一切早在周瑜预料之中，孙策在吴县城外扎营。而周瑜领着数百人，抵达吴江，深吸一口气，潜入了水里。
    吴县西连太湖，水道纵横来去，时值初春，水流冰冷。孙策大军一到，四门紧闭。周瑜领数百人沉进水中，犹如一群游鱼，循水道潜入城内。入夜时，“哗啦”一声水响，周瑜湿淋淋地在岸边出水。
    春寒料峭，周瑜被冻得嘴唇青紫，心肺紧揪，险些一口气喘不上来。暗道近年来疏于习武，若不是士兵相助，险些就要在水里沉下去了。
    这一夜，城中前所未有的安静，周瑜哆唆着朝其他的人说：“大伙儿按先前商量好的来。”
    士兵们点点头，各自散入大街小巷。
    周瑜的衣服已近乎结冰，长袍直直挂在身上，深吸一口气，战战兢兢走过黑夜长街，竭尽全力跃上了房梁，拖着碎冰发出轻响，一路跑向城北。
    都尉府内仍亮着灯，周瑜伏身房檐外，听到里面传来交谈，轻轻拿开一片瓦，看到书房内站着许贡，朱治与一名未曾见过的虬髯大汉。
    “孙策类似其父。”朱治说，“刚愎自用，行事不经脑子，话不曾三思，太年轻。”
    许贡说：“若由都督出城，胜算几成？”
    朱治吁了口气，说：“难说，他若认定了一件事，磕得头破血流，也得死守着，以我之能，是劝不住的。”
    许贡与那虬髯大汉对视一眼，许贡又说：“要不，还是修书一封，遣予后将军袁术大人？”
    虬髯大汉上前就跪，沉声道：“许大人！”
    许贡和朱治忙上前道：“快快请起。”
    朱治也说：“严兄快请起。”
    “我立寨起兵。”虬髯者说，“迄今已有十一载，当初黄巾祸乱，民不聊生，我驱逐了黄巾军，吴郡的大人们，都是看在眼里的。”
    “这个自然，这个自然。”许贡擦了把汗，忙道，“只要许某一日守吴县，严兄便断然不会有事，尽管放心可好？”
    周瑜看在眼里，知道那人就是严白虎了。吴县全城紧闭，许贡自知若孙策恃强硬攻，这点兵力不是其对手，如今不过占着孙策师出无名的便宜，今日一入夜，便匆匆来找朱治商量。
    许贡年近五十，身材发福，站久了又焦急，虽是春夜里却仍旧满身大汗，谈了良久，谈不出个计较，便与严白虎告退。
    朱治在书房内踱步，听得窗门三声轻响，便不回头，径自上前先将正门掩了，回头一看，周瑜一身冰，在案前坐着，吁出的气冒着白雾。
    “朱将军。”周瑜上前，朝朱治便拜。
    朱治忙过来扶，说：“我猜今夜会有信使，却不料是你。”
    周瑜知道朱治、黄盖这些人早年便已追随孙坚，对孙策来说都是长辈一般，不敢冒犯了，说：“旁的人过来，我不放心，只得亲自跑一趟。”
    “朱将军觉得，如今，是不是时候？”
    周瑜没有试探朱治，更没有说譬如孙策就在城外，如今你是跟，还是不跟？一来若朱治已生离心，贸贸然请他协助，万一朱治举棋不定，反而容易坏了大事。二来若朱治这些时日里始终忠心耿耿，等孙策来召，开口试探，则显得小看了朱治。
    周瑜这么一问，朱治便笑了起来。
    “我自巢湖孤山与少将军一别。”朱治说，“袁术将我派到吴县，大伙儿都是一般的心思，先前我知你在房上窥探多时，有些话，实是瞒着许贡，你不必往心里去。”
    周瑜闻言，心头大石落地。
    “如此便请朱将军借一身夜行服用。”周瑜眉毛，头发都结了一层霜，说，“还有点小事，亟待处理。”
