想，我该陪着你的。留她独自在那里，怎么可能不难过呢？
    他从未见过她哭。双眉紧锁，眼角滑出大滴大滴的泪，像被梦魇的枝条锁困，无法挣脱。他不知所措，只好抱紧了她，语无伦次地道歉：“我回来了，对不起……你不要哭，我以后都不走了，没有丢下你不管……”
    痛吗？确乎是痛的。心上人流一滴泪，他心底就要痛过千百回，而肌肤相触的火灼之痛，与之相较根本算不得数。久而久之，倒生出又痛又暖的幻觉。疼痛是什么？是激励，是奖赏，是拥有她必须付出的代价。
    大约拥抱当真有效，亦或是他的忏悔虔诚至极，阿花呼吸渐次平稳，不再委屈巴巴淌眼泪。这时他方敢沉下心思揽她入怀，仔仔细细地打量。那双眼睛烙在心底，如何能忘：眼梢狭长上挑，其中一双金瞳熠熠，半眯眼帘看人时，颇有些疏懒神气，只通身的威仪凛然不可犯。睡着了却一副乖巧模样，难怪惹来这么多麻烦，日复一日死缠烂打。
    他大着胆子，脸颊偎在她的额发上。这一次，是真真切切的她，不再是一触即碎的幻梦。
    阿花再醒来的时候，一只手搭在她的脉关。那只手格外清瘦，骨节分明，像一块冰冷无温的玉。手的主人说了句什么，她没有听清，可是嘴边却飘过一盏黑漆漆的汤水，阿花手脚并用向后退缩。
    “是药。”那个声音听起来颇为焦急无奈，“喝了就好了。”
    好端端的谁喝药啊！阿花转头一瞧，又是熟悉的满头小辫子。一瞬间寒毛乍起，恐惧至极就是愤怒，当下无名火不打一处来，不管不顾一巴掌拍飞那只碗。
    哗啦一声碎瓷落地，满床棕黑水渍。方寸间来不及闪躲，手腕被玉应缇先一步握在掌心。阿花大骇，疯也似地挣扎咆哮，几脚蹬裂被褥。而玉应缇方才执碗的手，已经鲜血淋漓。
    “手没事就好。”他松一口气，柔声告诫，“碎瓷片容易划伤，日后当心。”
    阿花愣了一下，不可思议地瞪大眼睛。玉应缇擦去手背血迹，埋头整理脏乱的床帐被褥。阿花缩缩脑袋，盯着手背的创口喃喃道：“我不是故意的。”
    “没有关系。”他用没受伤的手挽起她鬓边乱发，嗓音低柔平和，“不是很疼。”
    她此刻妖力折损，贸然出手没有胜算。想来想去想到凡人一句俗话：人在屋檐下，不得不低头。阿花小心地对他解释：“我不想喝药……”
    玉应缇缓慢眨了两下眼睛，点一点左手衣袖，意在要她解释。
    阿花伸出一条胳膊，破罐子破摔：“这个是故意的，你若是介怀得很，可以抓回来。”
    玉应缇竟然微微地笑了：“我不介怀。不过你之前喝了潭底的水，那水喝下去不好，须得服药解毒性。”
    尽管你一句我一句攀谈尚且算得和睦，阿花仍旧对他格外警惕。玉应缇收拾好满地狼藉，不久又端来一碗热气腾腾药汁。他迎面对上阿花愕然神情，不禁哑然失笑：“我多准备了一点。”
    “你先喝。”阿花十分谨慎，“你喝一半，然后我再喝。”
    那药喝与不喝，无甚差别——至少阿花自己如此认为，故而她趁玉应缇不注意，手疾眼快将半碗药远远泼出去。她是聪明老虎，自玉应缇绝口不提何日送她离去开始，便明白这少年并非话本里好心肠救命恩人。
    救她的命，也打她的图谋。
    玉应缇将整座山封入结界，晴雨雷电、花草走兽皆由法力幻化而出，惟妙惟肖几可乱真。阿花无时无刻不为修为无故耗损之事烦恼，根本无心观赏虚假景色。其实妖力折损好解决，再修炼回来就是。不过玉应缇如今对她寸步不离，此事须得避着他。
    十日之后，阿花终于等来一个机会。
    她整日蜷缩在角落里不吃不喝，很少说话走动，一身漂亮虎皮枯涩无光，眼睛深深凹陷下去，偶尔赏脸看他几眼，却也没有从前威风八面的光彩。玉应缇将搜罗来的灵药玉露一样一样地喂给她，可惜老虎嘴巴闭得死紧，怎么劝都不松动分毫。
    玉应缇看起来愈发不知所措，甚至开始颤抖着嗓音乞求她。阿花被他吵得头昏目眩，只好冲着他吼了几声，以示警告。
