数日后，周瑜亲自前往鲁家去见鲁肃，鲁肃又道：“前几日就听你回来了，本以为今日会带着你孙哥哥上门来见来着。”
    “他上街去了。”周瑜道，“我抽身出来的，前几日运到你处的金子可都点过了？”
    “三百两黄金，四千两白银。”鲁肃道，“快比我家库房里的还多了，你究竟想买什么？”
    “这里是单子。”周瑜说，“别的人我都信不过，只得找你经手置办了。”
    “嘿。”鲁肃只看了单子一眼，便打趣道，“招兵买马的，想做什么大买卖？”
    周瑜没答，喝了口茶，转头望向外头桃花飞扬的院中，鲁肃说：“不是我说你，周公瑾，你这人看上去跟水一般，不偏不倚，不起涟漪，实则冲动得要死。”
    “我已经想好了。”周瑜说，“我足足想了三年，如今是第四年了。”
    鲁肃起身，说：“你就这么把赌注押在孙家身上了？”
    “没有赌不赌的说法。”周瑜又喝了口茶，看也不看鲁肃，沉吟道，“我只当尽力而为，未来如何，不是任何人能掌控得了的。”
    “孙坚刚愎自用。”鲁肃说，“难成大事，又与袁术交恶，现在你为了他儿子，将袁术也一并得罪了，万一荆州他取不成，到时候你要如何容身？你早不投，晚不投，偏生要在此时下注，一下注，你便不能回头了。”
    周瑜说：“我爹生前常说，不怕那些随随便便就许人以性命的人，而是要提防那些常一言不发，默默思考数日、数月乃至一辈子之久的人。”
    鲁肃不认识般地端详周瑜。
    “正因为有些人总不愿下决定。”周瑜轻描淡写地说，“乃至到他真正走出那一步时，便永远不会走回头路，难道不是这样？”
    “好。”鲁肃笑了起来，说，“既然已下定决心，交给我吧。”
    周瑜喝完茶，起身道：“三天后，咱们在巢湖边的船上喝点酒，我带你见见孙策。”
    鲁肃想了想，说：“看看吧，你愿倾家荡产地助他，我可是还没答应。”
    “你会喜欢他的。”周瑜放下杯子，看着鲁肃，说，“他和他传闻中的爹不一样。”
    鲁肃嘴角微牵，若有所思，对着满院飘零的桃花瓣，周瑜的木屐声出了院子，消失在小巷的尽头。
    三天后，巢湖阳光灿烂，暖风吹起湖水，周瑜牵着风筝的线，放飞了在天空中摇摇晃晃的风筝，将线系在船头。
    船篷里，传来孙策爽朗的大笑，以及鲁肃拍桌子的声音。
    “行！”孙策拍拍鲁肃的肩，说，“包在我身上。”
    “孙伯符。”鲁肃正经道，“还有一句话，我也不知道该说不该说。”
    孙策扣了杯子，示意鲁肃无须再斟酒，答道：“你尽管说，公瑾是从来不对我客气的。”
    周瑜低头进了船篷内，盘膝坐下，理了袍带，以筷子挟出锅里的白鱼，细细挑去刺，分给鲁肃与孙策。鲁肃用筷子蘸了点酒水，在桌上画出江南诸州、县的大致地图，正色道：“荆州连通东西，贯穿南北，孙破虏将军与刘表开战之事，现在想必已传到袁术耳中了。”
    孙策没有回答，只是沉默听着。周瑜插口道：“袁术手下首席谋士杨弘，此人诡计多端，不可不防。”
    鲁肃摆摆手，示意杨弘不足为患，说：“其中江陵，乃是令尊必取之地，不管是袁术还是袁绍，都鞭长莫及。只因此地背汉水，面长江，水路开阔。”
    孙策似有所察，鲁肃又道：“袁术治下水军甚弱，然而刘表手下蔡瑁、黄祖手中，水军却有接近两万之数。”
    周瑜沉默，鲁肃看了周瑜一眼，意思是接下来的你说吧，我点到为止了。孙策看周瑜，周瑜叹了口气，说：“我和子敬都觉得，谁得到了水军，谁就足够制霸江南，眼下局势，不管是长沙军、袁术军、冀州军乃至西凉军，都没有控制船只、训练弓箭手的能力。”
    “我明白了。”孙策说，“这些日子我也常常在想，若父亲顺利攻入江陵，那么收编水军便成为一个大问题。”