    朱治亲自去给周瑜取夜行服，周瑜在房内抬头看墙上张贴着的吴县地图。朱治回来后，周瑜也不避他，便在书房里换了一身黑衣劲装，手握吹筒，朱治问：“只有你一个人进了城？”
    “随行四百一十二人。”周瑜说：“潜伏全城，烦请将军代为安置。”
    朱治说：“安顿我军中即可，稍后回来，我分发予你腰牌。”
    周瑜点点头，依旧从窗口翻出去，融入了夜色之中。天空下起小雨，城内加强了警备，却拦不住周瑜。飞羽扑棱扑棱从夜空中飞下，停在周瑜的手臂上。
    “嘘。”周瑜轻轻抚摸飞羽，带着它攀上屋顶，根据记忆，找到了太守府。
    果然，西厢东面第四房亮着灯，那里是书房，多半是许贡在写信。
    周瑜刚要迈步，心中却生出了警惕，感觉细雨声中四处沙沙作响，太守府外竟是岗哨众多，且多是不露声色的高手。周瑜犹豫半晌，最后不敢贸然行事。
    他极有耐心地等了足足半个时辰，直到一人离开后院，打马出来，才飞檐走壁地尾随而去。许贡派出了信使，沿着城西大路出去。周瑜扯下布条，放出飞羽，飞羽划过漆黑夜空，投向西面，飞进了城外的树林。
    孙策亦是一身夜行服，带领数十人守在城西树林内，飞羽掠来，停在孙策肩头。孙策撮唇，轻唤数声，白隼便再度飞起，一众人静悄悄穿过树林。
    信使驾马冲进了林间密道，顿时牵动绊马索，一阵人仰马翻。孙策手下士兵冲上前去，静夜里刀剑齐下，顷刻间砍翻了那信使，紧接着拖进树林深处。
    “孙将军！”手下打着火把过来，照着孙策，孙策眉头深锁，匆匆看了眼信。
    这是许贡写给袁术的信，内里无非是请求派兵来援，抑或派出信使，将孙策调遣离开吴郡，否则只怕孙策要攻城。
    孙策冷笑，看完了信，原样封上，继而捆在飞羽脚上，放回城内。
    不到一盏茶的时间，周瑜再次出现在朱治的面前。
    朱治取了腰牌，说：“你跟我来。”
    周瑜上马，与朱治一路经过静夜长街，抵达城东都尉兵营，周瑜说：“许贡府上侍卫了得，四面八方全是暗哨，我不敢贸然潜入。”
    朱治低声道：“许贡之妻乃是江湖中人，手下门客众多，公瑾，我有一事与你商量，你须得放在心上。”
    周瑜嗯了声，在兵营外下马，取来朱治为他准备好的天灯，一晃火折子点燃。
    “严白虎虽说是匪徒之身，”朱治道，“但终究也是一地英豪。”
    “知道。”周瑜点头，灯光映着他俊朗面容。一身黑衣，手捧天灯的周瑜，令军营内不少军士为其侧目。
    “能不杀，就尽量不杀。”周瑜说，“但在破城之前，说不得要陷严兄一次，我可担保他性命无碍。”
    朱治点了点头，周瑜松手，放走了天灯。
    一盏微弱昏暗的天灯，在阴晦细雨中摇摇晃晃，飞向天际。
    潜伏全城中的死士抬头，望向灯火，从四面八方朝着周瑜所在之处聚集。飞羽再次展翅落下，带着许贡的信。
    朱治再见飞羽，恍若隔世，一时间感慨良多，伸手去摸。飞羽仍记得他，侧过头，亲昵地蹭他的手指。周瑜取了信，与朱治回入军营，展开信件，匆匆看了一眼，提笔蘸墨。
    “朱将军，黄将军，程普将军……你们走后，”周瑜摊开一张纸，沉声道，“伯符终日魂不守舍，浑浑噩噩，唯愿回荆州去给老将军报仇。”
    “我们又何尝不想报仇？”朱治说，“今日若能顺利取下吴郡，在此地生根，料想文台兄在天之灵，也能安慰一二。”
    周瑜叹了口气，朱治又说：“文台兄战死沙场后，弟兄们就像没有家的野狗一般，如今你来了，伯符也来了，实属我平生之幸。”