    装饰华美的山洞静得可怕，过了许久他才轻轻地、试探地问道：“我要离开一会儿，可以吗？不会太久，马上就回来，我保证。”
    阿花一壁窃喜，一壁又觉得这话古怪。老虎是守门的石头墩子吗？进出还须问过她的意见。于是阿花没理会他的请求，转过身趴下，留给他一个背影。
    身后的玉应缇又在说话，他说话的声调总是柔柔软软：“继续睡吧。有事就叫我，我听见就回来了。”
    阿花含糊答应一声，闭眼假寐，实则竖起耳朵听动静。脚步声消失后，她一跃而起巡视四周，直到确认他真的离开，才放心大胆化回人形，稳下心神开始修炼。
    开始还算顺利，丹田妖力顺着经脉流动运转，逐渐流入四肢骨骸。尔后却渐次缓慢滞塞起来，强自运转到第七个大周天，丹田猛地传来一阵尖锐的刺痛。
    完蛋——阿花脑子轰的一声。
    她的妖力反噬了。
    凡人的话本子里头，姑娘家受重伤，一概好似柔弱的树叶，轻飘飘昏倒在地。可惜她是五百年妖身，轻易昏不过去。阿花满头大汗，眼前一阵阵发黑，硬是死咬被角，一声不吭。方才玉应缇不是说，叫他一声就回来，谁知小辫子打的什么鬼主意！
    断然半点声响都不能发出来。阿花奋力在疼痛的夹隙中理清思绪。她从前妖力反噬过一回，是以后来次次修炼格外小心，生怕出错。方才每一步都不曾有误，为何妖力反噬，除非……
    不好！又一阵尖锐剧痛袭来，阿花痛得佝偻身躯，双手生生攥碎身侧岩石。碎石块纷纷坠地，惊起不小的烟尘。
    好大动静，山洞是不是坍塌了。阿花迷糊地想，可惜眼下爬不动，不然一定给自己选一处上佳的埋骨地。她活着爱观风听雨，死了万不能寓身石头窝子不见天日。朦胧中，似乎有人不停地呼唤她，声声泣血，哀恸至极。既不似林寂，也不似兰濯——怪聒噪的。
    阿花想起身堵住他的嘴，奈何手脚没气力，动弹不得。罢了罢了，想我一介山君生前称霸四方何等威风，临死被人吵得耳朵生疼，连个清静都求不来，当真窝囊。
    要是兰濯也在，肯定吊着眼梢骂她给虎族丢脸。阿花无奈地笑了一下，这一笑耗尽身上最后的力气，就连视线也渐次模糊不清，相隔千万里水雾，不知对面是何人。从前林寂哄她睡觉，时常低声吟诵凡人诗文：一帘水，千重雾。青山只在须臾间，相见不相守。
    抱她之人动作轻柔珍重，大约是前来给她收尸的。那很好，她想，我可以放心地死了。
    “要死，还没那么容易。吐出瘀血，伤就好了大半。”
    兰濯将青瓷药碗往矮桌上一撂，床上的病人早已苏醒，眼下正摸索着支起上身，枯瘦胸膛一起一伏，吃力地鼓动。
    “你躺下吧。”他顿了一顿，又说，“没有消息，就是好消息。”
    林寂难得开口，嗓音低哑，中气不足：“陵山派呢？”
    兰濯道：“一切如常。”
    林寂蒙着双眼的脸循声转向他，轻声道谢：“我身子不济，多要倚仗你。”
    兰濯置若罔闻：“我留下三副药，吃完去找大夫给你诊脉。黑雾藏身之处诡秘难寻，昨日其外围结界已被我强行破坏六成，今夜子时，我带人去攻。至于你——”
    他冷冷转向林寂：“病中最忌多愁多思。狐族从不做亏本买卖，我既教她本事，便从心底笃定她不是个轻易殒命的废物。你不信我，至少信她，休要因一个不着边际的梦，折腾得不人不鬼。”
    林寂面色愈发青白，费力喘过一口气才道：“我不如你，总是亏欠她。”
    “如今说这话亦是无用。你我之间，总要活一个。”兰濯沉静地转过身，远眺天际乌黑的积云，徐徐长出一口气，“活着，才好迎她归来。”
    上古大妖尸身归湮天地，不留半分痕迹。阿花年纪尚小，经此一劫定然惊魂未定，总要有人陪伴身侧。
    他没有把握全身而退。
    其实昨夜他也发了噩梦。梦里阿花脸上挂着泪，伸着手要抱抱，他却无论如何碰不到她。小老虎从未哭得这么伤心，边哭边嚷疼，疼得喘不过气走不得路。他很想问究竟哪里疼，过来给我看看好不好。
    情急之下竟醒了，心痛如绞，一夜无眠。