清晨，李瑞霄醒来，乔子清已经在窗前梳妆了。
    他披衣起身，见她正对镜自览，便凑过去瞧，正是：脚上鞋儿四寸罗，朱唇轻点一樱多。
    子清正拿着蟠螭纹菱花铜镜看头上簪的步摇，蓦地镜子里头多出一张人脸来，“扑哧”一声便笑了。又见他披头散发，只肩上披了件青纱中单，带子也不系，大刺刺地敞着怀。推着他肚子道：“看你像什么样子？洗脸水还是温的。”
    李瑞霄自去梳洗，也不遣人来伺候。乔子清早早地给他打点停当衣物，他混沌着双眼只管往身上套，连香囊扇套都是配好的。
    做完了这些，子清便道：“过来，我给你拢头发罢。”
    他施施然走去坐了，心安理得地享受她伺候。乔子清一面给他梳头一面道：“怎么这么多白发？你究竟多大岁数？我竟也没问过。”
    李瑞霄笑了笑，微阖双目，但还是从菱花铜镜里瞧见眼角嘴角有许多纹路。他懒洋洋地睨她一眼，道：“总归比你大上许多。怎么，后悔了？”
    她故意坏心眼地扯起他一缕头发，心满意足地听见“嘶——”得一声，然后哼道：“我吃亏不少。”
    李瑞霄拿起铜镜左右照了照，自得道：“虽然本督称不上貌比潘安，但总归比陆海辰那文弱书生要强。本督还整日练武，身体摔打得好。”
    乔子清扳过他的脸，仔细端详了一阵，煞有介事的，却道：“嗯，十分慈祥。”
    话音刚落，二人皆大笑起来，谁会觉得东厂提督、活阎罗、黑面神慈祥呢？大约也只有乔子清敢在他面前这样淘气。
    正了正脸色，子清问道：“用什么簪？”
    “反正整日戴着乌纱，簪什么都一样。”
    “那你瞧我头上的簪子好看么？”乔子清摆弄着发髻上的步摇，低头问。
    他看子清穿一条落花流水纹马面裙，又带着蝶恋花步摇簪，哂笑一声：“花团锦簇的。”
    她恼得在他肩膀上一锤，并不用力，二人心里都软软的。“你就不能说点好的来夸我？”
    李瑞霄做出十分夸张的神情来：“我的小祖宗，再夸您可就要上了天了！”乔子清笑倒在他怀里。李瑞霄顺势揽过了，又道：“左右是我给你的，怎么戴都好看。”
    子清笑得直打跌，“你这人！竟然夸到自己头上了！”
    李瑞霄眼看天色不早，也不闹了，就要起身出门。乔子清一把将他按住：“揉不揉胭脂？看着气色好些。”
    李瑞霄挥一挥手：“我不耐烦用那些东西。”
    谁料想了一想，他又笑着把脸伸到她面前，“来，揉吧，用嘴。”
    子清双手捧在他脑后，思索着从何处下口，然后笑嘻嘻地把他从眼睛眉毛、鼻子嘴巴到脸颊额头亲了个遍，弄得他满脸口脂印子，红殷殷的好似乔子清从前的戏装打扮。
    她离得远些，看了一看，满意地点头，接着故作惊讶地打趣道：“精神极了！哪里来的俊俏后生？保准一路上所有人全盯着督公瞧！”
    李瑞霄佯怒道：“乔子清！”
    子清乖乖地拧了帕子给他揩脸。他状似不经意地问道：“你今日有约么？打扮这样隆重。”
    她道：“我见天儿的呆在家里闷得慌，过些日子就要八月十五，我上街置办些东西来。”说罢，似是想到什么，微微叹口气。
    他自然明白子清的心结，她京里的密友、同窗、同僚，都一并再见不得了。李瑞霄沉默了一阵，似是下定决心般地：
    “子清，想不想回应天府看看？这些日子恐怕京里不太平，你且出去避上一避。让顺安、莹莹两个跟着。”
    乔子清动了动双唇，眼里有水光闪烁，却没答应，只推推他道：“督公，您再不走，就真迟啦——”
    赵得祥下狱之后，由东缉事厂提督李瑞霄代行司礼监掌印太监之值。
    乔子清到底还是走了，由顺安、莹莹陪着，走水路南下，一路游山玩水，倒也并不着急去南京。
    二人通信频繁，多数是子清写，他看。
    子清每至一处，爱找山水盛景和市井繁华之处，感受乡俗民情，又事无巨细地写在信里。他曾戏谑，子清这些信件连缀起来，可以出一本游记，比起前人来丝毫也不差的，名字就叫做《李娘子游记》。
    结果被子清大嘲名字太土，十分不雅，肯定没有人看。
    相比之下，李瑞霄的信就好似例行公事，每日请个平安，不是“甚好，勿念”就是“甚好，又胖了些，勿念”有时候最多来一句：“公事甚繁，已处理停当，勿念”。
    弄得乔子清心里直犯嘀咕，太敷衍了，一点也不好。他说不准连信也没空仔细读，肯定白发又多了，最好不要秃头得太厉害。
    这一点倒是乔子清冤枉了他。虽说李瑞霄最近桌上的公文密奏滚雪球似的越来越多，忙得脚不沾地，就是回家的时间也常常没有，总是就在东厂凑合着休息了。但她的信，他都一遍遍地读了，就当处理公事之余的消遣。但是这些，总不好让乔子清知晓。那些个朝堂之事，他也不想让子清牵扯进来就是了。
    这晚他依然憩在东厂，正就着昏暗闪烁的油灯读信，却有个不速之客前来拜访。
    他不紧不慢地将信折好，收在前襟的口袋里，恭恭敬敬地请了跪安：“太子殿下大驾光临，所为何事啊？”
    太子穿着一身黑漆漆的粗布袍子，浑身不自在，被李瑞霄这么一瞧，更不自在了。但还是忍着，低声下气道：“督公救我！”
    赵得祥倒台后，树倒猢狲散，大群趋附者都遭了殃。皇太子到底也知道自己那点斤两，宛若痛失了最大的心腹和靠山，眼见到手的江山不保，一时间慌得六神无主。现在李瑞霄可谓朝廷之上最粗的一根大腿，各方势力哪个不是紧赶慢赶地来奉承巴结。
    皇太子此举，意料之中。
    “本王叁弟，在东南属地拥兵自重，隐有作乱之势，督公可知？”
    “下官自然是知晓了。”
    看李瑞霄四平八稳的样子，皇太子心里发急，“督公何不发兵征讨？”
    李瑞霄拱手道：“下官虽统领阉军十万，但若要号令，须有圣上手谕。”
    太子一听便知道他是在打太极，皇帝遭赵得祥并张德胜祸害，身体每况愈下，每日半昏半醒，已经眼见不太行了。虽然心中暗恨，但他有求于人，面上还是挤出了笑。
    “那督公打算放任其乱我江山？”太子急道。
    “岂敢”李瑞霄垂下眼帘，“殿下明白出师有名的道理？”
    皇太子急忙点头，一揖到底：“督公有何指教？”
    “宫中八月十五中秋之宴，殿下何不邀叁皇子上京，合家团圆，共叙手足之情？”