    周瑜一边对照许贡的笔法写字，竟是将整封信照着描摹了一次。朱治看得笑了起来，说：“伯符有你为辅，何惧大事不成。”
    周瑜答道：“从前常被我爹斥作奇技淫巧……”
    周瑜照着许贡的笔迹，重新写了一封信，大部分地方都用了原句，唯独在信件的末尾，加上了严白虎之事，提到近日将让门客绑了严白虎，将其送出城去，交给孙策。
    “本来想找朱将军讨一封许贡的手书，没想到这下自己送上门了。”周瑜借着灯光，看许贡的太守印玺与私章，太守官印大同小异，唯独私章须得认真重做，于是周瑜削了截木，抽出治印刀，照着昏黄的灯，伪造印章。
    朱治准备火戳，周瑜不消片刻便刻好三方印，端正盖上，折上信，朱治将火戳封上，信尾放在水里浸软，稍稍开了个口子，说：“送予严白虎，是也不是。”
    周瑜一点头，说：“朱将军想必知道该怎么说了。”
    朱治答道：“就说我手下截获此人出城，先是看了此信，知道此事非同小可，赶来知会。”
    周瑜答道：“正是。”说着又将衣袖一捋，横过赤军剑，在手臂上轻轻一划，溅了少许血在信封上。
    周瑜起身，说：“还得差人前去知会许贡。”
    朱治说：“我自去安排。”
    周瑜与朱治约好了后续，二人分头行动，潜入了黑夜之中。
    四更时分，朱治在阴冷的夜里，亲自叩开了严白虎落脚之处。严白虎住在太守府外的一座四进小院里，朱治咳了声，内里提着灯笼过来。
    “叫你家老爷。”朱治说，“让他现在就出来。”
    那家丁是追随严白虎多年的手下，平素也是个有眼色的，朱治虽身着便服，却一眼便知是大人物，当即不敢怠慢，回去将严白虎请了出来。
    严白虎裹着单袍，站在廊下，显然也是一宿未睡，朱治递出信，进了院内。
    严白虎不发一言，抽出信后看了一眼，顿时剧震，看着朱治。
    “阅后须马上烧掉。”朱治说。
    “信使在何处？”严白虎问。
    朱治答道：“已被我杀了，沉尸太湖。”
    严白虎在廊下踱了数步，不住震颤。朱治稍稍一点头，要告辞离开，严白虎却双膝一软，下跪道：“都尉大人救我！”
    严白虎一家老小，尽托庇于许贡门下，许贡广罗门客，江东俱知，此刻太守铁了心要拿他换一境安宁，谁要求情，都是无用。
    朱治叹了口气，说：“为今之计，严兄只有连夜出城一途，不能再耽搁。孙策陈兵南门，你须得从西门脱身，方是上策。”
    同一时间里，更夫打过梆号，从太守府门外过。
    周瑜朝朱治手下点了点头。
    “报—”一名信差进了府门外，“朱都尉有密信送予太守大人！”
    许贡也被折腾了大半夜，昏头昏脑地刚睡下，又被侍妾扶着起来，朝堂前一坐，点了盏昏暗的灯。
    “严白虎连夜收拾行装，带齐家小。”信差说，“恐怕要连夜潜逃。”
    许贡顿时就脸色一惊，马上吩咐人去打探，未多时，门客前来，回报道：“回禀大人，严白虎已在套车，召集城内手下，确实要出城。”
    “这蠢货！”许贡怒道，“朱治呢？马上送信给朱治！让他带兵前去城门处防守！传令严守大门！不得令他出城一步去！”
    “走就走了。”许夫人懒洋洋说，“不正好让孙策追着跑吗？”
    “哎！”许贡焦急道，“你有所不知，严白虎逃得了多远？万一在城外被孙策抓到了人，那厮哪里还会忌惮？寻个借口，搜寻余党就冲进城来了！要是再捅到袁将军那儿去，治我个窝藏匪贼之罪，吴县还不是落入他手里!”