    鲁肃又道：“自然刘表不会将战船全停在江陵，但无论如何，我觉得伯符你该往江陵走一趟。”
    “是。”孙策点头道，“这些日子飞羽一直未曾归来，那边战况不知如何，有公瑾在舒县，我已无后顾之忧。”
    鸟啼千山，风过平原，白云掠过，巢湖之水渐渐止息，犹如千万里的明镜，倒映着一方晴澈碧天。
    孙策在湖边渔市上买东西，鲁肃坐在船头，周瑜戴着斗笠站着，问：“如何？”
    鲁肃道：“是个听得进话的。”
    “他对你的话比对我的话放心上。”周瑜答道，“我催他几次，让他尽快动身前往协助孙将军，他尽是跟我胡闹，太熟了也不好。”
    鲁肃笑笑：“太熟不听话倒不见得，我猜他是舍不得走，舒县有你陪着，日子过得又宽心，便假托照顾家中老母亲，在这里多赖几日。”
    斗笠下，周瑜的嘴角微微翘着，带着些微笑意，鲁肃甩出钩去，说：“我娘几年前还说，找媳妇得比照着周公瑾找……”
    周瑜一言不发，抽了篙双手持着就要抽鲁肃，鲁肃一边笑一边躲，说：“温和稳重，沉着大方……”
    孙策笑着上船来，说：“公瑾！我猜你个个相好的都被你揍过了！还不住手！走了！”
    周瑜将篙朝湖底一戳，带着小船，悠然划过巢湖。
    翌日，孙策前往山中，取道孤山上路，留下一百人在舒县入山口处守候报信。而飞羽直至此刻还未归来。
    周瑜前去相送，周瑜本想与孙策一同去，然而家中仍需有人主持大局，鲁肃需经手为孙策购置战船，招兵买马，否则周瑜也想把他派了去。
    “万万不可好战。”周瑜再三吩咐道。
    “知道了。”孙策说，“你比我娘还爱啰唆。”
    “去吧。”周瑜说，“有事令飞羽传信。”
    孙策策马离开几步，回头又看着周瑜，打趣道：“你不祝主公旗开得胜？”
    “必须旗开得胜的。”周瑜道，“别得意过头了，夏天不可胡乱喝脏水！”
    孙策笑着说了句玩笑话，周瑜要追上去揍他，孙策却带着四百骑兵，呼哨一声出了山谷，周瑜又看了会儿，方缓缓离去。
    这日起，鲁肃几乎是全力以赴，搬到周家住下，两人一日到晚，俱在核查造价，查对账目，只因鲁肃将舒县南面的一处造船坊给买了下来。木头、铆钉、绳索、油漆等材料都从江南各地运来，周瑜常常离开，一走就是三四日，宿于船坊内，鲁肃则趁着这个时候，前去打听风声，并招揽水军。
    如果一切顺利，今秋第一批二十艘战船，便可下水。然而士兵还成问题，周瑜亲往舒县县令处谈过，如今天下纷争既起，无论是舒县自身，还是整个郡内，都需要有地方军护卫。县令被周瑜说动，于是周瑜便在巢湖畔设立兵营，亲自带着招回来的新军练习射术与水战之术。
    眨眼间春去夏来，初夏时节，周瑜与鲁肃都忙得天昏地暗，好不容易回一趟家去看母亲，却发现飞羽正在家中等候。
    周瑜终于得到了孙策来信，上面提及战况一切都好，假以时日，荆州必能攻破。孙策正在伺机攻打江陵县，而刘表则闭门不战，孙坚正在设法攻城。
    孙策的字迹甚潦草，末了“勿念”两字龙飞凤舞，可见是在战场中匆匆写就。瑜收起信，正要朝吴氏汇报战况时，却听房内传来一声陶瓷脆响，并吴氏惊呼。
    “伯母！”周瑜推门而入，忙扶着吴氏。
    吴氏道：“不小心打碎了碗儿，这可太不当心了。”
    周瑜忙吩咐人进来收拾，问：“伯母最近身体如何？”
    “不知道为什么，”吴氏说，“这几日里总是心神不定的，孙策有信来了？”
    周瑜定了定神，将信读了，吴氏才放了心，说：“没事就好，这些天提心吊胆的。”
    周瑜道：“待水军之事办完，我就去江陵走一趟。”
    吴氏道：“这可多亏你了。”
