这一位传说中的大顾公子, 自是画皮妖中的画皮妖。
    对此等人, 陆锦惜最了解不过。
    但凡没有利益相争之处, 必定与人为善, 不轻易结仇。
    似永宁长公主这般身份贵重的所在, 且他们瞧着又有旧日相识的交情, 该不至于撕破脸皮才是。
    若以常理推论, 长公主发怒，应该不是为顾觉非此人本身。
    陆锦惜眸光潋滟，想了一会儿, 自觉得有几分意思。
    不过一抬眼，只觉得潘全儿今日看着格外有些恍惚，不由多问了一句：“可是今日出去, 逢着什么难事？瞧着愁眉苦脸的。”
    潘全儿是还想着道中遇到的“奇景”呢。
    眼下陆锦惜一问, 他吓了一跳，忙躬身道：“到底还是二奶奶您火眼金睛, 小的想什么都瞒不过您。”
    当下, 便将今日在回生堂遇到顾觉非、向纪五味打听其身份和道中瞧见顾觉非抱狗几件事, 一一述给陆锦惜。
    陆锦惜听了, 倒比先前还错愕了。
    “你是说, 他一早从回生堂里屋出来，你从长公主府里出来的时候, 还在道中瞧见他抱了条脏兮兮的小奶狗？”
    “若小的没看错，该是如此。”
    潘全儿不由得擦了擦头上的冷汗。
    陆锦惜话里的惊讶, 他也听得出来, 更知道这惊讶从何而来。
    换谁看了不惊讶？
    之前在回生堂瞧见顾觉非，潘全儿不认得，便向纪五味打听了他身份，知道是传说中的顾大公子之后就吓了一跳。
    这可是京城里一等一的贵公子，龙驹凤雏人物。
    他就该坐在高堂下明镜前，谁能想象他抱着条小奶狗走在道上的情形？
    潘全儿想起来，至今都怀疑自己在做梦。
    陆锦惜坐在屋里，细细想想，却终于笑了出来：“罢了，到底此事也不与咱们相关。长公主府的事情，你只需把自己嘴巴管好。如今两件事都有了着落，你回去只管继续忙园子的事便好。”
    “几个花匠如今已请好，小的隔日便将花园里诸事的帖子写了，请您过目。”潘全儿趁着这机会，也将自己目今主要负责的事情，报了个进度。
    陆锦惜暗赞他一声聪明，只说明日等着看。
    潘全儿这才恭恭敬敬，告退离开。
    人一走，白鹭便笑着打趣儿：“他倒是顶精明，知道您器重他。奴婢今早还听人说，他夜里灯亮到老晚，一早就去市上联系各家的花匠，还能自己看图纸呢。”
    “那看来是我运气好，挑了个会办事的。”
    陆锦惜笑起来，却拿促狭的目光瞧白鹭。
    “不过你这消息，竟挺宽泛的。外院里头的事情，也一清二楚……”
    “夫人！”
    白鹭顿时惊叫起来，听出陆锦惜这话里藏着的意思，又想起自己方才说的那两句话儿来，一时臊得脸都红了，不知道该怎么给自己解释。
    旁边的青雀没忍住，抿嘴就笑了起来。
    陆锦惜也觉得可乐，不过她也知道白鹭脸皮薄，当下也没多说什么只道：“好了，也没什么大不了的。瞧着这时辰差不多，也该传饭了。照例派个人，往哥儿姐儿们那边瞧瞧，候问一圈。”
    白鹭这才松了一口气，跟得了及时雨的枯苗一样，忙忙地从屋里退了出去张罗。
    因陆锦惜改了孩子们请安的规矩，只黄昏来一趟，所以白日里都没什么事，显得清净。
    叫人往哥儿姐儿们那边看一圈，是防备着出什么意外。
    一般来说，都没什么事。
    薛迟又在光阴学斋上学，因先生们管教得严，所以中午都是不回的，只与众人一道吃那边小厨房做的午饭。
    可没料想，今日薛迟竟早早下学回来了。
    陆锦惜这边，才刚摆上饭。
    薛迟穿着一身颜色鲜亮的宝蓝锦袍走了进来：“娘，我回来了！”
    前段时日脸上与罗定方打架时留的瘀伤，已经消失干净，显得白生生的。但他眉星目朗，所以半点没有文弱气，反而显得英挺。
    陆锦惜一见到他，不由有些诧异起来：“怎么回来了？你们中午，不是都在学斋里头用饭吗？”
    她一面说着，又叫白鹭去多添一副碗筷。