    许贡马上起身，让人备车，换上衣服，带上手下死士，要亲自前去阻止严白虎。
    一行人离开太守府后，等在后院的周瑜默默计算，不少人都撤出来了，现在守备空虚，是发动突袭的最好时机。
    孙策站在西城门外，飞羽飞来，他的呼吸为之颤抖，紧张得出了满额头的汗。
    周瑜在太守府对面的院落内，一群手下将此地团团围住，小孩子忍不住哭了起来。周瑜忙嘘了声，做了个手势，手下护着此间主人入内去，一行人躬身，在地上拉开一个巨大的长条形风筝，泼上火油。
    许贡驾车来到严白虎府外，死士举着火把，将整个府邸团团围住。
    “严兄！”许贡慌忙下车，说，“你这又是做什么？”
    “不必说了！”严白虎道，“今日放我离去，你我还能当朋友！若要拦我！以命相抵而已！”
    许贡色变道：“万万不可！许某绝无加害之心，你这是听了何人妄言……”
    严白虎却不给他任何机会，宅内已聚了上百名手下，当即一振单刀，吼道：“弟兄们随我杀出去！”
    许贡大惊退后，严白虎带人冲了出来，长街上顿时杀成一团，吴县已近破晓时分，喊杀声将道路两侧百姓纷纷惊醒，不少房屋内亮起灯，外头喊打喊杀。许贡未料严白虎突围之心如此坚决，几番拦不住，慌忙退去。
    两方人马展开了巷战，严白虎自知留下必死，今夜冲出城才有活路，许贡只不住叫苦，一退再退，又传人回府搬救兵，而说好来拦的朱治，却迟迟不到。
    “杀—”
    严白虎率人杀得许贡手下人仰马翻，冲过了太守府，许贡慌不择路，要朝西门处逃。吴县的百姓在深夜里全醒了，家家户户全部亮灯。
    周瑜眼见最后一波府内卫士也前去支援，当即一声口哨，在屋顶上快速跑去，牵着风筝一跃。
    背后士兵一晃火折，抛在风筝上，顿时轰然一声起火。
    紧接着犹如一条火龙平地而起，在无数人的惊呼声中，飞进了太守府内。火油抛去，沾火即燃，轰然一声巨响，太守府爆发出熊熊火光！
    “许太守遇刺—”朱治吼道。
    “许太守遇刺！”传令兵冲过长街，吼道，“速回屋躲避！不得出门！”
    紧接着，孙策看到城内燃起火光，开始率军冲城，周瑜早已埋伏好的手下冲向城门，打开大门。
    城内，城外，乱作一团，严白虎刚冲到城门处便道不好，转身要逃，却被孙策率领的历阳军抓住，许贡的手下只有上百，顿时被冲散。
    到处都是火光，孙策的军队手持强弩，射出淬过麻药的利箭，放倒了第一波，马上赶往太守府。
    周瑜放开风筝棉线，冲进太守府，火光冲天，人已全逃光了，正要出府与进城的孙策会合时，横里倏然卷来一道白练，将他的脚踝缠住。
    周瑜顿时朝下一摔，撞在瓦上。
    “什么人！”一声女子厉喝，紧接着是一把铁蒺藜射来，周瑜不敢作声，原地一翻，挥手掷出暗器，白练卷着他又是一拖。周瑜身材高大，竟是被这女子拖得滑过将近一丈，顿知此人习武，不能掉以轻心。
    呼啦啦一跃，周瑜反着白练之势在空中回旋。那女子连抖三下，都无法将他困住，反而被周瑜挣脱，挥手亮出匕首，唰地一匕挥来，周瑜未曾落地，侧身在空中闪躲，却被一匕划过，外衣被划破，皮肉受伤，绽出鲜血。
    周瑜猛地一伏身，一手钳地，避过那女子挥来第二匕，紧接着仰面一个铁板桥，蒙面巾被挥落，顺势抽出腰间赤军剑，两人兵器一撞，“叮”的轻响，女子匕首断。
    周瑜唰唰两剑，逼得她后退。
    “周公瑾？”那女子诧道。
    周瑜心中一震，未知这女子从何辨出自己身份，当即不再说话，闪身退后。
    “留步！”
    “后会有期！”周瑜沉声道，继而一翻身，越过院墙，消失了。