    吴氏显然有点心慌，周瑜又让她好好休息，才走出廊来，站在院中时，周瑜不知道为什么，也有点心神不定，仿佛荆州那边出了什么事一般。末了，周瑜暗嘲自己关心则乱，总是穷担心，派飞羽送了回信，叮嘱孙策，刘表手下俱是身经百战，剿灭水寇的猛将，凡事不可力敌，须听孙坚指挥，尤其穷寇莫追。
    这一次，飞羽的回信更慢，显是军中传讯，拖住了这带有灵性的白隼。四月芳菲褪尽，即将进入江南雨季时，周瑜等到了飞羽的又一次来信。
    飞羽扑棱扑棱在桌上停下，爪上带着一方血布，触目惊心。
    大雨倾盆，狂雷电闪，整个江左一带入夏，雨季来临，犹如老天爷将水怒吼着朝下倒。长江水涨，飓风没顶，沿途所有船只俱撤进了避风港。一人戴着斗笠南下西去，在江畔被阻住了去路。
    “今天不能开船了！”船家喊道。
    那人全身湿透，牵着一匹马，也不知从何处而来，被大雨淋得狼狈不堪，全身都是水。他掏出一个布包，抖出近十两银子，单手在柜台上一摊，船家从未见过这许多银子，定定看着他。
    旅者将斗笠稍稍推高了些，露出他苍白的俊容—正是周瑜。
    他的脸上带着水，头发已全然湿透，却不愿摘下斗笠。船家想了想，说：“不成！客官！我知道您有急事！这么大的风浪，江水暴涨，决计是过不去的！”
    周瑜又掏出三片金叶子，手指一撮，放在柜台前。
    金光闪闪，船家连呼吸都停住了。码头上的风大得要将木港也一并摧垮，进进出出的船老大们俱驻足以视，却无人敢收取周瑜钱财。
    “不成。”船家说，“当真不成！”
    周瑜再解下腰畔的一枚古玉，一并放在柜台上，说：“就这么点了，谁愿意开船？”
    周瑜的那么一点，已经足够不少人家过上一辈子安生日子。一名船老大说：“客官，不是谋你钱财，小的舍了一条命，这钱给妻儿生活也够了，奈何载了你，还是得将你送过江去，风急浪险的，小人的命不值这钱，客官若在江心沉了，小的做鬼也不得安生。”
    “是啊。”有人说，“如今雨水也是一阵一阵的，多半过了明日，狂风便歇了，再等等好不？”
    周瑜闻言知道船家也是无计，便将钱财收了，侧旁却伸出一只手，将银两、金叶子与古玉一拍，周围的船老大一瞬间现出惊恐的神情，纷纷就散了。
    周瑜顺着那只手朝对方身上看，看到一个□□上身、八尺来高的男人，身材不壮，一身肌肉却似是风雨江中练出来的，不该多的不多，不该少的不少。那男人穿一件夹袄马褂，头发剃得贼短，满脸水，带着痞兮兮的笑，肩背上还纹了条怪鱼，手上佩着沉香木的佛珠，当是极其英俊的男人，却带了一身匪气。
    一炷香后，周瑜跟着那水匪沿着江走，水匪拿着周瑜的钱，朝船家买了艘船，打发走了船老大，此处名唤长崖渡口，十六条船，两家船家，船老大都不愿开船，只得自己买船，跟着那水匪走。
    水匪穿一条及膝白裤，赤着脚，站在岩上，犹如一颗钉子屹立不动。
    “识水性否!”水匪朝着周瑜大声道。
    周瑜点了点头，船开过来了，水匪懒洋洋道：“生死有命，富贵在天！上了船，性命就交给老天爷了！死了莫怪老子甘兴霸！走吧！”
    “且慢！”周瑜喊道。
    那水匪名唤甘兴霸，单名一个宁字，穿梭往来荆益两州，乃是长江一霸。听了周瑜所说，便在岩石上站着，倒是不急着上船去。只见周瑜解下包袱，摘除斗笠，跪在江边，朝东边规规矩矩，磕了三下头。
    “走吧！”周瑜道。
    两人上了船，甘宁随手舞了式篙，朝岸边一点，小船登时整个腾空飞起，犹如离弦之箭般朝江心射去！
    甘宁露了这么一手，周瑜登时心中一震，知道这水匪非同小可。周瑜从小到大自恃勤学武艺，力修剑法，寻常贼寇不是他的对手，水性又好，丝毫不怕被劫，现在看来，仍是托大了。