    薛迟毕竟年纪还小，胳膊腿儿都短短的。也许因为又跟罗定方玩到了一起，他近日走起路来都跟带着风一样。
    听了陆锦惜的话，他也没行礼，直接跑到了陆锦惜的身边来，抱了她胳膊，嘿嘿笑起来，神采飞扬：“先生们说了，今天就上半天，下午放我们假，叫我们回家，明日再去斋里。”
    光阴学斋，乃是罗薛两家办的义学。
    斋里请的坐馆先生，虽非进士出身，却也都有个举人的功名，教孩子们念书识字是绰绰有余的。
    两家待这些先生也很丰厚，所以先生们也不敷衍，每旬会上满八天学。
    陆锦惜知道这一点，所以有些奇怪：“我没算错的话，这还没到每旬放假的时候吧。怎么先生倒叫你们回来？”
    这时候，白鹭已将碗筷添了上来。
    薛迟十分自觉地爬到了陆锦惜旁边的圆凳上坐好，听了她这话，嘿嘿笑了一声，乌溜溜的眼珠子一转，竟然是无比的狡黠。
    “因为他们自己想出去啊，可比我们狡猾多了！当先生就是好。”
    陆锦惜气得笑起来：“我这还没问出个所以然呢，你就开始编排起先生来了。当心回头这话传进先生们耳朵里，迟早叫你吃不了兜着走！”
    “哼，我又不说假话。”
    薛迟撇了撇嘴，哼了一声，暗想也没哪个王八蛋敢背后打他小报告，心里也不虚，只跟陆锦惜说先生们的事。
    “现在学斋里，又不是我一个人知道。”
    “大家都清楚。”
    “他们一上午都没上课，就葛先生教咱们念了《四书》，其他先生都在那里写拜帖呢，字斟句酌的。好像下午要去见太师府的什么大公子，又叫什么顾老先生……”
    陆锦惜顿时一怔：“太师府，大公子，顾老先生？”
    “反正叫的名号有不少，我也不知道到底是谁……”
    甚至不知道那是几个人。
    薛迟含糊地带了过去，只把桌上筷子抓起来，戳了戳碗里的米饭。
    “好像这个人还不好见，只是因为我们葛先生是这个什么老先生同年的举人，跟他认识，所以其他先生也想借机拜会。”
    “我今早跟二方从他们窗下过，还听他们谈起呢。”
    “二方”是称的罗定方。
    因罗定方在家中行二，薛迟又不爱叫他“罗二”，就擅给起了个诨号叫“二方”。
    一开始罗定方还不乐意，后来也拗不过薛迟，就这么叫了。
    罗定方习惯不习惯，谁也不知道，反正薛迟是喊顺口了。
    他眨巴眨巴眼，看向陆锦惜：“娘，你说先生们这算不算是‘渎职’或者‘假公济私’？”
    这小子！
    陆锦惜忍不住给他脑门儿一下：“学问没涨多少，倒先学会给人盖帽子了！”
    “哪儿有……”
    不过就是现学了几个新词儿，显摆显摆罢了。
    薛迟抱了自己的头，为自己叫屈：“反正先生们可以给自己放假，我们都要听先生的……”
    “所以这件事告诉我们，想要无拘无束，你先得成为‘先生’。”陆锦惜心底无奈，只夹了一筷子肉起来，给薛迟放进了碗里，“在没成为‘先生’之前，你就乖乖老老实实上学。赶紧吃饭吧！”
    “成为先生？”
    薛迟念叨了一声，皱着两道眉思索起来，忽然觉得娘亲说话很有道理。
    如果他也成为了“先生”，不仅能放自己的假，还能不放别人的假。
    那可真是太舒坦了啊！
    这么算算，好像是应该好好读书？
    怎么觉得想起来好像有哪里不对劲？
    薛迟本欲深思，不过一想反正殊途同归，管他三七二十一呢。
    眼见陆锦惜给他夹了菜，他便不言不语地埋头吃饭了。
    等到吃过饭，用过茶，他就跟陆锦惜说了罗定方邀他下午去英国公府玩的事。
    陆锦惜想着，左右都是小孩子，今日又放假，便应允了。
    于是薛迟辞了她，向英国公府去。
    待他一走，陆锦惜便琢磨了起来：薛迟之前提到的“太师府大公子”与“顾老先生”，指的应该都是顾觉非。
    “老先生”，这三个字说来话长。
    在外面，这称呼没什么大不了；可若放进文人之中，可就颇有分量了。
    文人圈子里，习惯见了个有学识的，就要客气地称一句“先生”，以至于“先生”遍地走，称呼都不值钱了。
    而翰林院，却偏偏是高才汇聚之所。
    这里几乎都是进士出身，真才实学，自与旁人不同。为区别于满大街的“先生”，他们都在相互称呼时，多冠一“老”字。
    是以，“老先生”这称呼，必得是两榜进士出身且被点入了翰林院的清贵，才受得起。
    顾觉非当年探花及第，金殿上便点了翰林官，授了编修。
    光阴学斋里这些先生，叫他一声“老先生”，半点也不为过，毕竟科举场上的规矩，半点不输给翰林院，都是按功名论资排辈的。
    陆锦惜想着，不由笑了一声。
    这一位顾大公子的交游，比她想的还要宽泛上一些，倒真跟传说中那样八面玲珑，左右逢源。
    龙章凤姿，十人九慕。
    人中骐骥，秀出班行。
    她倒生出点兴趣来，想尝尝这画皮妖的滋味儿。
    只可惜……
    接触的机会少了些。
    陆锦惜摇了摇头，心里叹气，有些意兴阑珊，只垂了眼帘，含了半口清茶吞下去，暂时把这念头放下了。
    什么嫩草老草，如今都是吃不着的。
    她还是收敛收敛心思，专心料理料理“窝边草”的好。
    窗外头，难得出了和风丽日，蓝天白云挂在弯弯的玄黑檐角上，已有了开春的味道。
    陆锦惜看了一眼，便收回了目光。
    转而吩咐白鹭青雀：“我去午歇半个时辰。下午鬼手张要来给大公子诊病，少不得要去那院子里，候着看看情况。你们看着钟，到了点儿记得叫醒我，免得误了事。”
    “是。”
    白鹭青雀都应了声，又上前去帮她褪了外袍。
    陆锦惜便缩回了床上，拥着锦被睡了有半个时辰。到了点儿，白鹭青雀一对屋里摆着的西洋钟，便将她叫了起来。
    这时候，距离申时也还有半个时辰。
    陆锦惜起身来梳洗一番，又打整了头面，换了一身出炉银绣绿萼梅素缎褙子，冷蓝掐牙滚边，又抱了个手炉，才往薛廷之那偏僻的院落去。
    对这个庶子，她原本不在意。
    只是对方这腿终究要治，且偏偏有夜里那一次“撞破，陆锦惜不多疑，但该疑的地方却不会放过。
    一切，就看看今日鬼手张来，到底是什么情况了。
    今早她已给薛廷之那边新拨了伺候的人。
    所以今天从花园小径那边来，走过演武场后，陆锦惜抬眼便瞧见了院门旁守着的一个小厮，隐约还能瞧见里面有三两个丫鬟在走动。
    小厮见了她，倒也激灵，躬身就拜：“给二奶奶请安。”
    “起吧，不必通传了。”
    陆锦惜摆了摆手，叫他起身，便径直走了进去。
    院落还是那样简单。
    五间屋子，一口深井，马已拴在马厩里。
    院落中央，竟用矮桌搭了两张大木板，上头排着一本本旧书，大多摊开了来。有些泛黄的纸页，映着天光也显得明晃晃。
    三个丫鬟就站在旁边，把才从屋里搬出来的书，一本本翻开放上去。
    陆锦惜还没走近，远远见着，只觉这几个丫鬟年纪都不大，脸上却都带着几分怏怏，倒像很不高兴。
    那放书的力道，倒跟书有仇似的。
    她心里门儿清，便笑了一声：“这是在晒书呢。”
    几个丫鬟听见，这才一回头。
    一见却是立刻吓了一跳，忙将手中书本放下，都拜了个大礼下来请安：“奴婢们拜见二奶奶，给二奶奶请安。”
    声音倒是清脆。
    个个脸上那不高兴的表情也都收了回去。
    陆锦惜看得一乐。
    她也没叫她们起，只走上前去，站在那排满了书的矮桌前，拿了一本起来，一翻名字，竟是《长短经》。
    这书乃前代人所著，又名《反经》，以古为镜，所引经史子集无数，却不以成败论英雄，也不全以忠奸论人物。
    其意，在提醒人要知一二，知正反。
    由此可做到“识人量才，知人善任”。