    狂风将江浪掀成了小山，犹如沧海怒灌，山崩般毁天灭地地直砸下来。甘宁站在船头，放声高歌，天地间一片黑暗，恍若末世时代将至，毁天灭地之时。乌云滚滚，小船开往目不能见的黄泉彼岸。
    甘宁□□上身，一条白色长裤已被雨水浸得透明，犹如赤身裸体，站在这雄浑天地间，别有一丝美感。周瑜的斗笠早已被飓风刮跑，飞进江中。
    “去对岸做什么”甘宁朝周瑜大声问道。
    “探亲！”周瑜大声答道。
    “哪家的亲这么急”甘宁痞兮兮地笑道，“娶媳妇吗”
    周瑜无奈摇头，笑笑，喊道：“长沙太守，孙家！”
    小船穿过惊涛骇浪，茫茫天地，两人都已命悬一线。此刻周瑜已不再将甘宁当作一个单纯的水匪，如果下一刻就要船毁人亡，那么甘宁与自己，将同时葬身江底，人生得而如此，什么荣华，什么意气，都早已遥远如斯，唯剩一艘船，两个人，没什么可瞒的，也没什么可计较的了。
    “孙坚!”甘宁问。
    “你知道他？”周瑜大声喊道。
    “奶奶的！”甘宁吼道，“老子三日前正从江夏回来，险些小命也被收了！”
    周瑜万万没想到在这里得到了前线的军报，从得到飞羽的传讯后，他就一直提心吊胆，生怕孙策遭遇了什么不测，日夜兼程赶路，就连自己的性命也不顾了。
    “孙策怎么样了”周瑜又问。
    一个大浪打来，险些将二人掀进水里，甘宁一个踉跄，周瑜忙拉着他，甘宁用布带将二人捆在一起，又绑在船头。
    “孙策是哪个王八羔子”甘宁大喊道。
    周瑜：“……”
    “孙坚的儿子！”周瑜说。
    甘宁说：“孙坚被黄祖射杀死了！其余人不知道了！他儿子多半还活着！”
    周瑜本已猜测事态紧急，却没想到如此的惨烈，又问：“被黄祖杀的吗？”
    “岘山！”甘宁吼道，“不该追黄祖！他偏要追！被黄祖一箭射死了！”
    再没有比这更坏的消息了，周瑜听到以后只觉一阵天旋地转，小船也差点翻了过来。甘宁又一手拖着周瑜，吼道：“当心！”
    “孙家是你什么人？”甘宁又问。
    “世交！”周瑜说。
    甘宁没再说话，然而一过江心，风浪犹如照顾周瑜一般，渐渐地小了下来，不到一盏茶时分，居然风平浪静，乌云退散，现出金色的夕阳。周瑜全身脱力，一袭武袍已全是水。
    他解开布带，朝甘宁说：“谢了。”
    甘宁嘿嘿一声，皮笑肉不笑的，站在船头。
    周瑜靠在船尾，只觉平生最凶险之事莫过于此，有时任凭你君临天下，手握百万重兵，老天爷发起怒来，谁也无法抗衡。
    “你不怕老子将船沉了，把你劫了？”甘宁说。
    “不怕。”周瑜一边拧袍子上的水，一边头也不抬地答道，“劫我做什么？”
    “劫你回去当个压寨夫人。”甘宁调侃道。
    周瑜一怔，继而笑了起来，说：“这么劫，能劫到女孩？”
    甘宁说：“老子从前便常常载着良家妇女到江心，船一打横，上不着天，下不着地，自然得从了我。若不是看你长得俊，老子也没这心思渡你。”
    周瑜登时大窘，随口扯开了话题，问：“然后呢？”
    “然后？”甘宁道，“办完那事儿，让她们回家去就是。”
    周瑜想到一艘船，万里长江，载具一打横，甘宁便在船上拈花惹草，顺着滔滔江水度那春宵，当那淫贼，实在是荒唐至极。
    小船慢慢靠岸，周瑜上岸，想朝甘宁说几句什么。
    “去吧。”甘宁随口道，“少啰唆，莫要耽误了事。”
    “大恩不言谢。”周瑜在岸边朝甘宁深鞠一躬，甘宁一扬手，连着古玉、银两、金叶子装作一包扔了过来，周瑜接过，忙道，“兴霸兄，这万万不可……”
    甘宁却不理会他，懒洋洋的，长篙在岸边一点，迎着漫天夕阳金辉，哼着调子，离开了西岸，留下周瑜兀自在岸边出神。