    陆锦惜曾看过一半，剩下的还没来得及看全。
    拿着这书，她便不由翻了两页，只见书页虽旧，似常被人翻阅，上头却无一个注解——新的旧的都没有。
    这倒是奇了。
    看这书模样，该是薛况留给他这宝贝血脉的旧书，竟没有其他书上都有的批注……
    陆锦惜心里有些猜疑，恰又逢着这内容是她没瞧过的，一时没留神，竟多翻了两页。
    这可苦了那蹲身行着礼的几个丫鬟。
    二奶奶没叫，她们哪里敢起？保持着那姿势，可谓是摇摇欲坠，眼看着就要支撑不住了。
    薛廷之从屋里出来的时候，恰好瞧见这场面。
    那一位仁善的嫡母，一身素净雅致，在天光下低垂了螓首，翻书细读。
    纤细如削葱根的手指，搭在泛黄的纸页上，由那衣角袖口的绿萼梅绣纹衬着，是一派温文的诗书气韵。
    若单单这么看着，真叫人目眩神迷。
    薛廷之都不由被晃了一下眼。
    可随之，他目光便落在了她脚边不远处。
    几个才分下来伺候他的丫鬟，蹲身跪在地上，额头上已渗出了细密的汗珠，也不知是累的还是吓得，脸色全都惨白的一片。
    眼瞧着就要哭出来了，梨花带雨的。
    这对比，美人与蛇蝎？
    有心，还是无意？
    薛廷之眉梢微微一挑。
    他顿了一顿，还是打檐下走来，因有跛足，再怎么平衡，也有些一瘸一拐。到得陆锦惜身前，他便躬身行了礼：“廷之给母亲请安。”
    嗯？
    陆锦惜听见声音，这才抬起头来，薛廷之竟已在她面前了。
    她顿时一哂，道：“我见你这里晒着书，没留神抽了本出来看，倒看进去了。”
    薛廷之扫了一眼那书，却是眼角暗跳。
    这一位嫡母……
    真是很能挑书的。
    他垂眸道：“前阵子屋内潮湿，所以廷之才想着把书翻出来，见见天光。这些书都是寻常书，母亲见了若喜欢，廷之让人送去您那边。”
    “这倒不必了。”
    陆锦惜打量他一眼，唇角挂着几分真假不知的笑意，把书给合上，却不放回去，只拿在手里。
    “我也就随便翻翻，这书在外头可也不很容易买到。你借我翻上两日，我改日叫人送回来也就是了。”
    天光有些晃眼。
    这样看书对眼睛不大好。
    陆锦惜一想，便对薛廷之道：“今早为你去回生堂，请了鬼手张。他过了申时，便来给你看诊，咱们还是先进屋说话吧。”
    说着，她便款步往屋内去。
    薛廷之看她驾轻就熟模样，好似在自己院落中一般自然，心里觉得微妙。
    再一看这院落里新增的摆设与使唤下人，一回想，他才意识到——
    安生日子，到这里算是完了。
    心里莫名有些梗得慌。
    院落地上还跪着那几个瑟瑟发抖的丫鬟，薛廷之回看一眼，心底没有半点怜惜，只是觉得有些意思。
    从她们身上，他竟隐约窥见了这一位嫡母的“冰山一角”。
    被陆锦惜派来这里，也敢轻慢。
    活腻味了吗？
    薛廷之划过了几分讥诮，面上却只淡淡道：“都起来吧。”
    几个丫鬟听了这话，想要起身，可又不知道薛廷之的话管用还是不管用，相互望了一眼，竟有些战战兢兢，不知道该不该起。
    薛廷之一看也笑了。
    他索性没管她们，自入了屋去。
    陆锦惜已坐在他书房靠窗的暖炕上，把那书放在几上，却端了桌上搁着的一只青瓷小盖钟起来看。
    釉色深青，底部却有几个冒出来的黑点。
    她只记得，她前阵子叫人给薛廷之添的，是两套邢窑白瓷的茶具，一不是青瓷，二也不会有这瓷器上的小瑕疵。
    两道远山眉微蹙，又慢慢舒展开。
    陆锦惜垂眸掩了眼底几分冷光，将这小盖钟搁回了几上。
    她也没看刚走进来的薛廷之，只冷笑一声，对白鹭道：“前几日给大公子这里分东西，是赖昌在管着吧？儆猴正愁找不到鸡来杀，他倒把脖子凑上！还有小半个时辰，你去，叫他滚过来。”